Raoul Ehren geniet in hockeygek India als assistent van Marijne

Hij coachte ruim twee weken geleden nog zijn dames van Den Bosch en nu staat Raoul Ehren in Bhubaneswar als assistent van bondscoach Sjoerd Marijne op het veld bij de Indiase mannenploeg. Twee uitersten. Van de mannen naar de vrouwen, van de Nederlandse competitie naar de Hockey World League Final en van het gemoedelijke Brabant naar het hockeygekke India.

‘Toen we hier met de ploeg in Bhubaneswar aankwamen, was het echt een gekkenhuis’, vertelt Ehren telefonisch vanuit Bhubaneswar. ‘We werden opgewacht door tientallen fotografen en cameramensen die allemaal om het beste shot vochten. Ik vond het geweldig om mee te maken.’

En dit is nog maar het begin van zijn eerste buitenlandse avontuur, weet de Brabantse coach. Als op 1 december de Hockey World League Final van start gaat met onder meer het duel tussen Australië en India, barst het hockeyfeest pas echt los. ‘We zitten echt in het meest hockeymaffe deel van India. De sport leeft hier enorm. Ik heb beelden gezien toen de kaartverkoop werd gestart. Stonden de mensen in lange rijen voor een kaartje. Alle wedstrijden zijn hier ook stijf uitverkocht’, weet Ehren.

‘Toen Sjoerd me vroeg, hoefde ik er niet lang over na te denken’

De coach werd een maand geleden door Sjoerd Marijne gevraagd om als assistent te fungeren tijdens de HWL. Marijne, die sinds begin dit jaar de Indiase vrouwen coachte, had kort daarvoor de scepter overgenomen bij de Indiase mannen van de ontslagen Roelant Oltmans. Marijne en Ehren kennen elkaar goed. Ze werkten jarenlang samen bij Jong Oranje en hebben gezamenlijk het bedrijf Hockey Support, dat onder meer kampen en clinics verzorgt.

Ehren: ‘Toen Sjoerd me vroeg, hoefde ik er niet lang over na te denken. Door de vroege winterstop van de Dames Hoofdklasse heb ik nu de tijd. Ik ben zelfs voor de eerste zaalwedstrijd van Den Bosch weer terug. Maar bovenal vind ik het een geweldige uitdaging. Ik ben al heel lang coach bij de vrouwen, maar vind het heerlijk om nu weer in aanraking te komen met het mannenhockey en dan ook nog op het hoogste niveau. Ik heb het ontzettend naar mijn zin bij de vrouwen, heb bij Den Bosch nog een contract voor 1,5 jaar, maar ik blijf niet de rest van mijn leven alleen vrouwen coachen. Ik wil me verbreden en dan is dit ook een mooie gelegenheid.’

‘Ik ben de eerste dagen vooral bezig geweest om de namen van de spelers te leren’

Bij Den Bosch is Ehren al jarenlang zeer succesvol. Afgelopen seizoen won hij, na vijf eerdere titels als assistent, zijn zevende landstitel als hoofdcoach. Dat hij tijdens de HWL Final als assistent in de videotoren moet plaatsnemen, vindt hij ‘absoluut geen probleem’. ‘Ik hoef niet per se op de voorgrond te treden en kan prima als assistent fungeren. De samenwerking met Sjoerd loopt soepel. Ik ben de eerste dagen vooral bezig geweest om de namen van de spelers te leren. Ja, ze heten bijna allemaal Singh, maar gelukkig noemen ze elkaar anders.’

Raoul Ehren, als coach van Den Bosch, samen met international Lidewij Welten. Foto: Willem Vernes Fotografie

Ehren maakt inmiddels deel uit van een kleine Nederlandse enclave coaches tijdens de HWL. Behalve de staf rondom de Oranje mannen zijn ook Eric Verboom (assistent bij Duitsland) en Michel van den Heuvel (assistent bij België) actief tijdens de HWL. ‘We zijn hier als land goed vertegenwoordigd’, lacht Ehren. Zijn optreden in India als assistent-bondscoach blijft beperkt tot een eenmalige gebeurtenis, benadrukt hij. ‘Nu paste het allemaal prima en kan ik hier een week of vijf actief zijn. Maar dat is het dan. Daarna moet Sjoerd op zoek naar een andere assistent. Maar ik ga hier deze weken enorm van genieten.’