Afgebeuld worden door Special Forces was voor Rotterdam het medicijn

Het Rotterdam van Brian Vervoort, dat voor de winterstop wedstrijd na wedstrijd verloor, heeft sinds de tweede competitiehelft opeens vleugels. Hoe dat is gelukt? ‘We zijn afgemat door gasten van de Special Forces.’

Hun oorbellen en kettingen moesten af. De overalls moesten aan. In de bossen op een militair terrein in de omgeving van Eindhoven draaide het op een zaterdagochtend in de winterstop even niet om hockey, maar volgden de arme speelsters van Rotterdam een loodzware en grensverleggende training. Een training van maar liefst vijf uur lang, die onder leiding stond van twee leden van de Special Forces. Het ene moment kropen de hockeysters door de modder. Het andere moment groeven ze met hun blote handen een metersdiepe kuil in het zand. Alsof ze in militaire dienst waren.

Eén van de opdrachten luidde dat ze gezamenlijk een enorme tractorband met zich mee moesten sjouwen, vertelt coach Vervoort donderdagavond aan de rand van het veld in het stadion van Rotterdam, na de knappe en belangrijke 4-1 winst op degradatieconcurrent Tilburg. Hij spreidt zijn armen.

‘Zo’n ding is net zo groot als die meiden zelf. Hun eerste reactie was dat hen dat nooit zou lukken. Totdat die twee gasten van de Special Forces heel streng zeiden dat het móést. Toen bundelden ze hun krachten en gingen ze z’n achten onder die band staan. Toen bleek ineens dat ze ‘m wél mee konden sjouwen. Dat is nou precies wat wij als staf wilden zien. Te vaak dachten die meiden in de eerste seizoenshelft dat het hen niet zou lukken. Terwijl niets onmogelijk is. Als je er maar hard genoeg voor werkt.’

Joy Haarman juicht na een doelpunt in de competitiewedstrijd tegen Tilburg (4-1). Foto: Bart Scheulderman

Opstaan, douchen, ontbijten en dat drieluik spelen! Ze deden het. Zonder te zeuren. Rotterdam-coach Brian Vervoort

Vervoort vertelt het met een glimlach. Zelf was hij er die zaterdagochtend niet bij. Uitgerekend die dag was hij ziek. ‘Diep van binnen had ik die meiden ook nog in dat bos willen laten slapen. Maar dat heb ik ze maar niet aangedaan. Voor de meesten was dit al ver genoeg uit hun comfortzone’, grijnst hij.

Toch was het psychologische spelletje van Vervoort nog niet voorbij. Op zondag, de dag na de loodzware en grensverleggende training, gaf hij zijn speelsters bewust geen vrij. Nee, in plaats daarvan had hij drie (korte) wedstrijden ingepland. ‘Juist omdat hun eerste gevoel zou zijn dat ze dat niet aankonden. Omdat ze nog kapot waren van die special forces training en overal spierpijn hadden. Nee, opstaan, douchen, ontbijten en dat drieluik spelen! Dat is wat we wilden zien. En ze deden het. Zonder te zeuren. Ik ben apetrots op die meiden.’

Vervoort, die bezig is aan zijn vijfde en laatste seizoen als hoofdcoach van Rotterdam, constateerde in de eerste seizoenshelft dat zijn ploeg mentaal niet weerbaar genoeg was. Te snel gingen de koppies van zijn speelsters hangen. Slechts één van de twaalf competitiewedstrijden voor de winterstop werd gewonnen, met als gevolg een teleurstellende elfde plaats op de ranglijst. Maar sinds de hervatting van de competitie staat er een ander Rotterdam. Twee overwinningen op rij, op HDM en Tilburg, leidden ertoe dat Rotterdam inmiddels is opgeklommen naar plek tien. Het gat met de negende plaats, ingenomen door HGC, bedraagt nog maar één punt. Directe handhaving is opeens weer in zicht.

Lachende gezichten bij Luca Preyde en Brechtje van Santbrink na wéér een Rotterdams doelpunt, tegen Tilburg (4-1). Foto: Bart Scheulderman

Intrinsieke motivatie, daar gaat het om. We zijn méér van elkaar gaan eisen. Rotterdam-coach Brian Vervoort

Vervoort: ‘De eerste seizoenshelft is niet geworden wat we ervan hadden verwacht. In de winterstop hebben we tegen elkaar gezegd dat we te weinig hebben gebracht. Intrinsieke motivatie, daar gaat het om. Om op dit niveau mee te kunnen, moet je fit zijn. Scherp. Fel en fris. Dat zijn wij nu. We zijn méér van elkaar gaan eisen. Daardoor zijn we in staat om wedstrijden te spelen zoals deze nu tegen Tilburg.’

Op overtuigende wijze liet Rotterdam donderdagavond geen spaan heel van Tilburg, één van de concurrenten in de strijd tegen degradatie. Vervoort: ‘Natuurlijk hebben we ook tactisch het een ander aangepast. Maar het belangrijkste waarop we in de winterstop hebben gehamerd, is die verandering van mentaliteit. We lopen nu niet meer te miepen als het eventjes wat minder gaat. We houden nu ons koppie erbij. Als we dat blijven doen, dan draaien we moeiteloos mee in de Hoofdklasse.’