Play-offs voor Welten: ‘Waarschijnlijk mijn laatste wedstrijden’

Ze was zaterdagmiddag een van de eersten die haar handen de lucht in gooide. Om vervolgens een sprint te trekken naar haar teamgenoten om samen de prestatie te vieren. Aanvoerder Lidewij Welten (33) bereikte met Kampong de play-offs na de 3-1 overwinning op Pinoké. ‘Dat worden waarschijnlijk mijn allerlaatste hockeywedstrijden.’

Het Forza Kampong klonk al in de slotminuten vanaf de zijlijn bij het complex van Pinoké. Het publiek wist het zeker, Kampong ging de overwinning niet meer uit handen geven. Die voorspelling was dan ook correct. Na veertien jaar plaatste Kampong zich eindelijk weer eens voor de play-offs. En dat ging gepaard met een boel euforie, feestgedruis maar ook liters tranen. Want de prestatie is vooral met de roerige afgelopen jaren knap. 

Het was de laatste seizoenen op z’n zachtst gezegd onrustig bij de dames van Kampong, waar de ene coach de andere in rap tempo opvolgde. Michiel van der Struijk, Pieter Bos en Fleur van de Kieft. Ze mochten stuk voor stuk vroegtijdig vertrekken. De resultaten stelden seizoenen lang teleur en er werd vooral gedacht aan play-outs, dan aan play-offs. Tot nu. Met Kai de Jager aan het roer, valt het voor de Utrechters eindelijk de goede kant op. 

Foto: Bart Scheulderman

‘Niet normaal wat er in een jaar tijd gebeurd is’

‘Het voelt fantastisch’, zegt Lidewij Welten op het veld van Pinoké, terwijl de rest van haar team nog feestviert. Ze geniet als ze om zich heen kijkt. ‘Ik ben zo trots op de meiden. Wat een heerlijke ontlading. We hebben het zo goed gedaan’, vertelt ze trots. Welten kwam in de zomer van 2022 naar Kampong en maakte het roerige vorige seizoen, waarin Van de Kieft werd ontslagen van dichtbij mee. ‘Het is niet normaal wat er in een jaar tijd gebeurd is. De staf weet precies de juiste snaar te raken.’

Dat geldt in ieder geval voor het jaar 2024. Want voor de winter zag het er voor Kampong nog heel anders uit. Was het gat met een play-offplek gigantisch. Maar toen begon de ploeg aan een reeks die Welten zelf ook nog steeds niet helemaal gelooft. De ploeg won acht van haar laatste tien duels en bleef al die tijd ongeslagen. Zo stormde de ploeg uiteindelijk de top-4 binnen en raasde het vrij moeiteloos voorbij concurrenten Hurley en Pinoké. 

De ‘zieke eindsprint’

‘Het is echt een zieke eindsprint geweest. Het klinkt misschien stom, maar ik had het voor de winter ook niet meer verwacht. We hadden zeven punten minder dan de nummer vier’, blikt Welten terug. Ze neemt even een adempauze en blikt terug op haar komst bij Kampong. ‘Toen ik tekende, was dit een droomscenario’, vertelt ze. ‘Ik wilde het eerste jaar lang meedoen voor de play-offs en het jaar daarna ook echt het ticket grijpen. Nou, het is niet precies zo gelopen, maar het resultaat is er.’ Ze moet lachen. ‘Ik ben blij dat ik toch lang genoeg gewacht heb met het boeken van mijn vakantie.’

Coach Kai de Jager en Lidewij Welten. Foto: Bart Scheulderman

Terwijl haar teamgenoten nog staan de hossen met het Utrechtse publiek, kijkt Welten vanaf een afstandje toe. ‘Er zit zoveel potentie in deze groep’, gaat ze verder. ‘Iedereen is zo leergierig. Ik vind het zo terecht dat we dit gepresteerd hebben.’

Over twee weken kan Kampong laten zien wat het waard is tijdens het competitietoetje. ‘Bijna niemand in onze groep heeft er ervaring mee’, vertelt ze. Welten – met dertien landstitels op zak – zelf natuurlijk wel. Die speelde al zeker vijftien play-offs met Den Bosch, waar ze haar mooiste hockeyjaren beleefde. De deskundige hebben de Utrechters dus al in huis. ‘Je moet knallen, maar ook niet vergeten te genieten’, zo klinkt haar advies. Ze hoopt het straks gewoon op te nemen tegen haar oude club, de huidige koploper. ‘Dat zou bijzonder zijn. En ik weet als geen ander hoe het is om daar play-offs te spelen.’

Ik moet de laatste klap er nog op geven, maar ik denk dat het mijn laatste wedstrijden worden. Ik kan me zo geen mooier einde voorstellen. Lidewij Welten

‘Denk dat het mijn laatste wedstrijden worden’

Het maakt het extra bijzonder, omdat het waarschijnlijk de laatste potjes zijn, waar Welten in actie komt. ‘Ik moet de laatste klap er nog op geven, maar ik denk dat het mijn laatste wedstrijden worden. Ik kan me zo geen mooier einde voorstellen.’

De blijdschap overheerst bij haar, terwijl ze begin dit jaar nog een gigantische dreun te verwerken kreeg. De aanvaller kreeg te horen dat ze geen onderdeel meer uitmaakte van de olympische selectie. Maar zoals ze dit seizoen al vaker liet weten, wil ze (nog) niet over Oranje praten. Dat is ook zaterdagmiddag het geval. Ze ziet het halen van de play-offs met Kampong ook niet als een klein pleistertje op de wond. ‘Het is heel anders en staat er ook compleet los van’, vertelt ze. ‘Het maakt niet uit wat er gaat gebeuren en wat er het afgelopen jaar allemaal gebeurd is’, gaat ze verder. ‘Ik ben nu hier. Met Kampong. We moeten ons focussen. Dat is het belangrijkste. En natuurlijk vind ik het fantastisch dat ik hoe dan ook mijn carrière met een week kan verlengen.’

Foto: Bart Scheulderman