Blaak moest op zoek: ‘Dacht dat ik in Bananasplit was beland’

Het nieuws sloeg vorige week in als een bom in de hockeywereld. Pirmin Blaak, keeper van het Nederlands elftal, vertrekt na dit seizoen bij zijn club Oranje-Rood. Een afscheid waar de 143-voudig international helemaal niet op zat te wachten. ‘Ik wilde mijn carrière afsluiten bij Oranje-Rood.’

In februari zat Blaak met zijn club om de tafel. Er waren op dat moment al meerdere gesprekken geweest. Natuurlijk ging het over de toekomst van de inmiddels 36-jarige doelman. Maar zijn contractonderhandeling ging niet alleen over hemzelf. Dat klinkt ingewikkeld. En dat is het ook wel. Het ging namelijk eveneens om het perspectief voor de tweede keus van Oranje-Rood, de pas negentienjarige Nieki Verbeek. 

‘We hebben met Pirmin de beste keeper van de wereld in huis. En Nieki is een zeer getalenteerde doelman. Hij moet spelen, meer minuten maken dan hij nu doet. Anders zouden we hem kwijt zijn. Daar moesten we iets mee. Want dat wilden we niet. Uiteindelijk staat de toekomst voorop.’

Die woorden komen van Harry van Hout, sinds jaar en dag verantwoordelijk voor het tophockey op Oranje-Rood. Hij zat er natuurlijk bij toen er in de winter, na de intensieve Pro League-serie van het Nederlands elftal, een beslissing werd genomen over de plek onder de lat. Of beter gezegd: plekken. Want dat was de intentie van Van Hout.

Blaak met zijn teamgenoten van Oranje-Rood, de club die hij na de play-offs verlaat. Foto: Willem Vernes

‘Hertzberger doet ook niet maar de helft mee bij Rotterdam’

‘We hadden voor ogen dat Nieki en Pirmin in het nieuwe seizoen elkaar in blokken zouden afwisselen, zodat het uiteindelijk fifty-fifty zou zijn qua wedstrijden. De bedoeling was dan wel dat Pirmin de play-offs zou keepen. Het was eigenlijk al helemaal uitgetekend. Maar – en dat is geen verwijt – Pirmin wilde niet delen. Hij wilde nog twee jaar eerste keeper zijn.’

‘Ik dacht dat ik in een aflevering van Bananasplit was beland’, reageert Blaak op de situatie. ‘Dat Frans Bauer me zo zou verrassen, ik even goed in de maling werd genomen. In december was ik nog uitgeroepen tot beste keeper van de wereld. Dat dit twee maanden later gebeurt, valt dan rauw op mijn dak. Ik snap de gedachte van Oranje-Rood. Ze willen Nieki behouden en opleiden. Maar dat plan was nu gevormd, zonder dat een van de hoofdrolspelers daarin was gekend.’

Daarin doelt Blaak uiteraard op zichzelf: ‘De helft van de wedstrijden keepen, dat was voor mij geen optie. Dat is een signaal dat je gaat afbouwen. Daar is de Hoofdklasse niet voor bedoeld. Dat hoort niet bij topsport. Jeroen Hertzberger gaat toch ook niet maar de helft van de competitie meedoen met Rotterdam? Zo’n constructie past helemaal niet bij mij. Bij het Nederlands elftal heb ik dat afwisselend spelen ook een tijdje meegemaakt. Dat heeft mij toen niet sterker gemaakt. Ik heb ook tegen Nieki gezegd: dat moeten we zo niet willen.’

Foto: Bart Scheulderman

Ook een emotioneel besluit

Blaak en Verbeek zijn sowieso al een bijzonder stel. Blaak trainde zijn teamgenoot al in de D-jeugd. Gaf Verbeek vorig jaar een replica van zijn helm, ter aanmoediging. Sindsdien draagt de tiener ook die helm van zijn idool – oranje met de kleuren van de Nederlandse vlag – wanneer hij speelt. ‘Ik zou het supermooi vinden om Nieki klaar te stomen om mij op te volgen. Maar niet met deze verdeling’, onderstreept Blaak nog maar eens.

‘Maar het was ook een emotionele beslissing. Ik wilde helemaal niet weg bij Oranje-Rood. Had juist graag mijn carrière bij OR afgesloten. Ik neem niemand iets kwalijk. Het is een beleidskeuze. Daar kan ik relaxed mee omgaan.’

Van Hout wilde dus geen risico nemen met Verbeek. ‘Stel dat hij naar – pak ‘m beet – Den Bosch zou gaan. Wie zegt dat Nieki dan na twee jaar terugkomt? Misschien bevalt dat hem dan wel heel goed. In het hockey is het niet zo dat we iemand ergens tijdelijk kunnen stallen. Dat kan je niet contractueel dichttimmeren.’

Blaak (rechts) met Nieki Verbeek. Foto: Frank Kerbusch/Orange Pictures

Telefoon roodgloeiend bij Blaak

Dus moest Oranje-Rood op zoek naar een opvolger voor Blaak, die zich wel wilde voegen in het keepersplan. Ze kwamen uit bij Tobias Walter, een 34-jarige Duitser wiens contract niet verlengd werd bij Braxgata. ‘Hij staat volledig achter ons verhaal. Voor ons is het vooral fijn dat er nu duidelijkheid is.’

Die duidelijkheid is er dus nog niet voor Blaak. Met de nadruk op ‘nog’. ‘De afgelopen dagen ben ik genoeg gebeld’, vertelt Blaak relaxed. ‘Die telefoontjes kwamen uit allerlei hoeken en gaten, vanuit binnen- en buitenland. Want dat is ook een optie voor mij. Er komt volgende week witte rook. Ik ga nog wel een mooi transfertje maken.’