Leiden in shock: ondanks super-match moet Nolte vertrekken

Tweedejaars promotieklasser Leiden gaat dit seizoen als een speer. Al acht wedstrijden is de ploeg ongeslagen. De laatste verliespot, thuis tegen Nijmegen (2-4) dateert van 3 november. Des te opvallender was het bericht van vorige week dat coach Jorge Nolte na dit seizoen moet vertrekken. Een bericht dat voor zowel het team als Nolte zelf een complete verrassing was. ‘Toen we het hoorden, waren we in shock.’

Hoewel Nolte mooie successen behaalde en een positieve invloed heeft gehad, heeft de club moeten besluiten hem geen vast contract aan te bieden, op basis van aangepast beleid, rekeninghoudend met risico’s en externe invloeden, is te lezen in het persbericht van Leiden. ‘Er had ook kunnen staan dat we in goed onderling overleg uit elkaar gaan, maar dat is gewoon niet de waarheid’, vertelt Nolte twee weken nadat hij de mededeling kreeg. ‘Vertel maar hoe het zit, heb ik gezegd. Want ik vind er wel wat van, hoe dit gegaan is.’

Nolte kwam tweeënhalf jaar geleden over van de vrouwen van Klein Zwitserland, toen nog een hoofdklasser. Ook daar kreeg hij tegen zijn zin en ondanks prima prestaties, waaronder promotie naar de Hoofdklasse, geen contractverlenging. In zijn eerste seizoen bij Leiden werd de ploeg meteen kampioen van de Overgangsklasse. Vorig jaar handhaafden de vrouwen zich als nummer acht rechtstreeks en nu is er zelfs kans op play-offs.

Onder Noltes leiding heeft Leiden nog zicht op de play-offs. Foto: Koen Suyk

‘In januari had ik een gesprek met de commissie tophockey. Ze gaven aan heel blij met mij te zijn en te hopen dat ik er nog een jaar aan vast wilde plakken. Ook ik was positief. Met het team heb ik een goede klik, de club was de afgelopen jaren heel warm en prettig en met de huidige groep speelsters en de studentenstad Leiden in de buurt zie ik veel potentie. Ik hield zelf een kleine slag om de arm. Als coach heb ik de ambitie om terug te gaan naar de Hoofdklasse of over te stappen naar een mannelijke Promotieklasser. Het aanwezige bestuurslid, gaf aan dat er ook nog een akkoord van de rest van het bestuur moest komen. Dat is een formaliteit, dacht ik toen.’

Het liep anders. Op 20 maart riep het bestuur Nolte bij zich. ‘In dat gesprek werd  mij medegedeeld dat ze mij geen vast contract wilde aanbieden. Na drie tijdelijke contracten had dat gemoeten, zeiden ze. Dat risico durfden ze niet aan, bijvoorbeeld in het geval van een arbeidsconflict. Ook een zzp-constructie was geen optie volgens hen. Ze wilden schijnzelfstandigheid voorkomen.’

De geschiedenis herhaalt zich

Voor Nolte, eerder ook gepromoveerd naar de Hoofdklasse met de vrouwen van Bloemendaal, kwam het bericht als een donderslag bij heldere hemel. ‘Er was wel een nieuwe voorzitter, maar dat de koers zo kon wijzigen, had ik echt niet voorzien. Zeker niet gezien de prestaties. Nooit waren er signalen dat de club een eventueel vast contract als risicovol beschouwde. Natuurlijk was ik boos en teleurgesteld. Ook omdat het een oude wond openhaalde. Wat zich bij KZ drie jaar geleden voordeed, herhaalde zich.’

Ook met Klein Zwitserland was Jorge Nolte succesvol, maar moest hij na drie seizoenen op zoek naar een andere club. Foto: Koen Suyk

Die boosheid zit ‘m bij Nolte vooral in de timing, legt hij uit. ‘Het seizoen loopt al richting het einde. Daardoor is het vinden van een nieuwe plek als coach kleiner. Waren ze hier in de winter mee gekomen, dan was het een ander verhaal geweest.’

Leiden-bestuurslid Bram Wolters begrijpt de teleurstelling van Nolte wel. ‘Deze beslissing is door het bestuur genomen na zorgvuldige overwegingen en met het oog op de belangen van de club. Dit doet niets af aan de waardering voor Noltes werk, zijn enthousiasme en de resultaten die hij heeft behaald. We erkennen dat dit een moeilijke periode is voor hem en hopen uiteraard dat hij snel een nieuwe positie vindt waar hij zijn talenten en passie voor het hockey kan voortzetten.’

Rauwe emoties

Twee weken geleden werd ook het team op de hoogte gesteld. Leiden-aanvoerder Bo van der Meer was samen met twee andere leiders uit het team de eerste die bij het bestuur mocht langskomen. ‘We hadden net een bizarre wedstrijd gespeeld. In het laatste kwart bogen we een 0-1 achterstand om. We wonnen met 4-1 en waren natuurlijk euforisch. Des te groter was de shock toen we dit nieuws hoorden. Onze emoties waren ook rauw. We waren verdrietig en vol ongeloof. Dat gold ook voor de rest van het team, die het iets later hoorde. We hadden heel graag met Jorge door gewild.’

Leiden-aanvoerder Bo van der Meer (links) was graag met Jorge Nolte als coach doorgegaan. Foto: Koen Suyk

In de week erna probeerden Van der Meer en een paar andere speelsters het bestuur nog op andere gedachten te brengen. ‘Die optie was er niet. We moesten de beslissing accepteren. Die knop hebben we vrij snel omgedraaid, erop vertrouwend dat het bestuur het beste met ons voor had. Al blijven we het ontzettend jammer vinden. Jorge heeft ons een topsportmentaliteit gebracht met dubbeltrainingen, videoanalyses en focus op het mentale aspect. Daardoor weten we beter wat we van elkaar nodig hebben op en buiten het veld. Dat zie je terug in de prestaties, maar maakt ook dat de sfeer in het team supergoed is.’

Voor Nolte zelf is het vuur om goed te presteren alleen maar meer aangewakkerd. ‘Juist door de reactie van de speelsters is de verbinding met het team sterker geworden. Natuurlijk onderbreekt zo’n bericht het ritme. Was het een onrustige week, waarvan ik blij ben dat die voorbij is. Maar de frustratie maakt dat iedereen nog meer wil knallen. Of dat nu tot play-offs leidt of niet. En na drie mooie jaren op de club wil ik het hier ook gewoon goed afsluiten.’

Van der Meer is het daarmee eens. ‘Het gevoel onderling is nog hechter. We moeten door en doen dat door de laatste wedstrijden van dit seizoen extra hard te vechten. Waar dat ook toe leidt.’