Ondanks de aankopen raken voor HGC de play-offs verder uit zicht

Het ambitieuze HGC uit Wassenaar trok niet alleen de knip voor internationals Margot van Geffen en Eva Drummond-De Goede, maar haalde ook de Spaanse verdediger Lola Riera, die een strafcorner heeft als een granaat. Maar na het 1-0 verlies tegen SCHC vertroebelde zaterdag het uitzicht van HGC op de vierde plaats, die recht geeft op het laatste play-offticket. Toch is het, gezien het programma, nog te vroeg om de ploeg van Suzan Veen-Van der Wielen af te schrijven. 

Aan het einde van het interview neemt bij coach Veen-Van der Wielen de verbazing toe. De 191-voudig international, die afgelopen winter werd aangesteld als opvolger van de vertrokken coach Robbert-Jan De Vos, reageert op de vraag hoe zij het vindt dat de play-offs steeds verder uit zicht raken, nu vier wedstrijden voor het einde van de competitie het gat met de nummer vier van de ranglijst, Hurley, is toegenomen naar zeven punten. Haar wenkbrauwen schieten in de lucht. Haar ogen kijken vragend. Ze is benieuwd waarom deze vraag gesteld wordt.

Veen-Van der Wielen: ‘De play-offs? Daar zijn wij helemaal niet mee bezig. Wij proberen ons te ontwikkelen tot een steady Hoofdklasse-ploeg. Als we de competitie afsluiten op de zesde plek, maar we blijven ons ontwikkelen zoals we dat de afgelopen weken hebben gedaan, dan ben ik tevreden. Volgend seizoen zien we dan wel weer verder. Uiteindelijk gaat deze club echt wel een keer play-offs spelen. Daar ben ik van overtuigd. Maar dit seizoen is dat het doel helemaal nog niet. Niet van het team en niet van mij.’

Isis van Loon en Faye Muijderman lopen na de 1-0 nederlaag tegen SCHC teleurgesteld richting de dug-out. Foto: Willem Vernes

De twee gezichten van HGC

Tussen de teams die zich hebben gemengd in de strijd om het laatste play-offticket neemt HGC een opvallende positie in. Al maandenlang zijn de beste papieren voor Hurley, dat niet de luxe heeft van grote individuele sterren, maar wel een hecht collectief is geworden en via Gitte Michels één van de beste strafcorners van Nederland in huis heeft. Pinoké, de nummer vijf van de competitie, is vooral in de breedte sterk, maar presteert wisselvallig.

HGC kenmerkt zich op haar beurt door de twee gezichten die het heeft. De club heeft talloze hockeysters die drie seizoenen geleden nog laatste werden in de Hoofdklasse en door corona aan degradatie ontsnapten, maar beschikt ook over topspeelsters die in hun eentje meer ervaring hebben dan de complete teams van Hurley en Pinoké bij elkaar. Niet alleen Van Geffen, Drummond-De Goede en Riera tillen het niveau omhoog, maar ook de Zuid-Afrikaanse Dirkie Chamberlain, Duits international Cécile Pieper en Jong Oranje-keepster Sofie ter Kuile doen dat.

Lola Riera baalt ervan dat HGC heeft verloren van SCHC. Foto: Willem Vernes

Afgeschreven is HGC nog niet, want er wacht een gunstig programma

Dat er van HGC meer mag worden verwacht dan een zesde plaats op de ranglijst en een groot gat met de nummer vier, is een opmerking waar Veen-Van der Wielen weinig mee kan. Ondanks de aankopen die door de club zijn gedaan, wil zij niet over een teleurstelling spreken als de play-offs niet worden gehaald.

Bovendien moet nog maar blijken of HGC dat laatste ticket inderdaad niet grijpt. Vergeleken met Hurley heeft HGC een gunstig programma. Hurley speelt bijvoorbeeld nog tegen topclub Amsterdam. HGC heeft de confrontaties met de drie beste clubs van Nederland al achter de rug en treft degradatiekandidaten Tilburg, Rotterdam en Klein Zwitserland. Bovendien kan over twee weken in een rechtstreeks gevecht met Hurley in het Amsterdamse Bos de achterstand op de concurrent verder worden verkleind.

Veen-Van der Wielen: ‘Als je gaat tellen, dan kunnen wij nog steeds heel hoog eindigen. Of dat nou vierde, vijfde of zesde is, dat zien we dan wel weer. We hebben een redelijk gunstig programma, maar we moeten er niet te makkelijk over denken. Als wij zo blijven spelen zoals nu, dan gaan we zeker punten halen. Aan het eind van de rit zien we dan wel waar we zijn geëindigd.’

Kyra Fortuin juicht nadat HGC-verdediger Lisa Lejeune de voorzet van Suze Leemans met haar voet in eigen doel heeft gewerkt. Foto: Willem Vernes

Sinds Veen-Van der Wielen in de winterstop het stokje overnam van coach De Vos – de chemie tussen hem en het team was uitgewerkt – heeft de tweevoudig olympiër in de Tulp Hoofdklasse Dames zes wedstrijden gecoacht. Als de vraag aan haar luidt of zij de ontwikkeling wil schetsen die haar team de afgelopen weken ontegenzeggelijk heeft doorgemaakt, volgt een glimlach.

‘Dit team was op zoek naar balans. In de eerste seizoenshelft creëerden ze veel kansen, maar haalden ze weinig rendement. Het scorend vermogen moest omhoog. Dat is in mijn ogen gelukt. Vorige week tegen Kampong scoorden we vier keer, maar kregen we er helaas ook vier tegen. In die wedstrijd speelden we niet alleen heel goed, maar ook heel slecht. Vandaag tegen SCHC zijn we niet door die ondergrens gezakt en tikten we constant hetzelfde niveau aan. Zodoende wordt ons zelfvertrouwen elke week groter. Dat is het belangrijkste waar we nu aan werken. Dat we zelf gaan geloven hoe goed we kunnen zijn.’

Ons zelfvertrouwen wordt elke week groter. Dat is het belangrijkste waar we nu aan werken. Dat we zelf gaan geloven hoe goed we kunnen zijn. HGC-coach Suzan Veen-Van der Wielen

Deze zaterdag hield HGC het tot vroeg in het derde kwart achterin dicht, tot de 19-jarige Suze Leemans van SCHC de 1-0 scoorde. De bal die zij vanaf links met haar backhand gaf, was bedoeld als voorzet richting de tweede paal op Kyra Fortuin, maar kwam op de voet van verdediger Lisa Lejeune en rolde over de doellijn.

Het was een domper voor HGC, dat de hele wedstrijd sterk verdedigde, maar aanvallend te weinig bracht. Vanaf de eerste seconde was SCHC, zonder zelf geweldig te spelen, heer en meester. Typerend was dat HGC de hele wedstrijd niet één strafcorner haalde. Pas in het laatste kwart vond de ploeg uit Wassenaar de weg naar voren, maar serieus getest werd SCHC-keepster Alexandra Heerbaart nooit. Veen-Van der Wielen: ‘Onze pieken en dalen komen steeds dichterbij elkaar te liggen. Ik vind het knap dat wij er tegen Stichtsche een wedstrijd van hebben gemaakt. Dat is een heel goede prestatie. Voor ons is dat alles wat op dit moment telt.’