WK-debutant Tjep Hoedemakers: ‘Een droom die uitkomt’

Dinsdag belde WK-debutant Tjep Hoedemakers met zijn ouders, op de avond voor de bekendmaking van de Oranje-selectie voor het wereldkampioenschap. ‘Mijn vader wees me erop dat ik een jaar geleden al dolgelukkig was geweest als ik een interland mocht spelen en dat ik nu teleurgesteld zou zijn als ik het WK niet zou halen. Dat geeft wel aan hoe hard het de afgelopen tijd met mij is gegaan.’

Wanneer Hoedemakers op het veld aan een sprint begint, verdwijnt hij bij zijn arme directe tegenstanders vaak al snel uit het zicht. Alsof hij benen als kanonnen heeft die tot in zijn tenen gevuld zijn met buskruit. De aanvaller van Rotterdam behoort de allersnelsten van de Hoofdklasse.

Met zijn snelheid zat het de afgelopen jaren wel goed. Samen met bondscoach Jeroen Delmée ontwierp hij een ontwikkelingsplan waarmee hij vooral vooruitgang op een ander gebied wilde gaan boeken: op technisch vlak. Het wierp zijn vruchten af. Behalve dat Hoedemakers technisch gezien een groeispurt doormaakte, is hij als aanvaller scherper dan ooit. Hij maakte dit seizoen al acht doelpunten, een nieuw persoonlijk record voor hem in de Hoofdklasse.

In het shirt van Rotterdam maakte Tjep Hoedemakers dit seizoen acht doelpunten, een nieuw persoonlijk record voor hem in de Hoofdklasse. Foto: Bart Scheulderman

‘Tjep is één van de jongens uit de WK-selectie die het afgelopen jaar de meeste progressie heeft geboekt’, vertelt bondscoach Jeroen Delmée. ‘Hij is nu een totaal andere speler dan een jaar geleden. Vroeger stond hij vooral bekend om zijn snelheid, maar nu om veel meer dan dat. Vooral technisch is hij vooruitgegaan. Hij heeft een enorme progressie geboekt in zijn aannames en in zijn duels. Tjep is nog steeds geen Jorrit [Croon] en zal dat waarschijnlijk ook nooit worden, maar heeft in één jaar wel ontzettend veel bijgeleerd.’

Hoedemakers vindt dat Delmée en zijn assistent Eric Verboom de credits voor die ontwikkeling verdienen. Daarnaast ziet hij als belangrijke oorzaak van zijn stijgende lijn dat hij met meer vertrouwen op het veld staat. ‘Vorig seizoen maakten we met Rotterdam een lastig jaar door. Dit seizoen gaat het beter. Ik merk dat ik daardoor automatisch beter ben gaan hockeyen. Dat heeft zich vertaald naar Oranje.’

Een jaar geleden had ik je voor gek verklaard wanneer je tegen me had gezegd dat ik nu voor het WK zou zijn geselecteerd Tjep Hoedemakers

Tjep Hoedemakers is 23 jaar oud. Het WK dat van 13 – 29 januari wordt gehouden in India, wordt zijn eerste grote toernooi. Sinds Delmée aan het roer staat van het Nederlands elftal, behoort hij tot de trainingsgroep. Eind november 2021 maakte hij in de Pro League-wedstrijd tegen België zijn debuut voor Oranje. In inmiddels zeventien interlands maakte hij acht doelpunten. Onder de vleugels van Max Caldas reisde Hoedemakers in de zomer van 2021 uit voorzorg mee naar Tokio, omdat reserve-olympiër Roel Bovendeert last had van hamstringklachten. Hij vloog naar huis nog voor het olympische hockeytoernooi begon.

Zelf zegt hij over zijn stormachtige ontwikkeling: ‘Een jaar geleden had ik je voor gek verklaard wanneer je tegen me had gezegd dat ik nu voor het WK zou zijn geselecteerd. Toen had ik mijn kansen hooguit op tien, vijftien procent geschat. Maar het afgelopen jaar heb ik mezelf enorm ontwikkeld. In het begin was ik blij met elke interland die ik mocht spelen. Nu schatte ik in dat ik best een redelijke kans op het WK zou maken. Het is het afgelopen jaar echt heel erg snel gegaan.’

In zeventien interlands maakte Tjep Hoedemakers acht doelpunten. Foto: WorldSportPics/Frank Uijlenbroek

Zenuwslopende week

Woensdagmiddag kwam er om 14.00 uur een einde aan een jaar lang onzekerheid, toen Hoedemakers na eindeloos vaak refreshen eindelijk de langverwachte mail met daarin de WK-selectie van Delmée ontving. ‘Ik heb geprobeerd er niet zoveel over na te denken, maar de afgelopen week kwam de WK-selectie toch wel erg dichtbij. Ik vond het een zenuwslopende week. Er zijn nachten geweest dat ik er stiekem wakker van lag. Maar met de uitkomst ben ik natuurlijk extreem blij. Het spelen van een WK is voor mij een droom die uitkomt.’