Inhaalrace voor favoriet Tilburg: ‘Het komt ons niet aanwaaien’

Als er binnen het hockey bookmakers zouden bestaan, was er voorafgaand aan dit seizoen waarschijnlijk flink ingezet op de dames van Tilburg. Met een aantal superaanwinsten, coaches met een prachtig cv en hyperambitieuze doelen kon het bijna niet anders dan dat de titel, kampioen van de Promotieklasse, voor het oprapen lag.

Maar halverwege competitie staat het er niet zo rooskleurig voor met de Brabantse ploeg: met acht punten achterstand op koploper Rotterdam staat het team van coaches Ageeth Boomgaardt en Maartje Paumen nu derde. Een doemscenario – promotie mislopen – ligt absoluut op de loer.

Bloedfanatiek

Donja Zwinkels (32) is een van die aangetrokken speelsters. Na vijf jaar Oranje-Rood in de Hoofdklasse, koos zij voor een nieuw avontuur op een lager niveau. Samen met oud-international Ireen van den Assem en de keepster van de Engelse nationale selectie Maddie Hinch moet zij Tilburg naar de Hoofdklasse helpen.

Oud-international Ireen van den Assem kwam over van Den Bosch. Foto: Willem Vernes

Veel zin had Zwinkels in haar nieuwe start, na een aantal magere jaren bij Oranje-Rood dat zich moeizaam handhaafde in de Hoofdklasse. ‘En die zin is er nog steeds’, opent de Tilburgse. ‘We hebben een superleuke groep, waarbij de neuzen dezelfde kant op staan. Speelsters en staf: allemaal zijn we bloedfanatiek en willen we niets liever dan promoveren. Elke wedstrijd spelen om te winnen en die mogelijkheid ook hebben, vind ik ontzettend leuk.’

Favorietenrol nog niet waargemaakt

Met 23 punten uit elf wedstrijden maakt Tilburg vooralsnog allerminst haar torenhoge favorietenrol waar. ‘We hebben in de eerste seizoenshelft duidelijk punten laten liggen. Voor mijzelf was het wennen aan een nieuw team. Waar ik moest staan en lopen. Hoe ik het beste tot mijn recht kom. Dat lukte steeds beter’, aldus de spits.

‘Als team hadden we regelmatig overwicht, maar wisten dat niet in winst om te zetten. Van Huizen verloren we bijvoorbeeld met 0-1, terwijl wij veertig keer in hun cirkel kwamen en zij maar één keer in die van ons. Ik denk dat we alle wedstrijden hadden kunnen winnen. Verdedigend geven we weinig weg. Nu is het een kwestie van meer kansen creëren en die afmaken. Er net een tandje bijzetten.’

Donja Zwinkels stuurt haar team aan. Foto: Willem Vernes

Onvoorspelbaar

Als een van de weinige speelsters van haar ploeg stond Zwinkels in de winterstop veelvuldig op een hockeyveld. In de zaal welteverstaan. Als zaalinternational trainde ze doordeweeks met het Nederlands team. In de weekenden maakte ze deel uit van het Duitse Gladbacher HTC dat op het hoogste niveau uitkomt. Haar Tilburgse ploeggenoten moesten het na één zaalcompetitiewedstrijd intussen, als niet-hoofdklassespeelsters, doen met veel looptrainingen en alternatieve programma’s.

‘Iedereen is blij om weer op het veld te staan. We weten wat ons te doen staat om ons doel te halen. Daar gaan we alles voor doen. Maar het komt ons niet aanwaaien. De Hoofdklasse is een stuk voorspelbaarder: daar weet je bijna op voorhand al of je wint of niet. Al die spannende wedstrijden en nieuwe tegenstanders zijn voor mij een van de leuke dingen van deze competitie. Rotterdam vind ik een sterke ploeg. Knap wat ze hebben neergezet in de eerste seizoenshelft (ongeslagen koploper, red.). Ze kunnen hun flow natuurlijk verliezen in de tweede seizoenshelft, maar zij hebben wél kunnen spelen in de zaal en het daarin bovendien goed gedaan. Het wordt een flinke uitdaging om hen te achterhalen.’

Maartje Paumen en Ageeth Boomgaardt staan als coaches vol vuur langs de lijn bij Tilburg. Foto: Willem Vernes

In de race om de bovenste plekken moesten de Brabanders onlangs een flinke klap incasseren. Jong Oranje-speelster én strafcornerspecialiste Mikki Roberts viel tijdens haar wintersportvakantie met een kruisbandblessure uit voor de rest van dit seizoen. ‘Dat is natuurlijk heel erg jammer voor ons. Mikki is een geweldige hockeyster en ook een sfeermaker in het team. Gelukkig komt ze vaak naar trainingen en oefenwedstrijden kijken en is ze nog steeds super betrokken, maar we zullen haar in het veld zeker gaan missen.’

Het wegvallen van Roberts maakt dat er zo mogelijk nog meer op Zwinkels geleund zal worden. De spits zelf wil niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten haar jongere teamgenoten zoveel mogelijk helpen. ‘Dat zit ‘m in kleine dingen. Kletsen over wat je weet bijvoorbeeld. De ploeg is jong en talentvol. Ireen, Maddie en ik zijn de ervaren speelsters, maar we kunnen het niet met ons drieën. Dat vergeten mensen nog wel eens als ze denken dat wij wel even kampioen worden. Wij moeten er ook voor vechten.’