Eindelijk een keer geen kater voor Tilburg op maandagochtend

Het was een wedstrijd met een enorme impact op hun seizoen. Die het verschil zou bepalen tussen onderin aanmodderen of zicht hebben op aansluiting met de top negen. Tilburg boekte zondag een moeizame, maar kapitale zege op SCHC (2-3). Er valt daardoor een enorme last van de schouders bij clubmannen Felix Gulinck en Jip Krens.

Een gulle lach klinkt door het clubhuis van SCHC. Clubicoon ‘Tonneke’ Rooijens feliciteert zijn mannen met de tweede driepunter van het seizoen en vertrekt weer na het zuiden. De ene na de andere schouderklop wordt uitgedeeld. Krens kijkt grijnzend naar de fan op leeftijd. ‘Hij was nog een vraag in onze pubquiz, afgelopen week’, grinnikt de routinier. ‘Hasta la vista, hè jongens’, zegt Tonneke joviaal tegen Maico Casella en Leandro Tolini. De Argentijnse sterspelers lachen hem toe.

Dat lachen na de wedstrijd gebeurde nog niet heel vaak dit seizoen bij Tilburg. De Brabanders hadden wel meer verwacht van dit na-olympische hockeyjaar. Ze deden immers uitstekende zaken op de transfermarkt. Wereldtoppers Casella en Tolini maakten van de ploeg van Sjoerd Marijne een gevaarlijke klant, was de algemene Hoofdklasse-opinie. Een ploeg die wellicht wel verder kon komen dan de negende plekken van de laatste twee seizoenen. Logische en voor Tilburg hoopvolle gedachten.

Leandro Tolini sleepte zondag z’n beide corners binnen. Foto: Koen Suyk

‘Als je kijkt naar afgelopen zomer, ga je ervan uit dat je meer gaat winnen dan afgelopen jaar’, verzucht Krens, zondag met zijn rake strafbal matchwinner tegen SCHC. Hij hoorde in de voorbereiding dat Tilburg steeds vaker een ploeg werd genoemd ‘waarmee je rekening moest houden.’ ‘Maar er zijn ook bij ons zeven nieuwe gasten gekomen. Dan is het niet vanzelfsprekend dat het goed gaat. De rest van de Hoofdklasse heeft immers ook niet stilgezeten.’

Realiteit vs dromen

‘We wilden dit seizoen juist omhoog kijken’, zegt captain Gulinck. ‘Dus qua resultaten en dus ook de punten valt het tegen. In het spel zit wel een stijgende lijn. We konden vaak lang meekomen, maar gaven de wedstrijden in het laatste kwart uit handen.’

Is dit Tilburg ook beter dan vorig seizoen? ‘Nog niet’, zegt Krens. ‘We zijn er een paar keer heel dichtbij geweest. Maar waarom het niet lukte? Als we dat wisten… We wilden naar boven toe. Richting het linkerrijtje. Maar de realiteit is dat we nog niet zo ver zijn.’

Felix Gulinck in actie tegen SCHC. Foto: Koen Suyk

De grote belangen leken zondag eerst verlammend te werken voor Tilburg. ‘We begonnen tam’, vindt Gulinck. ‘Het leek wel of er iets moest gebeuren, zodat het spel bij ons zou veranderen. Onze keuzes aan de bal moesten slimmer. Hou het verdomme simpel, denk ik dan. Pas na hun doelpunt stonden we ‘aan’. Daarna maakten we alsnog veel fouten, maar kwamen we veel vaker bij SCHC in de cirkel.’

Ik erger me kapot elke training, als ik in het potje niet bij hem zit. Ie-de-re corner is een doelpunt. Jip Krens over teamgenoot Leandro Tolini

Krens kijkt opzij naar de houten tafel, waaraan Tolini zijn dochtertje een yoghurtje voert. ‘Goede speler. Leuke dochter. Maar zijn corners…da’s niet normaal hoor. Hij haalt een rendement van vijftig procent. Vorige week pushte hij alles raak. Nu weer. Ik erger me kapot elke training, als ik in het potje niet bij hem zit. Ie-de-re corner is een doelpunt. Dus laten we maar meer corners halen. Misschien gaat z’n rendement dan naar beneden, maar uiteindelijk levert dat wel meer punten op.’

Jip Krens passeert Maarten Bruisten van SCHC. Foto: Koen Suyk

‘We moesten deze winnen om naar boven te kijken’, weet Gulinck. ‘En we moeten erin geloven dat we de komende twee wedstrijden – tegen Rotterdam en KZ – kunnen winnen. En ja, Rotterdam is niet in goeden doen.’ Met een grote smile: ‘Ik kan me niet voorstellen dat ze er zin in hebben om bij ons langs te komen.’ Krens: ‘Naar Tilburg, slecht weer, dat vindt niemand leuk. In deze weken maken we of breken we het seizoen. En we zijn de tweede seizoenshelft meestal beter dan voor de winter.’

Geen uitschieters meer

‘Als we stappen verder willen komen, moeten we tegen zulke tegenstanders structureel punten gaan pakken’, verwijst Gulinck nog naar de aankomende duels. ‘In het verleden hebben we wel eens laten zien dat we dat kunnen. Maar het moeten geen uitschieters meer zijn, als we omhoog willen. Winnen moet normaler worden bij ons. Dat klinkt goed, maar dat is hartstikke lastig.’

Krens: ‘We hebben een reële kans tegen Rotterdam. Eigenlijk tegen iedere ploeg. Het gaat om geloof in onszelf. Dat zeiden de Argentijnse jongens net na afloop ook in de kleedkamer. Stonden we daar te juichen en te schreeuwen. Dat zijn momenten waar ik het als speler voor doe. Want tot nu toe was het nog niet heel leuk wakker worden op de maandag.’