Metamorfose staat symbool voor de ‘nieuwe weg’ van Laren

Met de benoeming van assistent Serge Spoelstra tot hoofdcoach en het doorschuiven van vijf jeugdspeelsters naar de A-selectie slaat Laren een nieuwe weg in, zegt Hanneke Smabers, aanspreekpunt Tophockey Dames. ‘Onze ambitie blijft om stapsgewijs terug te keren naar de top.’

De financiële problemen van de afgelopen jaren. Het vertrek van oud-internationals als Kim Lammers, Naomi van As en Joyce Sombroek. De vrije val op de ranglijst, van een jaarlijkse play-off-deelnemer naar de negende plek van het afgelopen jaar. Het zijn voor Laren roerige jaren geweest.

Daarom is het nu tijd voor een frisse start en een periode van rust en stabiliteit, zegt Smabers. De vorig jaar in de winterstop als assistent aangestelde Spoelstra, de opvolger van de na één seizoen vertrokken Marc Materek, is daar volgens Smabers ondanks zijn gebrek aan ervaring als hoofdcoach op het hoogste niveau de aangewezen man voor. Bij Laren heeft hij verschillende functies bekleed, onder meer die van bestuurslid en van assistent-coach van Jongens A1, dat in 2019 landskampioen werd.

‘Met de benoeming van Serge willen we een roerige periode achter ons laten en slaan we een nieuwe weg in door een clubman eindverantwoordelijk te maken voor Dames 1. Hij weet wat er binnen Laren speelt, hoe bepaalde dingen lopen en waarmee hij rekening  moet houden. Dat moet voor rust zorgen’, zegt Smabers.

Aanvaller Maxime Kerstholt heeft aangegeven bij Laren te blijven. Foto: Koen Suyk

De frisse start die we nu maken, moet uiteindelijk de weg inzetten terug omhoog. Het moet op de lange termijn uiteindelijk resulteren in de play-offs. Hanneke Smabers, commissie Tophockey

Opvallend aan het persbericht dat Laren zondag verstuurde was de zin over de ambitie van de club de komende jaren. Nadat vorig seizoen het budget voor tophockey werd teruggeschroefd en Laren in degradatiezorgen kwam en het abrupt beëindigde seizoen als negende afsloot, was het niet vreemd geweest als de club uit het Gooi de verwachtingen enigszins had teruggeschroefd. Zeker gezien het vertrek van vier ervaren speelsters: Lisanne de Lange (Pinoké), Klaartje de Bruijn (SCHC), Mila Muyselaar (hdm) en Elin van Erk (Victoria). Maar Laren schreef expliciet: ‘Met de samenstelling van de staf is er vooral gekeken naar de behoeften van de groep en de ambitie om aansluiting te krijgen bij de top, nu en in de toekomst.’

Daarover zegt Smabers nu: ‘Natuurlijk willen we ambitie uitstralen. Absoluut. De frisse start die we nu maken, moet uiteindelijk de weg inzetten terug omhoog. Het moet op de lange termijn uiteindelijk resulteren in de play-offs. Dat zal stapsgewijs moeten gebeuren, maar dat is wel de doelstelling voor de komende jaren. Corona gaat financieel ook impact op het hockey hebben, verwacht ik. Andere clubs zullen qua geld misschien ook een stap terug moeten doen. In zekere zin hebben wij die klap vorig jaar al gehad.’

‘Waar we nú staan’, vervolgt ze, ‘vind ik moeilijk in te schatten. De groep die we nu hebben, is nog niet definitief. Mogelijk worden er nog enkele speelsters van buitenaf aan toegevoegd. Bovendien hebben we een jong team. Afgelopen seizoen zijn we negende geworden. Ik zou het al mooi vinden als we op den duur weer richting de vijfde, zesde plaats kunnen klimmen. Maar momenteel vind ik de doelstelling voor komend jaar dus nog lastig te bepalen.’

Lisanne de Lange (links) is een van de dragende speelsters van Laren die vertrokken is. Foto: Bart Schleuderman

Grote technische staf

Behalve Spoelstra maakte Laren de komst bekend van assistent trainer-coach Darren Cheesman, met functies bij de Belgische bond en de FIH werkzaam in het internationale (vrouwen)hockey, en technisch trainer Julia Müller. Samen met technisch en tactisch trainer Frank Balvers, die al drie jaar onderdeel is van de staf van Dames 1, is de gepresenteerde staf dus uitgebreider dan de traditionele verdeling van alleen een hoofdcoach en een assistent-trainer. Een trend die de laatste tijd in de Livera Hoofdklasse Dames ook bij sommige andere clubs te zien is geweest. ‘Als commissie Tophockey proberen we te blijven vernieuwen. We kiezen voor een pad buiten de geijkte paden’, zegt Smabers.

Behalve het inzetten op de eigen jeugd maakte Laren ook de komst bekend van Katerina Lacina uit Tsjechië en voormalig Pinoké-speelster Esmee Broekhuizen. Smabers: ‘We zijn voorstander van een gezonde doorstroom van eigen jeugd. De afgelopen jaren hebben onze teams altijd Landelijk gespeeld. Het zou gek zijn als van die teams geen spelers doorstromen naar de A-selectie. Nu zijn het er vijf. Dat is een mooi aantal. Maar alleen eigen jeugd is niet genoeg. Een team heeft een bepaalde dynamiek en ervaring nodig. Vandaar dat we ook deze twee speelsters van buitenaf hebben aangetrokken.’