Lucas Middendorp: van onervaren hoofdklasser naar vaste waarde in Oranje

Lucas Middendorp lijkt nauwelijks meer weg te denken uit de ploeg van zaalbondscoach Robert Tigges. Wie vorig jaar tegen de 22-jarige middenvelder had gezegd dat hij een jaar later met de Oranje Heren Zaal op een EK en WK zou spelen was door Middendorp stomverbaasd zijn aangekeken. ‘Dit had ik me niet kunnen bedenken.’

In die winter van 2022 degradeerde Middendorp met Hattem uit de Hoofdklasse Zaal. Het was zijn eerste jaar op het hoogste niveau in de zaal. Oranje stond bij Middendorp ook helemaal niet op de radar. Dat avontuur begon voor hem pas een aantal maanden geleden.

Omar Schlingemann, zijn coach bij Klein Zwitserland, werd door Tigges gepolst of Middendorp interesse zou hebben om mee te trainen met de Oranje Heren Zaal. ‘Dat vond ik natuurlijk geweldig’, zegt Middendorp die bij Hattem de liefde voor het zaalhockey mee had gekregen.

Wennen en aanpoten

‘In het begin was het wel aanpoten. Ik had natuurlijk maar een jaar ervaring in de Hoofdklasse’, zegt Middendorp over zijn kennismaking met Oranje. ‘De zaalhockeytrucjes had ik bij Hattem wel geleerd. Ik moest wennen aan de hardheid van de passes. En alles moest in het puntje van de stick worden gespeeld. Ik heb hele grote stappen gemaakt en ik ben blij dat het gelukt is. Het is toch altijd afwachten hoe dat gaat.’

Lucas Middendorp (r) viert met Joep Troost (l) een van zeven doelpunten van de Oranje Heren tegen België tijdens het WK Zaal in Pretoria. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Middendorp toonde zich een snelle leerling. De student lucht- en ruimtevaart aan de TU Delft haakte aan bij het niveau van Oranje. Hij werd door Tigges geselecteerd voor het EK in Hamburg, waar Nederland een bronzen medaille veroverde en daarna volgde de selectie voor het WK in Zuid-Afrika.

‘Ik word ook veel geholpen. Als ik tijdens de wedstrijd op de bank zit, kijk ik bijvoorbeeld met Ivar (Knötschke, assistent-trainer, red.) op de iPad beelden terug. Zo stond ik een paar keer net iets te veel naar binnen. Dan kijken we samen hoe ik moet staan. Zo leer ik dat heel snel. Ik sta er open voor en luister als ik tips krijg. Het is de perfecte leeromgeving.’

Middenveld

Op het middenveld van Oranje wisselt Middendorp de positie af met Jochem Bakker. ‘Ik kijk naar hoe hij speelt’, zegt Middendorp. ‘Omdat ik weinig hoofdklasse-ervaring heb, heb ik bijvoorbeeld nooit tegen een lage vijf gespeeld. Ik leer zodoende hoe ik mezelf moet positioneren.’

In korte tijd is Middendorp uitgegroeid tot een vaste waarde. Het lijkt alsof hij al jaren deel uitmaakt van Oranje. Het is iets waar de jonge twintiger bescheiden en nuchter onder blijft. ‘Ik doe mijn ding.’

De energieke middenvelder is allround en kan op meerdere posities uit de voeten. Ondanks dat hij al veel grote stappen heeft gezet, blijven er natuurlijk altijd punten over voor verbetering. ‘Ik moet scherper voor de goal zijn. Ik ben geen spits, maar in de zaal moet iedereen scoren. Het gaat net om dat laatste stukje. Daar ligt een verbeterpuntje’, legt Middendorp uit, die in de poulefase tegen Kazachstan een keer scoorde evenveel als op het EK in Hamburg.

Lucas Middendorp sprint weg bij Stephen Atkinson tijdens het duel tussen de Oranje Heren en Nieuw-Zeeland op het WK in Pretoria. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Clash tegen Zuid-Afrika

Met Oranje sloot Middendorp donderdagavond de poulefase op het WK in Pretoria af met een klinkende 7-1 zege op België. ‘Het was een goed potje. We waren heel gretig, wonnen elk duel, gooiden er veel energie in en maakten onze kansen af. Ik denk wel dat dit tot nu toe onze beste wedstrijd was. Tegen Oostenrijk waren we ook goed, maar zijn we op ervaring genekt. De wedstrijd tegen de Belgen was een goede revanche voor gisteren (woensdag, red.)’

Voor een plek in de halve finales strijdt Oranje vandaag om 19.30 uur tegen gastland Zuid-Afrika. ‘Het wordt een heksenketel in de hal. Volle tribunes. Het publiek gaat er achter staan. Prachtig. Ik heb er zin in. We zijn er klaar voor. Dit zijn de wedstrijden die je wilt spelen.’

Lucas Middendorp schermt de bal af tijdens het duel van de Oranje Heren tegen België op het WK Zaal in Pretoria. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek