Zaalmannen na ‘pak slaag’: ‘Met vertrouwen richting plek twee’

De Oranje Heren incasseerden woensdag tegen Oostenrijk de eerste nederlaag (4-1) op het WK Zaal in Pretoria. Het verlies na drie ruime overwinningen heeft het vertrouwen van de ploeg niet aangetast zegt Nicki Leijs, die gelooft in een goede uitkomst in de laatste poulewedstrijd om 18.00 uur tegen België. ‘Wij gaan voor de tweede plek in de poule’.

De Oostenrijkers, die vandaag tegen Kazachstan spelen, gaan met twaalf punten aan kop in de poule. Nederland en België staan na vier wedstrijden op punten gelijk, maar Oranje bezet de tweede plaats op basis van een veel beter doelsaldo dan de Belgen (+23 tegen +10). Bij een gelijkspel in de Derby der Lage Landen is Oranje zeker van een tweede plek. België daarentegen moet winnen om Nederland te kunnen passeren op de ranglijst.

‘België is een gevaarlijke ploeg met individuele kwaliteiten’, blikt Leijs vooruit op de clash tegen de zuiderburen. Sterspeler bij de ploeg, die vijf debutanten kent onder wie Amsterdam-speler Nicolas Poncelet, is Philippe Simar. De 27-jarige aanvoerder maakte in Pretoria tot dusver maar liefst twaalf van de in totaal negentien treffers van de Belgen. Op het EK in Hamburg, december vorig jaar, was Simar topscorer met twintig treffers.

‘Ze spelen meer veld- dan zaalhockey’, duidt Leijs het spel van België. ‘Hierdoor zal hun manier van spelen meer open zijn dan die van Oostenrijk. De Belgen doen het goed, maar ik heb er vertrouwen in dat we ze kunnen pakken.’

Nicki Leijs aan de bal voor de Oranje Heren in het duel tegen Oostenrijk op het WK Zaal in Pretoria. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Voordeel voor Oranje

Dat vertrouwen is mede gebaseerd op de laatste twee ontmoetingen die in Nederlands voordeel eindigden. Op het EK won Oranje met 10-7 nadat de ploeg van bondscoach Robert Tigges een 1-5 en 3-6 tussenstand had goedgemaakt. Iets meer dan twee weken geleden was Nederland in Breda tijdens een oefenpot met 6-2 te sterk voor België.

Net als de Belgen eerder in het toernooi leed Oranje ook de enige nederlaag tot dusver tegen Oostenrijk. Zaalfenomeen Michael Körper velde met vier doelpunten het vonnis over Nederland. Het werd 4-1.

‘De cijfers zijn hard, maar eigenlijk doet de nederlaag geen pijn’, bekent Leijs. ‘We hebben niet echt een slechte wedstrijd gespeeld. Ik denk dat we redelijk gelijkwaardig waren. 4-1 klinkt als een pak slaag, maar we kunnen met veel vertrouwen door.’

De Oranje Heren begonnen goed aan de wedstrijd, exact acht jaar nadat Nederland ten koste van Oostenrijk de WK-titel won. De ploeg kreeg kansen, maar die werden niet benut. Vlak voor het einde van het eerste kwart kwam Oranje op achterstand via een benutte strafbal van Körper.

Onterechte strafbal

Een strafbal die, zo bleek uit de herhaling, ten onrechte was toegekend. De bal uit de eerste Oostenrijkse strafcorner kwam op de stick van lijnstop Max Sweering en niet op de voet. ‘Bovendien leek de bal ook naast te gaan. Dat is dubbele pech. We zagen het op het scherm in de hal, maar je kan er niets mee. Het bepaalde verder niet de wedstrijd.’

Nicki Leijs in duel met Sebastian Eitenberger tijdens Nederland-Oostenrijk op het WK Zaal in Pretoria. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Dat waren wel onder meer de drie gele en twee groene kaarten die Oranje kreeg waardoor het duel tegen het einde een ietwat grimmig karakter kreeg. ‘Dat is gewoon te veel. We speelden acht minuten met een man minder’, geeft Leijs aan.

‘We krijgen geloof ik twee kaarten omdat we de bal in het blok spelen’, gaat Leijs verder. ‘Op die momenten zijn we misschien te eager om de beslissende bal te spelen. Daarin moeten we geduldiger zijn.’

Daarnaast ging Oostenrijk efficiënter om met de kansen. De ploeg kreeg slechts twee strafcorners, maar die resulteerden beide keren in een doelpunt. Oranje mocht vijf keer aanleggen. Slechts één keer mondde dat uit in een treffer.

‘Aan de andere kant hebben we wel die vijf strafcorners gehaald en zijn we tegen een topploeg vaak de cirkel geweest. Dat is ook belangrijk en dit zijn dan ook de positieve dingen die we meenemen naar de volgende wedstrijd’, zegt Leijs die het interview afsluit met een kwinkslag naar het succesvolle WK acht jaar geleden. ‘In 2015 verloren ook een wedstrijd in de poulefase.’