Op het WK in India, in januari, verloor het Nederlands elftal de halve finale van België. Maar de editie van de Derby der Lage Landen waarover het de laatste weken het vaakst ging, was de eerste confrontatie in de Pro League, begin juli. Nederland versloeg België met 6-1.
Op hockey.nl verscheen van die betreffende wedstrijd een verslag waar de volgende kop boven stond: ‘Jonge honden van Oranje blazen dertigers van België van het veld.’
Een groot deel van de ploeg waarmee België in 2018 wereldkampioen en in 2021 olympisch kampioen werd is nog altijd intact. België heeft dit EK met Vincent Vanasch, Cédric Charlier en John-John Dohmen drie spelers van 35 jaar. Aanvoerder Felix Denayer is 33 jaar. Loïck Luypaert, Gauthier Boccard en Florent van Aubel zijn 31. Alexander Hendrickx en Nicolas de Kerpel 30.
Bondscoach Michel van den Heuvel heeft met Tom Boon (33), Sébastien Dockier (33) en Tanguy Cosyns (32) drie dertigers thuisgelaten. Hij ruimde plekken in zijn selectie in voor twintigers Arno Van Dessel (20), Nelson Onana (23) en William Ghislain (24).
Michel, wat vond jij van de kritiek op de gemiddelde leeftijd van de Belgische spelers?
‘Ik kan daar niks mee.’
Je was het er niet mee eens?
‘Het programma dat Nederland in verleden draaide met de oudere selectie is niet succesvol geweest. Wat wij hebben gedraaid, is volgens mij wel succesvol geweest. De opschoning die aan de ene kant gebeurt, doen wij op een andere manier. Wij hebben nu ook drie geweldige talenten. We hebben bovendien ook nog talenten thuisgelaten. Wel is het zo dat Nederland kwantitatief meer spelers heeft. De vijver om uit te vissen, is groter in Nederland. Maar wij hebben nog steeds een prachtige vijver.’
Nelson Onana voor België in actie op het EK in Mönchengladbach. Foto: Willem Vernes
Vond je de kritiek te makkelijk?
‘Nogmaals: ik kan daar niks mee. Dat is alles wat ik erover kwijt wil. Wij zijn daar totaal niet mee bezig. De enigen die daar mee bezig zijn, zijn de Nederlandse media.’
Maar je bent er zelf toch ook mee bezig geweest? Je hebt drie oudere spelers thuisgelaten en drie talenten geselecteerd. Waarom heb je dat gedaan?
‘Na Tokio hebben wij voor een groep gekozen die op dat moment de meeste kans had om succesvol te zijn op het WK. We hebben de WK-finale gehaald en die verloren op shoot-outs. Die keuze was dus gerechtvaardigd. Sinds het WK zitten we in het traject naar Parijs. Daarin willen we jongens met potentie de kans geven. Je ziet dat dit z’n vruchten afwerpt. Dat betekent niet dat de spelers die er nu niet bij zijn al afgeschreven zijn. Het zorgt ervoor dat de vijver groot genoeg is om een groep te formeren die voor het hoogste gaat strijden in Parijs.’
Hoe vind je dat de jonge spelers het doen?
‘Verfrissend. Zij brengen elementen van het moderne hockey. Veel daarvan zit ‘m in hun atletisch vermogen. Zij kunnen renhockey spelen. Maar je ziet ook dat er nog veel ruimte is voor ontwikkeling.’
Tom Boon ontbreekt op het EK in Monchengladbach. Foto: Willem Vernes
De 31-jarige Belgische hockeyer Loïck Luypaert (292 interlands, 97 goals) zegt het volgende als hij gevraagd wordt naar de kritiek op de gemiddelde leeftijd van de Red Lions: ‘Dat we te oud zijn, dat kan ik natuurlijk niet zeggen. Maar dat we oud zijn wel. Wij hebben drie spelers van 35 en een hoop spelers van boven de 30. Intern is er totaal geen issue over leeftijd. Waar het ons om gaat, is dat je lichaam nog optimaal functioneert en je tot op het bot gemotiveerd bent.’
Die jonge jongens hebben nieuwe energie gebracht. Daar gaan we niet over liegen Loïck Luypaert
De Red Lions maken indruk op dit het EK. In de zware poule met Engeland en Spanje plaatsten ze zich al na twee wedstrijden voor de halve finale. In de openingswedstrijd tegen Engeland bogen ze een 3-1 achterstand om in een 5-3 winst. In één kwart. Ook de 5-1 zege op Spanje was overtuigend. Tegen Oostenrijk, toen deelname aan de halve finale al een feit was, nam België gas terug (3-1 winst).
Luypaert: ‘Die jonge jongens hebben nieuwe energie gebracht. Daar gaan we niet over liegen. Ze hebben niet alleen veel loopvermogen, maar ook scorend vermogen. Ik heb het gevoel dat wij weer het België zijn dat we altijd zijn geweest. Nee, we zijn dat nooit niet geweest, maar andere mensen hebben dat er wel van gemaakt.’
Van den Heuvel: ‘Het affiche van de halve finale is natuurlijk geweldig. Nederland en België liggen dicht bij elkaar. Oranje heeft sinds de komst van Jeroen Delmée een belangrijke stap gezet. De andere weg die hij heeft ingeslagen, heeft verfrissend gewerkt. Zijn groep is hongerig. Wij hebben daarentegen de ervaring. Ik verwacht een geweldig hockeygevecht waarbij de details het verschil gaan maken.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.