Marloes Keetels kondigt afscheid aan: ‘Ben toe aan een nieuw leven’

Na Lidewij Welten neemt Den Bosch na dit seizoen óók afscheid van Marloes Keetels. De 28-jarige middenvelder stapt niet zoals haar teamgenote over naar een andere club, maar bergt haar hockeystick definitief op. Op het WK van deze zomer zal ze voor het laatst op een hockeyveld staan. ‘Daarna is het tijd voor andere dingen in mijn leven’, zegt de 169-voudig Oranje-international.

Die mededeling zal als een daverende verrassing komen voor veel hockeyliefhebbers. Gezien haar leeftijd – Keetels viert in mei haar 29ste verjaardag – zou ze op papier nog prima meerdere seizoenen kunnen doorhockeyen op topniveau. Dan zou ze met Den Bosch kunnen strijden om nog meer landstitels en met Oranje op jacht kunnen gaan om olympisch goud te winnen op de Spelen van Parijs in 2024.

Maar het gevoel van Keetels geeft al maanden een andere richting aan. En naar dat gevoel wil ze luisteren.

‘Ik wil voor zijn dat ik helemaal niet meer met plezier op het veld sta’, legt Keetels uit. ‘Ik zie er tegenop om me nog eens twee jaar lang te committeren aan tophockey. Er alles voor laten begint me tegen te staan. Je merkt dat aan kleine dingen. Ik verlang ernaar om eens een keer wél bij een familielunch aan te sluiten, om op vakantie te gaan zónder loopschema’s en krachttraining. Het spelletje is en blijft geweldig, maar er nog eens twee jaar alles voor laten? Die gedachte begon steeds meer te wringen.’

Marloes Keetels ten voeten uit: stijlvolle balcontrole, solide passing en altijd bereid om veel vuile meters te maken voor haar team. Foto: Willem Vernes

Zin in de volgende fase

De beslissing van Keetels om na de zomer te stoppen kwam voor de clubleiding van Den Bosch niet als verrassing. Ze liet al voor de winterstop doorschemeren dat dit wel eens haar laatste seizoen zou kunnen zijn. In de winter, toen ze drie weken door Thailand trok, kreeg Keetels steeds meer de bevestiging dat haar topsportleven zich in de buurt van de uiterste houdbaarheidsdatum bevond.

‘Het voelt wat onwennig om nu met dit nieuws naar buiten te komen’, zegt Keetels. ‘Ik zit middenin een seizoen en er ligt nog zoveel moois in het verschiet. Maar ik vertrouw voor honderd procent op dit gevoel. Kijk, voor een toernooi als de Olympische Spelen kun je altíjd wel doorgaan. Maar dan moet je op alle tussenliggende momenten óók plezier en motivatie kunnen houden in het hockey en alles wat erbij hoort om op topniveau te kunnen spelen. Ik merk bij mezelf dat ik juist steeds meer zin heb in iets nieuws, in de volgende fase van mijn leven. Ik heb mijn studie veranderingsmanagement afgerond en wil gaan ontdekken wat mijn maatschappelijke carrière me zal brengen.’

Dertien seizoenen tophockey

Keetels is bezig aan haar dertiende seizoen bij Den Bosch. In het seizoen 2009-2010 werd de geboren Schijndelse door toenmalig trainer/coach Raoul Ehren naar het eerste overgeheveld. In het zwart-geel won ze negen landstitels en zeven Europa Cups en dwong ze een plek in Oranje af.

Als hardwerkende, balvaste middenvelder strooit Keetels wekelijks met intelligente passes en pakt ze altijd haar doelpunten mee. In het shirt van Den Bosch scoorde ze 35 keer, namens Oranje 25 keer. In haar 169 interlands tot nu toe bereidde ze ook nog eens twintig doelpunten voor. Negen jaar Oranje heeft haar tien hoofdprijzen opgeleverd, met de olympische titel van Tokio als laatste troef.

Marloes Keetels in duel met de Belgische Judith Vandermeiren op het EK 2021 in Amstelveen. Foto: Willem Vernes

Keetels: ‘Ik besef dat ik afscheid neem van iets wat nooit meer terugkomt. De trainingen met Oranje op Papendal, de toernooien waarbij je wekenlang van huis bent, de ontwikkeling van het team bij Den Bosch… Ineens realiseer je je dat je alles voor het laatst gaat meemaken. We zijn met Den Bosch nog in de race voor drie hoofdprijzen [de landstitel, de Gold Cup en de Euro Hockey League] en die wil ik graag winnen. Daarna volgt nog het WK. Genoeg reden om extra te genieten van de komende maanden.’

Aderlating voor Den Bosch?

Voor de buitenwacht zal het afscheid van Welten en Keetels ongetwijfeld worden bestempeld als een fikse aderlating voor Den Bosch. Het zijn immers niet de minste twee die de Bossche formatie ziet vertrekken. Toch denkt Keetels niet dat er nu ineens barstjes in het hockeybolwerk zullen ontstaan.

‘Dit is niet het einde van de wereld. We hebben een talentvolle groep met heel veel kwaliteit. Het is echt genieten op trainingen. In het verleden zijn er wel vaker topspeelsters gestopt en altijd is de club erin geslaagd om het verlies op te vangen. Dat proces wordt door Vera Vorstenbosch en Karin den Ouden [beiden bestuurslid tophockey bij Den Bosch] uitstekend bewaakt. En onder hun voorgangers Mijntje Donners en Minke Booij was dat niet anders. Het is nooit ideaal als er speelsters tegelijk vertrekken, maar het biedt altijd weer ruimte voor anderen om te groeien en het gat op te vullen.’

Marloes Keetels en Lidewij Welten, de komende maanden voor het laatst samen actief in het zwart-geel van Den Bosch. Foto: Willem Vernes