Elin van Erk wéér met Oranje in het hol van de leeuw: ‘Supervet’

Na de 6-1 winst op Canada strijden de Oranje Dames vanaf 13.00 uur tegen Zuid-Afrika om een plek in de finale van het WK zaalhockey, die vanavond om 20.30 uur wordt gespeeld. Het is de vierde keer op rij dat Nederland in een cruciale knock-outwedstrijd van een titeltoernooi het gastland treft. De vorige drie keer eindigde de felle strijd in het hol van de leeuw telkens met lege handen, maar volgens middenvelder Elin van Erk gaat dat nu niet gebeuren. ‘Ik merk dat we als team heel ver zijn.’

Voordat we die vervelende statistiek verder onder de loep nemen, eerst even terug naar gisteren. Oranje werd na de klinkende zege op Canada in het spelershotel in Pretoria onthaald alsof de wereldtitel al veroverd was. De Argentijnse zaalhockeyers, eerder op de dag uitgeschakeld door Oostenrijk, hadden een gezellig onderonsje in de lobby en zongen de Oranje-speelsters bij binnenkomst luidkeels toe.

Een tikkeltje beschonken of niet, de Argentijnen moeten die avond op televisie ook gezien hebben dat de Oranje Dames dit WK oppermachtig zijn. ‘We hebben tegen Canada uitstekend uitgevoerd wat we wílden uitvoeren’, blikt Elin van Erik terug vanuit haar hotelkamer die ze met teamgenote Gabrielle Mosch deelt.

Elin van Erk loert op een interceptie in het duel met Canada. Foto: WorldSportPics/Frank Uijlenbroek.

‘We wilden de boel dichthouden met de press naar voren. De Canadezen hanteerden dit toernooi al een paar keer een gevaarlijke rolflats van achteruit, en die hebben we eruit gehaald. We hebben ze beetje bij beetje afgebroken. En op het moment dat zij wilden komen en ons wat ruimte gaven, konden we meteen toeslaan.’

Dubbele klap

Cruciaal daarbij was de fase van drie minuten in het tweede kwart, waarin Oranje Canada naar de strot vloog en een genadeklap uitdeelde. Bij het uitnemen van Canada na de 1-0 van Lieke van Wijk uit een strafbal, onderschepte Donja Zwinkels de bal om enkele seconden later meteen de 2-0 te maken. Een uppercut van jewelste voor de Canadezen. ‘Het was heel lekker om zo vroeg een dubbele klap uit te delen. Die snelle tweede goal van Donja werd ook echt massaal bejubeld, iedereen rende achter haar aan.’

Structuur houden

Van Erk is bezig aan haar vijfde titeltoernooi met de Oranje Dames. De tactisch sterke middenvelder, vorige maand nog glansrijk met Pinoké landskampioen geworden in de Hoofdklasse Zaal, is in Pretoria opnieuw van grote waarde tussen de balken.

Toen Oranje na een gele kaart van Pam Imhof in ondertal kwam te staan en ook nog een zeldzame tegengoal moest incasseren, nam Van Erk de regie in handen op het moment dat de ploeg in de problemen dreigde te komen. Ze zakte een linie naar achteren en hield Oranje knap in balbezit met zuivere passing en slim positiespel.

Van Erk, in de zaal al goed voor dertig interlands. Foto: WorldSportPics/Christiaan Kotze).

‘Ach, dat is waar ik voor ben’, zegt Van Erk bescheiden. ‘De wedstrijd goed lezen en structuur houden. Dat heb ik geprobeerd te doen. Volgens mij hebben we die anderhalve minuut na die tegengoal aardig overleefd. Je wil dan ten koste van alles voorkomen dat de 3-2 valt en het ineens weer spannend wordt.’

Drie keer met lege handen

En dan die statistieken waarover we het eerder hadden. Op de laatste drie toernooien kwam Oranje in de eindfase telkens terecht in een hectisch tweestrijd met het gastland, inclusief fanatiek publiek dat zich – vanzelfsprekend – tegen Oranje keerde.

Het gebeurde op het EK in 2018 in Berlijn, waar grootmacht Duitsland in de finale zegevierde (1-2). Het ging zo in 2020 in Minsk, waar Oranje de Europese titel na shoot-outs aan Wit-Rusland moest laten. En twee maanden geleden lukte het Oranje opnieuw niet in het hol van de leeuw de hoofdprijs te pakken. In de EK-finale in Hamburg was Duitsland met 5-4 te sterk.

Elin van Erk (links) met Mabel Brands en Alexandra Heerbaart na de verloren EK-finale van 2022 tegen Duitsland. Foto: Willem Vernes

Het hol van de leeuw waarin de Oranje-speelsters zich vanmiddag begeven, voelt wellicht anders aan omdat er met Zuid-Afrika nu slechts een gevaarlijke outsider tegenover ze staat. Toch zal de hectiek van drieduizend luidruchtige toeschouwers wel voor een extra pittig ingrediënt zorgen.

Van Erk: ‘Voorafgaand aan ons duel met Canada hebben we in de hal even naar de wedstrijd van de Oranje-mannen kunnen kijken. Dat was genieten. Veel lawaai, veel hectiek. Ik vind het supervet om in die sfeer een wedstrijd te spelen. Het kan alleen maar energie geven.’

Bang dat Oranje bezwijkt in de hectiek van de Heartfelt Arena is Van Erk niet. ‘Neuh, we zitten er echt goed in met zijn allen. Ik merk dat we als team heel ver zijn. We hebben veel vertrouwen in onszelf en in elkaar. Dat zal vanmiddag niet anders zijn. Ik ben niets anders van plan dan met dit team de WK-finale te halen en te winnen. Gab [Gabrielle Mosch] en ik hebben nu vier keer op rij zilver behaald met Oranje in de zaal, daar zijn we nu wel klaar mee.’