Gouden weekend voor ‘het Leicester City van de Hoofdklasse’

Het was een gouden weekend voor de vrouwen van Hurley. Dat was deels vanwege hun eigen, overigens vrij moeizame, zege op Klein Zwitserland (1-0). Maar vooral het puntenverlies van concurrenten Pinoké en HGC zorgde ervoor dat de play-offs nu wel heel dichtbij komen voor het Leicester City van de Hoofdklasse.

Het tafereel was prachtig, zondagmiddag in Den Haag. Hurley had zojuist een corner gekregen. In de 47ste minuut stond de tijd daardoor even stil. Genoeg voor Hurley-coach Robbert van de Peppel om zich even om te draaien. Zijn blik ging niet naar sleepspecialiste Gitte Michels, die klaar ging staan op de kop van de cirkel. Van de Peppel zette een paar passen richting het hek, richting het publiek. Kon z’n nieuwsgierigheid niet meer bedwingen.

‘Klopt het? Staat Tilburg écht met 3-1 voor tegen HGC?’, vroeg de coach. Toen op die vraag een bevestigend antwoord kwam, liep-ie met een glimlach terug naar het bankje waar hij de hele middag al zo moeilijk op kon blijven zitten. Hij wist het, op dat moment.

We zijn er bijna.

Het topweekend van de nummer vier in de Tulp Hoofdklasse Dames begon zaterdagmiddag rond borreltijd al, toen Pinoké (vijfde) verrassend doelpuntloos gelijkspeelde bij laagvlieger Bloemendaal. HGC, voorafgaand aan deze speelronde zesde, verloor zondag uiteindelijk met 3-2 van Tilburg. Het gevolg: Hurley heeft drie duels voor het einde een marge van vier punten op Pinoké, dat een veel moeilijker programma voor de boeg heeft. HGC, met topspeelsters als Margot van Geffen en Eva Drummond-De Goede, kan door de nederlaag hoogstens nog vijfde worden. De Wassenaarse ploeg heeft zichzelf daarmee uitgeschakeld voor een eindklassering bij de beste vier. Tilburg kan op papier nog op gelijke hoogte komen, maar heeft een veel slechter doelsaldo.

Gitte Michels toont haar emoties in de zwaarbevochten zege op KZ. Foto: Willem Vernes

Meebungelen rondom de middenmoot

‘Dit is niet normaal…’, stamelt Van de Peppel over de afloop van het weekend. ‘HGC kan ons niet meer inhalen. En Pinoké moet winnen bij SCHC of Den Bosch om nog vier te worden. Dat wordt heel lastig voor ze.’ Hij kijkt naar de stand, die zijn woorden onderstreept. ‘Dit mag je in principe niet meer weggeven. Maar de druk wordt ook anders bij ons. Tegen Rotterdam was het vorige week moeizaam. Nu ook.’ Dan weer met glimmende ogen. ‘Maar man, het zou wat zijn zeg…’

Hij is zich bewust van het stukje historie in wording. De eerste play-offplek in de clubgeschiedenis. ‘Niemand had dit verwacht. Zes nieuwe speelsters en een nieuwe staf. Meebungelen, rond plek zes, misschien zelfs acht. Op zoiets had ik gerekend. Jullie van hockey.nl hadden ons ook onderin neergezet, toch? Haha, dat ben ik niet vergeten hoor. Wij hebben die grote namen niet die er wel zijn bij de clubs onder ons. Toch lukt het hen niet. En ons wel. Nou, dat vind ik vet.’

‘Ik houd er altijd wel van om het tegendeel te bewijzen. Maar ik doe het niet alleen hoor. Het is ook pas mijn eerste jaar in de Hoofdklasse, hè. Vorig seizoen was ik als coach van Leiden bezig met Beuningen en Helmond. Ook ik leer nog elke week, van mijn assistent Diederik van Weel bijvoorbeeld. Hij is tactisch veel sterker dan ik en heeft overal een oplossing voor.’

Yasmin Geerlings wordt gefeliciteerd na haar goal tegen KZ. Foto: Willem Vernes

Het sterretje en de voetballers van Saudi-Arabië

Oud-international Van Weel is tijdens de wedstrijd ook degene die Van de Peppel even tot rust maant, als die bijvoorbeeld uit z’n slof schiet over de arbitrage. ‘We kennen elkaar al jaren’, vertelt Van de Peppel. ‘Ik debuteerde twintig jaar geleden bij Laren toen hij daar een grote ster was.’

De play-offkoorts heeft inmiddels dus toegeslagen bij de ploeg die al bijna een half jaar vierde staat. Van de Peppel: ‘Ik keek zaterdag wel met spanning naar de wedstrijd van Pinoké. Eerst was het vooral leuk dat het werd uitgezonden. Nu maakt het resultaat ook echt uit. Ik blijf ervoor thuis. Ik ben vrij relaxed hoor, tijdens het kijken. Rustiger dan wanneer ik aan het coachen ben. Dan kan ik de boel nog wat opzwepen.’

De blik even omhoog. ‘Ik ben een tevreden man. We hebben een riante voorsprong. Maar dat sterretje staat er nog steeds niet. Er zijn weleens gekkere dingen gebeurd in de sport. Wie had nou gedacht dat Saudi-Arabië van Argentinië zou winnen op het afgelopen WK voetbal?’

Van de Peppel houdt nonchalant een balletje hoog. Foto: Willem Vernes

‘En bijvoorbeeld het kampioenschap van Leicester City, een paar jaar geleden in Engeland? Dat verhaal gebruik ik soms richting de groep. Daarmee wil ik aantonen dat niets onmogelijk is. Dat dromen uit kunnen komen. Voor speelsters die hier al jaren spelen. Voor mij als coach. Want ja, natuurlijk is het een droom om de play-offs echt te bereiken. We moeten het nu afdwingen en gaan flikken.’

Hurley-SCHC, dat is ruzie thuis

We denken graag al even met hem en zijn team vooruit. Hurley staat nu vierde en kan niet meer stijgen. Als het ticket inderdaad wordt verzilverd, spelen de Amsterdammers tegen de nummer één van de competitie. Daar staat nu – met vijf punten voorsprong op de rest – SCHC. En laat dat nu net het team zijn van Van de Peppels verloofde, Laurien Leurink.

‘Ja, dat wordt een weekje ruzie thuis’, klinkt het lachend. ‘Natuurlijk praten we daarover. We kijken soms met z’n tweeën beelden terug, kennen elkaars geheimen wel. We beleven samen het hockey. Een halve finale tegen elkaar zou ultiem zijn. We gunnen elkaar het leukste en beste. Maar dan even niet.’