Hij is de minst ervaren trainer van de playoff-kanshebbers. Is pas bezig aan zijn eerste seizoen als hoofdcoach in de Hoofdklasse. Maar Kasper Vrolijk – om hem gaat het – zorgde er wel voor dat Pinoké z’n elan weer terug heeft gekregen. Na twee verloren seizoenen doen de Amsterdammers namelijk weer helemaal mee in de hete playoff-strijd.
Het gesprekje met Vrolijk is zo’n tien minuten bezig, als hij begint over zijn voorbeelden. ‘Die heb ik vooral buiten het hockey’, zegt de 34-jarige coach. Meteen vist hij zijn telefoon uit zijn trainingsjasje. ‘Dit zegt misschien wel genoeg’, klinkt het veelbetekenend, terwijl hij de achtergrond van zijn scherm laat zien.
Daarop staat een grote foto van Pep Guardiola. De wereldberoemde Spaanse voetbaltrainer, die de afgelopen jaren – vaak met attractief spel – de successen aaneenreeg bij FC Barcelona, Bayern München en Manchester City. ‘Ik ben héél, héél, héél groot fan van hem. Van Pep’, klinkt het bewonderend. ‘Deze foto heb ik er sinds een paar jaar opstaan. Dat mag van het thuisfront, tijdens het seizoen. In de winter en de zomer vervang ik ‘m door een foto van mijn vriendin en kinderen.’
Hij kan er zelf ook wel om lachen. ‘Zo gaat het echt. Tijdens het seizoen staat Pep daar, als inspiratiebron. Ik vind ‘m te gek. Heb alles van ‘m gezien en gelezen. Hij liet mijn favoriete club, FC Barcelona zo mooi spelen. Je mag gerust zeggen dat ik hem adoreer. Hij denkt anders, out of the box. Ziet oplossingen die niemand eerder zag. Dat probeer ik ook mee te nemen in mijn eigen wedstrijden en trainingen.’
Vrolijk is bezig aan zijn eerste seizoen als hoofdcoach. Foto: Bart Scheulderman
De grote woorden van een jaar geleden
Hij vertelt het vlak na het 3-3 gelijkspel tegen Kampong. Opnieuw een topduel waarin Pinoké dit seizoen overeind bleef. Van de acht duels met onderlinge concurrenten verloren Vrolijk en zijn ploeg alleen van Amsterdam (0-1). Omdat Pinoké bovendien geen enkel steekje liet vallen tegen de teams aan de onderkant van de competitie, staat de kampioen van 2023 er na 15 duels prima voor. Ze staan derde en het gat met de nummer vijf is maar liefst vijf punten. Pinoké heeft z’n lot dus helemaal in eigen hand.
Die resultaten sluiten naadloos aan bij het ronkende bericht dat Pinoké ongeveer een jaar geleden de wereld in stuurde. ‘We zijn ervan overtuigd dat Kasper de club en het eerste herenteam naar nieuwe hoogtes gaat brengen’, klonk het optimistisch, na twee teleurstellende seizoenen. ‘Zo zo, dat zijn grote woorden’, lacht Vrolijk. ‘Dat heb ik nog nooit gelezen, haha.’
Iets serieuzer: ‘Het gaat zeker goed. Je merkt dat iedereen gretig is nadat we twee jaar de play-offs niet hebben gehaald. Let wel: we hebben nog niets. We kunnen ook nog steeds zevende worden in deze prachtige competitie. Maar we wisten dat we er een stap harder voor moesten lopen dan in de afgelopen twee jaar. Harder werken, gedisciplineerder zijn in het leven rondom hockey.’
Pinoké-captain Jacob Draper spreekt z’n team toe. Foto: Bart Scheulderman
Geen kaartenhuis of speeltuin meer
Daarmee bedoelt de coach niet dat Pinoké ieder weekend in de lampen hing op td’s of in de Jordaan. ‘Maar ook dat je werk goed inricht. Dat je weinig hoeft te missen, omdat de combinatie met hockey vooraf duidelijk is. Genoeg rust pakken. Slim met je lijf en je tijd omgaan. Op al die vlakken kan je procenten winnen, om uiteindelijk een leven te leiden dat bij een topsporter past.’
Dat harde werken was Pinoké een beetje uit het oog verloren, denkt Vrolijk, die de afgelopen tweeënhalf jaar assistent was van Jesse Mahieu, onder wie clubgeschiedenis werd geschreven. ‘We werden Nederlands en Europees kampioen. Vervolgens krijg je de deksel op je neus. Dan sluipt daarna de gedachte erin dat je misschien wel vijf procent minder hard kunt lopen.’ Met een bedenkelijke blik: ‘Zo zijn we ook helemaal niet.’
De vechtlust zit niet ‘m niet alleen in woorden. Maar die spirit is dit seizoen ook op het veld te zien. Zondag knokte Pinoké zich terug van een 3-0 achterstand tegen Kampong. Uit bij Rotterdam werd een negatieve marge van 4-1 goedgemaakt en zelfs nog gewonnen met 5-4. ‘En bij Oranje-Rood kwamen we ook met 2-0 achter en werd het 2-2’, doet Vrolijk een duit in het zakje. ‘Dat poetsen zit in de ploeg. Net als omgaan met tegenslagen. Dat doen we nu veel beter dan in de afgelopen twee jaar. Toen lieten we de koppen eerder hangen. Raakten we elkaar kwijt en liepen we een stap minder hard.’
‘Dan hadden we hier geen 3-3 gespeeld, maar waren we met 6-0 op onze bek gegaan. Was het een in elkaar gestort kaartenhuis geweest, een heerlijke speeltuin voor de tegenstanders.’
Pinoké-verdediger Daan Bonhof snelt langs Sander van de Putte van Kampong. Foto: Bart Scheulderman
Afsluiten in Manchester of Barcelona?
Natuurlijk helpt de komst van de Duitse sterren Thies Prinz en Teo Hinrichs wel enorm. Hinrichs speelde deze seizoenshelft overigens nog niet. ‘Hij had klachten aan zijn hamstring en herstelde de afgelopen periode in Duitsland. Zondag is hij er voor het eerst weer bij. Maar het spreekt voor zich dat zij een kwaliteitsimpuls geven aan de selectie. De club was al met hen bezig voordat ik als coach werd aangekondigd.’ Met een grijns: ‘Dat hebben ze goed gedaan.’
Als ze straks in mei het seizoen met een goed gevoel hebben afgesloten, ligt de ideale teamtrip voor de hand: een weekendje Manchester, om op bezoek te gaan bij Vrolijk z’n voorbeeld. ‘Heel eerlijk? Ik vind Pep gruwelijk. Maar ik heb helemaal niets met Manchester City. Ik zou liever afspreken in Barcelona. Kunnen we daar koffie drinken en diep praten over sport.’ Dagdromend: ‘Man, als dat te regelen zou zijn… Daar zou ik echt veel geld voor over hebben.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.