Geen Cuba, maar Push-uit voor Rayden Cruz Delgado (Ring Pass)

Hoeveel pech kan je hebben? Rayden Cruz Delgado (31), het strafcornerkanon van overgangsklasser Ring Pass uit Delft, had z’n koffers klaarstaan om zijn zakelijke dromen te verwezenlijken in zijn geboorteland Cuba. Op zaterdag 15 augustus zou hij vliegen, de dag ervoor kreeg hij een telefoontje dat zijn vlucht naar Havana was gecanceld. Corona. Waarschijnlijk kan Cruz Delgado pas eind november vertrekken en dus pakt hij tot die tijd de stick maar weer op bij Heren 1.

‘Ja, die teleurstelling was enorm, vooral omdat ik het pas een middag van tevoren te horen kreeg. Had dat niet anders gekund, denk ik dan? Ik had van iedereen afscheid genomen, een aantal zaken opgezegd en ik verheugde mij enorm op wat komen ging’, zegt Cruz Delgado.

Na 22 jaar (Rayden kwam als jongen van negen met zijn moeder naar Delft, waar zij ging studeren aan de TU) zou hij zich voor langere tijd gaan vestigen in de stad Pinar del Rio. Dat ligt op ongeveer anderhalf uur rijden ten westen van Havana en is een populaire pleisterplaats voor vakantiegangers, die een rondreis maken over het eiland. Zeventig tot tachtig procent van de sigarenproductie op Cuba vindt plaats in deze regio.

‘Ik heb daar een pand gekocht om geschikt te maken voor een Airbnb, een cocktailbar op het dakterras en een reisbureau voor toeristen; vooral gericht op de Europese markt.’

‘Ik ben verliefd op dit prachtige land, waar ik elk jaar wel tweemaal kom. Het is altijd mijn wens geweest om hier een eigen onderneming te starten. Ik zie vele kansen. Twintig minuten verderop, in San Luis, ligt de sigarenboerderij van mijn vader. Daar zijn we met de selectie van Ring Pass op bezoek geweest toen we februari vorig jaar een week op teamtrip waren naar Cuba. Op deze plantage worden de bladeren geoogst, gedroogd en gesneden voordat alles naar de fabrieken gaat.’

Het pand in Pinar del Rio dat Cruz Delgado geschikt maakt voor zijn eigen onderneming

Kijkje in de sigarenboerderij van Cruz Delgado senior in San Luis

‘Eerste helft competitie nog in Nederland’

Het geduld van Cruz Delgado wordt dus danig op de proef gesteld, want het is de vraag of er in november wel gelegenheid tot reizen is. ‘Zodra de eerste mogelijkheid zich aandient, ben ik weg. Dat heb ik ook verteld aan Dirk Wils, onze nieuwe trainer-coach, maar het ziet er naar uit dat ik de eerste helft van de competitie nog in Nederland verblijf.’

Wils nodigde Cruz Delgado uit weer te komen spelen in Heren 1, waarin hij al jaren een dragende kracht is. De twee kennen elkaar goed. Toen Rayden op 16-jarige leeftijd debuteerde in de hoofdmacht van Ring Pass behoorde Wils eveneens tot de spelersgroep. Nu treffen ze elkaar dus in een andere verhouding tot elkaar.

‘Het zag er naar uit dat ik vorig seizoen op een mooie manier afscheid had kunnen nemen. We stonden bovenaan toen de competitie na 8 maart opeens werd afgebroken. Het was fantastisch geweest als ik na twintig jaar hockey zou vertrekken met een kampioenschap of promotie. Corona gooide roet in het eten, helaas.’

Van spits naar aanvallende middenvelder

Het neemt niet weg dat Cruz Delgado en zijn teamgenoten graag voor hetzelfde kunststukje willen gaan. ‘Onder leiding van onze vorige coach Mark van Lambaart hebben we flinke stappen gemaakt de laatste seizoenen. Er zit een goede structuur in en ik ga ervan uit dat we daarop met Dirk Wils en zijn assistent Eelko van Roon zullen voortborduren. Deze twee vullen elkaar goed aan, is mijn indruk en we hebben er een paar versterkingen bij.’

Cruz Delgado opereert dit seizoen niet meer vanuit de punt van de aanval, maar vanaf het middenveld. ‘Maar wel met een zeer aanvallende rol, komend vanaf de flanken. En ik ben nu nog de eerste nemer van de strafcorners. We werken er hard aan het alternatief zo sterk mogelijk te maken. Want ja, als ik weg ben, zal een ander erachter moeten. Onze tweede man doet het trouwens goed, we zullen de komende periode flink blijven oefenen.’

Nog een half jaartje Ring Pass. Als het goed is…

Invitatie nationaal team Cuba

Het hockey, de teamspirit, de gezelligheid en de sociale contacten op de club zal Cruz Delgado zeker gaan missen. ‘In Pinar del Rio hebben we geen hockeyclub, daar is het honkbal en nog eens honkbal. Voor het hockey moet je in Havana zijn. Ik ben intussen al gevraagd om deel uit te maken van het nationale team van Cuba. Ik vrees dat dit moeilijk te combineren zal zijn met mijn eigen onderneming. Er gaat veel reistijd in zitten en de nationale selectie traint drie- tot viermaal per week. Dat wordt serieus aangepakt en soms zitten ze een maand of twee maanden intern op zeg maar het Papendal van Cuba. De faciliteiten zijn trouwens prima. Met Ring Pass hebben we daar vorig jaar drie keer getraind en twee duels tegen de nationale ploeg gespeeld.’

Organiseren teamtrips naar Cuba

Helemaal zonder hockey hoeft het trouwens niet, zegt Cruz Delgado. ‘Met Ring Pass hebben we laten zien dat je een teamtrip tijdens de winterstop ook prima naar Cuba kunt maken. Het is er het hele jaar door goed weer en in Havana kan je op dat waterveld prima trainen en spelen. Ik ben van plan om dergelijke trips via mijn reisbureau te gaan faciliteren. Accommodatie regelen, sportfaciliteiten, excursies, enzovoorts.’

Tot nader order is dat echter toekomstmuziek voor de gewaardeerde routinier van Ring Pass. De rauwe werkelijkheid luidt dat de competitie volgende week zondag van start gaat. Push-uit, siempre complicado!

De mannen van Ring Pass in Cuba (februari 2019) bij de beroemde muurschildering in de Vinales-vallei