Een compleet nieuwe staf, zes debutanten en met de eerste vier internationale wedstrijden – met een vrij unieke verliespartij – in de benen, is Oranje begonnen aan een nieuwe start. Pien Sanders, de voorlopige aanvoerder van het Nederlands elftal, heeft ervan genoten. ‘De Argentijnen vierden feest alsof ze wereldkampioen waren. ’
We spreken Sanders wanneer ze net een reis van 26 uur achter de rug heeft. Vanuit het Argentijnse Santiago del Estero naar Amsterdam. ‘Het was best slopend’, vertelt de Brabantse verdediger. Ze begint over het lange seizoen, waarin Oranje in augustus olympisch goud greep. ‘Dan zijn vier wedstrijden in vijf dagen zo aan het einde van het jaar best veel. Vooral als het continu warmer is dan dertig graden.’
‘En dat ga je op het einde wel zien’, voegt ze eraan toe, doelend op het tweede duel tegen de Argentijnen. De laatste wedstrijd van 2024. Oranje ging in het hol van de leeuw kopje onder (2-3). De tweede verliespartij van dit jaar. ‘Dat voelde best wel raar’, vertelt Sanders. ‘Ons doel was echt om de laatste wedstrijd van dit bijzondere jaar winnend af te sluiten. Te knallen samen. Het is jammer dat we niet wonnen. Maar dat is het ook. Het was niet onterecht. De Argentijnen vierden feest alsof ze wereldkampioen waren. Met de eigen fans. Als ik eerlijk ben, dacht ik toen wel even: dim even. Maar eigenlijk is het een compliment aan ons.’
De aanvoerdersband bij Sanders
Oranje won in de Zuid-Amerikaanse hockeystad twee keer van Duitsland (6-1 en 4-1) en versloeg Argentinië wel tijdens de eerste ontmoeting (3-2). Prima resultaten, volgens de aanvoerder. Want Sanders droeg om haar been dit Pro League-blok de band. Maar dat had volgens haar niet veel te betekenen. Iemand moest het doen, nu Xan de Waard haar carrière even gepauzeerd heeft. ‘Er hebben een aantal meiden wat kortere lijntjes met de coach. Ik hoor daar ook bij. Ik ben natuurlijk ook aanvoerder bij Den Bosch, dus dit was even de makkelijkste keuze. Veel meer dan dat, was het volgens mij niet. Maar ik vind het wel een eer, hoor.’
Aanvoerder Pien Sanders aan het woord. Foto: WorldSportPics
De cyclus van vier jaar richting Parijs is voorbij. Een periode waar achtereenvolgens Alyson Annan, Jamilon Mülders en Paul van Ass aan het roer stonden. Inmiddels is Raoul Ehren de bondscoach van de beste sportploeg van het land. ‘Je merkt dat we weer naar iets nieuws toewerken’, vertelt Sanders, die Ehren kent vanuit zijn lange tijd bij Den Bosch. ‘Normaal kan je na zo’n drukke periode een beetje cruisen. Een beetje uitrusten in een post-olympisch seizoen. Maar dat zat er nou niet in. Het is anders dan anders. Er zijn jonge, hongerige meiden en een compleet nieuwe staf. Dat maakt je echt scherp. En maakt het leuk.’
Hoe dan ook door naar LA
In Argentinië maakten Trijntje Beljaars, Mette Winter, Emma Reijnen, Noor van den Nieuwenhof, Imke Verstraeten en Eline Jansen hun debuut. ‘Ze hebben echt leuke dingen gedaan’, is Sanders enthousiast. Ze kan zich als geen ander herinneren hoe spannend je debuut is. ‘Je droomt van dit moment. Ik vind het mooi om te zien dat ze zenuwachtig het veld opstappen. Dat het iets met ze doet. Zo hoort het. Ze hebben zich goed staande gehouden. Er komt echt een mooie nieuwe generatie aan’, vertelt Sanders ervaren en zelf ook nog maar 26 jaar is. ‘Topsporter zijn is echt het leukste leven wat is er, als je het aan mij vraagt. Ik wil hoe dan ook door naar de Spelen in Los Angeles.’
Foto: WorldSportPics
Sanders noemt de Argentinië-trip leerzaam. Niet alleen op het veld, maar ook met de hele groep. ‘Alles is weer nieuw. Wil de coach met iedereen even individueel inchecken, hoe ziet het programma eruit, welke vrijheden hebben we, hoe zit het met de meetings. Alles is weer wennen. Maar ook tactisch zijn we aan de gang gegaan. We hebben het afgelopen jaar natuurlijk supergoed gedaan, dus het gaat om details. Raoul gaat echt niet alles omgooien. Hij houdt ook van aanvallen. Misschien dat hij zich iets meer focust op het niet krijgen van tegengoals.’
Dat gebeurde tijdens de laatste wedstrijd tegen de Argentijnen. Nederland kreeg er drie om de oren, waarvan twee in de laatste tien minuten. ‘Toen ik aan dit hockeyjaar begon, had ik nog maar één keer verloren. In de afgelopen zes jaar. Nu sta ik op drie. Van verliezen leer je veel, maar ik vind er niks aan. Het gaat voorlopig echt niet meer gebeuren.’
Oranje-vakantie
Sanders en haar Oranje-collega’s mogen nu genieten van de feestdagen. De bondscoach heeft zijn groep drie weken vrij gegeven. In januari wordt gestart met een loopschema en vervolgens stapt de selectie het vliegtuig in richting Spanje, voor een oefentrip. Daarna dendert de Pro League weer door. Eind februari speelt Oranje in India tegen het gastland en Engeland. Maar eerst vakantie. ‘Even helemaal niks. Thuis met familie. Dat is na zo’n jaar heel erg fijn.’
Foto: WorldSportPics
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.