‘Programma Champions Trophy aantrekkelijker dan EK’

Met de bekendmaking van het speelprogramma en de start van de kaartverkoop, is voor de buitenwacht de Rabobank Hockey Champions Trophy 2018 echt tot leven gekomen. Joost Vettorato, manager evenementen van de KNHB, is met zijn team al maanden druk met de laatste editie van het roemruchte toernooi dat van 23 juni – 1 juli in Breda wordt gehouden. ‘Het wordt geweldig, maar het is een fikse uitdaging.’

Over minder dan honderd dagen begint de Rabobank Hockey Champions Trophy 2018 in Breda. Zijn jullie er klaar voor?
Joost Vettorato, manager evenementen van de KNHB: ‘Voor de ticketing zijn we helemaal klaar. We zien, sinds vorige week donderdag de ticketverkoop is gestart,  dat de belangstelling groot is. Maar op het terrein zelf moet nog een boel gebeuren. De tijd tot de start van het evenement is ook redelijk kort. De Champions Trophy begint eind juni. Ter vergelijking: het EK startte vorig jaar eind augustus. Als organisatie zijn we daarom direct na het EK al begonnen met de voorbereidingen.’

Volle tribunes tijdens het EK in 2017 in het Wagener stadion. Het stadion in Breda biedt straks plaats aan 8500 mensen. Foto: Willem Vernes

Het EK werd vorig jaar in het Wagener Stadion in Amsterdam gespeeld. De Rabobank Champion Trophy op de velden van hockeyclub Breda. Maakt dat een groot verschil?
‘De bouw van de nieuwe hoofdtribune van het Wagener Stadion was natuurlijk ook een grote uitdaging. Maar voor het overige lagen in Amsterdam de infrastructuur en draaiboeken klaar. In Breda is alles nieuw. Daar moeten we enerzijds het wiel opnieuw uitvinden en tevens alles aanleggen. Er is bijvoorbeeld geen water of riolering op het terrein. Daarnaast moeten er nieuwe velden worden aangelegd en tijdelijke tribunes worden gebouwd. We hebben behoorlijk wat kunstgrepen moeten toepassen om het toernooi daar te kunnen houden.’

Dat klinkt niet als een ideale situatie om de laatste Champions Trophy te houden?
‘Je moet van uitdagingen houden, anders moet je hieraan niet beginnen. Maar op basis van de tekeningen, zie ik het terrein inmiddels wel voor me. Met net als bij het EK een mooi promodorp, waar La Place en de andere standhouders staan. Dan loop je via veld 3, waarover we speciale platen leggen, en verrijst er een enorme tribune van dertig rijen hoog die deel uit maakt van een stadion met 8500 zitplaatsen. Daarachter ligt het wedstrijdveld verscholen.’

Zijn er zaken waar je je zorgen over maakt?
‘Logistiek wordt het een enorme uitdaging. Qua parkeervoorzieningen kunnen we het aantal auto’s op het terrein wel kwijt, maar het wordt nog wel een klus om iedereen na afloop van het terrein te krijgen. Maar goed, als je naar een wedstrijd van Ajax of Feyenoord gaat, ben je na afloop ook niet met tien minuten van het terrein af. Als iedereen tegelijk naar huis wil, vraagt dat wat tijd.’ Lachend: ‘Maar ik hoor dat de Brabantse avonden lang zijn, dus ik verwacht niet dat iedereen tegelijk naar huis gaat.’

Toch blijft het gek: de laatste editie van de roemruchte Champions Trophy die in Breda wordt gespeeld?
‘Er zijn mensen die gekscherend zeggen: jullie nemen de Champions Trophy ook niet serieus als je op veld 4 van Breda speelt. Maar we hebben in de algemene ledenvergadering nu eenmaal afgesproken dat we de toernooien om en om spelen: de ene keer in het stadion, de andere keer elders in het land. Breda heeft het bid gewonnen en daar staan we nog steeds voor de volle honderd procent achter. We hebben in de gemeente Breda ook een zeer goede, actieve partner. Ik ben er van overtuigd dat we in Breda een geweldig toernooi gaan neerzetten, met een echte hockeysfeer. Aan het programma gaat het in ieder geval niet liggen.’

Wat bedoel je daarmee?
‘Ik snap best dat de naam EK, zeker voor kinderen, meer aantrekkingskracht heeft. Maar als je naar het deelnemersveld van de Champions Trophy kijkt, is dat met België, Argentinië, Australië, India, Pakistan en Nederland veel aantrekkelijker dan het EK. Kijk naar het wedstrijdschema: daar staan alleen maar topwedstrijden op. Dat maakt de Champions Trophy ook zo bijzonder geliefd bij de liefhebbers van tophockey. Voeg daarbij het Rabobank 4-Nations Trophy Women 2018 die we tegelijk houden, met de Oranje Dames, China, Japan en Spanje en ik denk dat we in Breda een fantastisch pakket wedstrijden hebben.’

De Rabobank Hockey Champions Trophy 2018 is, veertig jaar na de start, de laatste editie voor Heren. Besteden jullie daar nog aandacht aan?
‘Zeker. Dit is een memorabel moment. Ik heb er zelf negen georganiseerd. Ik weet hoe bijzonder de Champions Trophy is en die gaan we de glorie geven die het verdient. Over de precieze invulling kan ik nu nog geen mededelingen doen, daar zijn we nog mee bezig. Maar je kunt eraan denken dat we bijvoorbeeld een groep oud-aanvoerders van verschillende landen uitnodigen.’

Waar verheug je je het meest op?
‘De komst van die geweldige bokaal. Vijf kilo en volledig van zilver. Een machtige beker, die hier op het bondsbureau niet zou misstaan… Ik ga ervan uit dat de laatste die hem wint de bokaal mag houden. Daar gaan we voor.’