De grote stap van Talma: via Eerste Klasse en jeugdteams naar Tilburg

Toen Rémi Talma (36) in november zijn contract bij eersteklasser AMVJ inleverde, had hij nooit gedacht dat hij drie maanden later ineens hoofdcoach in de Tulp Hoofdklasse zou zijn. Tilburg, dat na het vertrek van Matias Vila op zoek was naar een vervanger, zette met de relatief onbekende Franse coach een gedurfde stap. ‘Dit bereiken was altijd een doel voor me,’ zegt Talma, die voor het eerst aan het roer staat van een hoofdklasser.

Rémi Talma heeft de zin nog niet uitgesproken, wanneer hij toevoegt dat er absoluut geen sprake is van verder dromen. Hij realiseert zich dat hij acteert op het allerhoogste niveau van de wereld, maar stilzitten is geen optie. Hij wil alles geven. Bovendien is hij zeker van het feit dat hij klaar is voor deze stap. Want als de dertiger ergens zeker van is, is dat hij de afgelopen jaren al voldoende ervaring heeft opgedaan.

Dat blijkt ook uit zijn CV. Een snelle zoektocht online levert niet alleen zijn eigen website, maar ook een socialaccount gericht op coaching op. Talma werkte in Frankrijk met nationale jeugdteams in verschillende rollen, was actief in de Belgische topdivisie en zette een paar jaar geleden zijn eerste stappen in Nederland. In de regio Amsterdam profileerde hij zich vooral als zaalhockeycoach – iets waarvoor hij ook een duidelijke voorliefde heeft. De afgelopen anderhalf jaar coachte hij de dames van AMVJ in de Eerste Klasse en stond hij aan het roer bij Hurley JO14-1 en Amsterdam MO16-2. Dit alles combineerde hij terwijl hij dagelijks pendelde tussen zijn thuisbasis in Brussel, waar hij samenwoont met zijn vrouw en hun 1,5 jaar oude dochter.

Rémi Talma, de nieuwe coach van Tilburg. Foto: Aug. @acemanNL

Hij was eigenlijk in de race als Tilburgse zaalcoach

Hoewel Tilburg gunstiger ligt op zijn route, was dat absoluut niet de reden voor de stap. Talma vertelt dat hij oorspronkelijk in de race was bij de Brabanders als zaalhockeycoach. Hij had de winterperiode vrijgekomen omdat hij in november vertrok bij AMVJ, na een verschil in visie. ‘Ik voelde de connectie niet meer,’ zegt hij. Omdat zijn grootste inkomstenbron wegviel, stopte hij ook met de jeugdploegen in de regio: een juniorenbudget was niet meer rendabel voor een fulltime hockeycoach die ruim 200 kilometer van zijn clubs woont en voor zijn inkomen moet zorgen. Even zat hij dus zonder werk.

Via zijn vriend en voormalig Tilburg-coach Matias Vila hoorde hij over de Brabantse club en een mogelijk avontuur als zaalcoach. Destijds was nog onbekend dat Vila later bij de damesselectie van India zou aansluiten. Talma had er wel oren naar, maar de club koos een andere richting. In plaats daarvan sloot hij de zaalperiode aan bij Leiden, waar hij in Oegstgeest coachte in de Topklasse. Waar hij in goed overleg tijdelijk de honneurs waarnam van veldcoach Lennard Poillot. Als nummer vijf ontsnapte hij ternauwernood aan degradatie.

Rémi Talma, de nieuwe coach van Tilburg. Foto: Aug. @acemanNL

Inmiddels staat Talma drie weken voor zijn nieuwe groep in Tilburg en bracht hij vorige week vijf dagen door met zijn selectie in Madrid, waar de ploeg op trainingskamp was. Een broodnodige trip, want hij kende bij zijn start in Brabant praktisch geen speelster bij naam. In de Spaanse hoofdstad leerde hij zijn selectie beter en vooral ook persoonlijk kennen. ‘Ik kende het hier al wel, maar vooral door de verhalen van Jeroen Delmée,’ vertelt de Franse coach. Toen Talma bij de Franse federatie werkte, was Delmée bondscoach van Frankrijk. ‘We spraken vaak samen en bleven in contact. Hij vertelde me af en toe verhalen over Tilburg, de club waar hij ondertussen ook de mannen trainde. Jeroen is een grote inspiratie voor me.’

De Nederlandse taal leerde hij van jeugdteams

Tijdens het gesprek proef je aan alles dat de niet al te lange krullenbol niet kan wachten tot zondag, wanneer hij debuteert als coach in de Hoofdklasse, terwijl Tilburg pas echt aan de tweede seizoenshelft begint tegen Kampong. Meteen mag de nummer elf van de competitie (met evenveel punten als nummer twaalf Oranje-Rood) het opnemen tegen de runner-up. ‘Ik weet dat we het zwaar gaan krijgen, maar ik heb mijn handtekening niet voor niets gezet onder een contract van anderhalf jaar. Ik geloof er volledig in dat we in de Hoofdklasse kunnen blijven en daar ga ik al mijn energie in steken.’

Het gesprek verloopt in het Nederlands. Talma spreekt het vloeiend, al klinkt af en toe zijn Franse achtergrond door. Heel af en toe vraagt hij of een vraag herhaalt kan worden, of wat langzamer uitgesproken. Waar de voertaal in Tilburg met de Argentijn Vila de afgelopen 1,5 jaar non-stop Engels was, wordt er nu wat zo nu en dan wat geswitcht. Tijdens trainingen gaat het voornamelijk in het Engels, met af en toe wat Nederlandse zinnen. Buiten het veld spreekt hij zo vloeiend mogelijk Nederlands. Iets wat de nieuwkomer heel belangrijk vindt. Coachen blijft hij voorlopig in het Engels doen, omdat snel schakelen in een nieuwe taal af en toe nog moeilijk is.

Rémi Talma, de nieuwe coach van Tilburg. Foto: Aug. @acemanNL

‘Ik heb de afgelopen jaren ook bij Onfire gewerkt. De hockeyschool van Raoul Ehren en Sjoerd Marijne. Door het vele contact met jeugdspelers, die vaak nog geen Engels kunnen, moest ik het Nederlands wel leren. De kinderen hebben het me geleerd’, vertelt hij bescheiden. Een ding is zeker: Talma beschikt over een indrukwekkende talenknobbel en een geheim wapen: zijn vrouw spreekt het ook.

Een debuut met zijn geliefden aan de zijlijn

Of hij er helemaal klaar voor is? ‘Nee, nog niet,’ geeft hij eerlijk toe. Hij doelt op de rest van de week, met nog een paar cruciale trainingssessies voor de boeg. De laatste uren op het veld, de uren voor de televisie vol analyses – alles om zich optimaal voor te bereiden voordat het echt begint. Logisch ook, want als je nog geen maand in de Hoofdklasse actief bent, telt ieder moment: elk trainingsoefening, elke bespreking kan het verschil maken voor een team dat momenteel onderaan bungelt. ‘Mijn vrouw en dochtertje komen kijken,’ zegt hij met een glimlach. ‘Ik hoop dat we iets moois kunnen laten zien.’