Tilburgse Roberts (19): Van Promotieklasse naar Jong Oranje

Ze is middenvelder, maar ze staat overal. Speelt vrijwel iedere minuut en krijgt bij elke strafcorner de voorkeur met haar sleeppush. Negentien jaar en al haar hele leven lang hockeyend bij Tilburg. Mikki Roberts. En hoewel ze ‘slechts’ uitkomt in de Promotieklasse, is ze geselecteerd voor het WK voor Jong Oranje in Zuid-Afrika, van 5 tot en met 16 december. 

Bij de eerste de beste strafcorner, afgelopen zondag thuis tegen Leonidas, liet Roberts meteen haar waarde zien voor haar Tilburg. Snoeihard vloog haar bal in de kruising. Het was alweer haar achtste treffer van het seizoen. Roberts staat op de kop van de cirkel naast Ireen van den Assem, maar het jonge talent krijgt de voorkeur boven de oud-international. Het tekent de status van Roberts bij de Brabanders.

Maar ze kreeg meer kansen tijdens het duel met Leonidas. En hoewel ze pas negentien is, klonk ze na de wedstrijd heel volwassen en streng voor zichzelf: ‘Ik had de 3-0 moeten maken uit de corner. Ik heb voldoende kansen gekregen’.

Het seizoen voor haar ploeg verliep tot dusver wat moeizaam. ’We zaten in een dipje. Telkens hadden we het gevoel dat we dichtbij zaten, maar de resultaten bleven uit. We haalden niet de resultaten die horen bij ons niveau. We hadden gehoopt en verwacht dat het dit seizoen beter zou gaan, maar ik ben tevreden over de stappen die we maken.’

Aanbiedingen uit Hoofdklasse afgeslagen

Roberts begon een jaar of dertien geleden bij Tilburg. Doorliep alle eerste jeugdteams en leerde daar de kneepjes van het vak. Inmiddels speelt ze al zes seizoenen voor de hoofdmacht van de Brabanders. Afgelopen zomer kreeg ze al diverse aanbiedingen van hoofdklassers, maar die sloeg ze – na het nodige denkwerk – stuk voor stuk af. Zo is zij de enige speelster van Jong Oranje die uitkomt in de Promotieklasse. ‘Daar ben ik eigenlijk wel trots op’, vertelt Roberts. 

Mikki Roberts samen met Donja Zwinkels. Foto: Willem Vernes

Van den Assem maakt haar dit seizoen van dichtbij mee. ’Ik ben supertrots hoe ze het doet’, zijn de woorden van oud-international. ‘Ze heeft karakter getoond met haar keuze voor Tilburg. Ze had genoeg opties in de Hoofdklasse. Ik vind het knap dat ze haar eigen pad durft te bewandelen. Mikki heeft echt potentie om ver te komen.’

Roberts: ’Dit is het beste voor mij. Voor nu. Je hoeft niet alleen in de Hoofdklasse te hockeyen om in Jong Oranje te zitten. Ik vind het jammer als mensen al heel vroeg naar een andere club vertrekken. Het is echt niet zo dat je alleen in de Hoofdklasse iets kan leren.’

‘Alles aan doen om haar beter te maken’

Van den Assem en Roberts bezetten samen de as van het veld en staan samen op de kop van de cirkel bij de corner. ‘Ze heeft een fantastische corner’, is Van den Assem lovend. ‘Ik vind het mooi om te zien hoe ze ermee bezig is. De keuzes die ze ervoor maakt. Ze is een hockeydier. Een echte liefhebber. Een genot om mee te spelen. Toen ik hierheen kwam heb ik met haar gesproken en haar verteld dat ik haar er graag nog een seizoen bij zou hebben. Ik heb toen gezegd dat ik er alles aan zou willen doen om haar beter te maken.’

Mikki Roberts en Ireen van den Assem. Foto: Willem Vernes

Klaar voor de Hoofdklasse

Mooie woorden. Maar wie Roberts bij Tilburg ziet hockeyen, weet ook dat de Brabantse toe is aan een volgende stap. ‘Ik wil met Tilburg promoveren. Dat is een droom’, reageert ze. ‘Ik kan er verder niet veel over zeggen. Mijn hoofd zit bij Tilburg. Eerst dit en dan kijk ik wel weer. Waarschijnlijk is het dan wel tijd, maar ik weet het nog niet.’

Nog een speelronde voor de Tilburgse en dan wacht Oranje. Zo loopt Roberts op het complex in Tilburg voortdurend rond met mondmasker en houdt continu afstand. Niks mag haar trip naar Zuid-Afrika in de weg zitten, Ook geen corona. ‘Ik kan niet wachten. Het is mijn eerste jaar bij de ploeg en al direct zo’n groot toernooi mogen spelen, dat is bijzonder. Ik ben heel trots dat ik erbij zit.’

En wie krijgt in Zuid-Afrika de voorkeur op de kop van de cirkel? ‘In de Promotieklasse moet ik iedere week mijn team op sleeptouw nemen. Heb ik een leidersfunctie. En mag iedere week pushen. Ik heb een andere rol dan teamgenoten van Jong Oranje. Alles heeft zo zijn voordelen. Wie gaan het zien.’