Van der Heijden: ‘Eigenlijk wilden we deze corner niet spelen’

Hij brulde en schreeuwde alles bij elkaar. Niet alleen toen hij het eerste doelpunt voor Jong Oranje tegen Duitsland maakte, maar ook toen het eindsignaal klonk. Nederland versloeg Duitsland met 3-2, door een doelpunt van Timo Boers in de slotminuut. Maar de blijdschap van Pepijn van der Heijden maakt al gauw plaats voor focus. ‘We zijn hier naartoe gekomen voor meer dan alleen een plek in de finale.’ 

Met nog 81 tellen op de klok versierde Jong Oranje een strafcorner. Het was Van der Heijden die op de kop van de cirkel voor afleiding zorgde en Timo Boers perfect bediende. Boers beukte met zijn sleep het winnende doelpunt in de touwen. Even leek het of Jong Oranje al Europees kampioen geworden was. Maar zover is het nog niet. 

‘Eigenlijk wilden we deze strafcorner helemaal niet spelen’, onthult Van der Heijden. De verdediger doet zijn verhaal aan de rand van het veld, waar België en Spanje bezig zijn aan hun warming-up voor de andere halve finale. ‘We hadden een andere variant in gedachten’, gaat hij verder. ‘Maar die konden we niet spelen omdat iemand er niet in stond’, vertelt hij mysterieus. ‘Ik kan niet zeggen wie. Want dan hebben we die variant over voor morgen.’

Pepijn van der Heijden viert het bereiken van de EK-finale met teamgenoot Joppe Wolbert. Foto: WorldSportPics/Rodrigo Jaramillo

Het kanon Van der Heijden 

Van der Heijden maakte vrijdagavond het eerste doelpunt voor Nederland, uit een strafcorner. Het was zijn eerste goal van dit EK. De spelverdeler had geen beter moment kunnen kiezen. Hij pushte vol in de hoek van de lijnstop, die op het geweld van de speler van Rotterdam niet snel genoeg kon reageren.

‘Dat was echt geweldig. Ik was echt superblij’, vertelt Van der Heijden over zijn goal. ‘Het was zo’n belangrijk moment. Duitsland was net op voorsprong gekomen. We hebben vanaf toen de wedstrijd naar ons toegetrokken. We hebben het vastgehouden en niet meer losgelaten. En dat je ‘m dan uiteindelijk op z’n Duits wint, is helemaal gruwelijk.’

Waar Jong Oranje de wedstrijd uiteindelijk op gewonnen heeft? Daar heeft Van der Heijden wel een antwoord op. ‘We hebben vandaag echt heel goed verdedigd. En dat begint al bij onze spitsen. We hebben de ballen uit onze broek gerend om iedere meter dicht te lopen. We hebben echt maar heel weinig tegen gekregen. Daar heb ik echt veel kracht uitgehaald.’

Jong Oranje staat net als twee jaar geleden in de EK-finale. Foto: WorldSportPics/Frank Uijlenbroek

Harde woorden naar elkaar 

De verdediger heeft gelijk. Jong Oranje oogde gestructureerd en volwassen. Kreeg zelfs maar één (!) strafcorner tegen. Een prestatie waar de rasverdediger natuurlijk maar wat trots op is. Hoe anders was dat in de poulefase waar de ploeg van Jesse Mahieu hier en daar veel te eenvoudig corners om de oren kreeg of met kaarten naar de kant moest.

‘Daar hebben we het de hele week over gehad samen. We zijn hard geweest. Hebben elkaar heel duidelijk aangesproken. We zijn nu bij bepaalde situaties uit de buurt gebleven. Hebben die ook niet opgezocht. We hadden meer controle. En waren vlijmscherp. Een halve finale is dan toch anders dan een poulewedstrijd.’ 

Maar dat is niet het enige. Van der Heijden vertelt dat de ploeg in de afgelopen week naar elkaar toe gegroeid is. De vele besprekingen hebben zijn vruchten afgeworpen. ‘We hebben echt iedere dag stapjes gezet samen. En vandaag zeker twee. Maar dat moeten we nu doorzetten.’

Want Van der Heijden komt niet voor zilver. Er is volgens hem dus ook eigenlijk nog helemaal geen reden voor vreugde. Spanje is in de finale de tegenstander. ‘Kom maar op’, klinkt hij strijdlustig. ‘Wij kunnen van iedereen winnen.’

De finales van Jong Oranje kijk je zaterdagavond via eurohockeytv.org en volg je van minuut tot minuut via ons liveblog.

17.45 uur: Jong Oranje Dames – Spanje
20.00 uur: Jong Oranje Heren – Spanje