Felice Albers: ‘Mensen hebben geen idee hoe moeilijk het was’

Het was het topic van deze Spelen bij de Oranje Dames. De druk op de regerend olympisch kampioen om de titel te prolongeren. Druk die als een deken over de ploeg lag. Oranje slaagde in de missie na een zege via shoot-outs van China, maar dat ging niet zonder slag of stoot. ‘We hebben er zo hard voor gewerkt. Mensen hebben echt geen idee’, zegt Felice Albers.

De aanvaller van Amsterdam en Oranje staat bekend om haar vrolijke noot. Felice Albers lijkt nooit chagrijnig, is de vleesgeworden ‘Always look at the bright sight of life.’ De begroeting in de mixed zone is er dan ook een met een grote glimlach. ‘Ik heb gewoon twee gouden medailles in drie jaar gewonnen. Dat is toch niet normaal.’

Ze straalt. ‘Maar op deze manier echt nooit meer, hoop ik. Wat een spanning. Echt bizar. Het was het slechtste scenario dat we met 1-0 achter zouden komen. Zij kunnen echt onwijs goed verdedigen. Er was genoeg tijd om het te repareren, maar het was wel heel lastig om erdoorheen te komen. Overal waar wij waren, waren zij met hun stick. Ze zaten overal tussen met één man, twee man of drie man.’

Foto: Willem Vernes

Chinese muur

Albers deed er in het veld alles aan om een bres te slaan in de Chinese muur. Ze sleurde, maakte acties en jutte haar ploeggenoten op. De aanvaller nam naar verantwoordelijkheid. ‘Ik dacht: dit ga ik gewoon niet laten gebeuren. Echt, het was geen optie dat we hier gingen verliezen. Op het einde schoot kramp in mijn hamstring, dus dat had ik ook nog even bij. Maar wat maakt het nu uit. We hebben die gouden medaille.’

Het was geen optie dat we hier gingen verliezen. Felice Albers

Met die medaille voldeed Oranje aan de hoge verwachtingen. Met minder dan goud leek niemand rekening te houden. ‘Weet je…’. Albers slikt even. ‘Ik wil eigenlijk niet huilen.’  Ze hangt een paar seconden voorover over het hekje en vervolgt dan. ‘De druk om het elk jaar maar weer te doen, is zo hoog. Dat wordt verwacht dat we wel even met 8-0 winnen in de finale. We hebben natuurlijk een geweldige campagne neergezet in de Pro League door met  8-0 en 7-1 te winnen. Maar dit zijn de Olympische Spelen, teams zijn beter, teams zijn fit. Dat lukt gewoon niet zomaar. Ik ben blij dat we het hebben waargemaakt.’

Felice Albers gaat tot het uiterste. Foto: Willem Vernes

Wordt die druk onderschat?  ‘Dat denk ik wel. Maar ze hebben geen idee hoe moeilijk het is om aan te top te blijven. We winnen met 5-1 van Japan. Maar dat is niet goed genoeg. Vandaag was een stroeve wedstrijd. Wij zijn erin blijven geloven, maar ik vermoed soms dat mensen denken dat het allemaal vanzelf gaat. Ze hebben geen idee. Wij moet er echt kapot hard voor trainen. Shuttles rennen, video-analyses. En weet je wat we er allemaal voor moeten laten? Dan is dit [ze wijst op de medaille] een mooie beloning voor de afgelopen drie jaar.’

Of ze trots is, luidt de vraag. ‘Ja, heel erg. Deze medaille gaat zeker een week om blijven.’