Rotterdam blij met play-offticket: ‘Maar we gaan voor meer’

Het ene seizoen een waardeloze competitie spelen en als negende eindigen. Het jaar daarop op de laatste dag van april al een play-offticket bemachtigen, met praktisch dezelfde spelers. Wat Rotterdam dit seizoen presteert, is het tegenovergestelde van een jaar geleden.

Het staat zondag 3-2 voor Rotterdam als Klein Zwitserland met nog vier seconden op de klok een strafcorner krijgt, maar Aki Käppeler de bal naast sleept. Dan klinkt de toeter. Vanaf de zijlijn verwacht je dat er een Rotterdams volksfeest losbarst, nu deelname aan de play-offs is veiliggesteld. Maar de spelers van Rotterdam vieren de overwinning vrij ingetogen. Alsof ze in de derde competitieronde gewonnen hebben van pak ‘m beet Schaerweijde of HDM.

Dan grijpt de speaker in. ‘Heren 1 heeft zich geplaatst voor de play-offs’, galmt het over het complex aan de Hazelaarweg. Verbaasd kijken de spelers op, staand in het kringetje. Dan beginnen ze te juichen. Nu pas dringt het nieuws tot hen door.

Jeroen Hertzberger heeft tegen Klein Zwitserland gescoord. Foto: Willem Vernes

Met het bereiken van de play-offs ben je er natuurlijk niet. Wij gaan voor meer. Thijs van Dam

International Thijs van Dam (26) vertelt eerlijk dat hij niet in de gaten had dat Rotterdam zich als nummer drie van de competitie zich al kon plaatsen voor de play-offs. Door het verlies van Pinoké tegen Kampong kunnen de Steekneuzen als nummer vijf van de competitie nog wel op gelijke hoogte komen met Rotterdam op basis van punten, maar niet op basis van het aantal gewonnen wedstrijden.

‘Eerlijk gezegd dacht ik dat het aantal gemaakte doelpunten zou tellen. In dat geval weet je natuurlijk nooit wat er de komende twee wedstrijden nog gebeurt. Maar het blijkt dus om het aantal gewonnen wedstrijden te gaan’, zegt Van Dam. ‘Hoe dan ook is het voor ons fijn dat wij nu zeker zijn van de play-offs. Dat is een mooie beloning voor ons goede seizoen. Maar met het bereiken van de play-offs ben je er natuurlijk niet. Wij gaan voor meer.’

De spelers van Rotterdam hebben net gehoord dat ze verzekerd zijn van deelname aan de play-offs. Foto: Willem Vernes

Kampong of Bloemendaal tegenstander in de play-offs

Het vlaggenschip van Rotterdam eindigde vorig seizoen als negende, in het laatste seizoen van coach Albert Kees Manenschijn. Van Dam: ‘Dat was natuurlijk een matig resultaat. We wisten dat onze groep veel meer potentie heeft dan negende worden. Dit seizoen komt die potentie er wél uit. We laten met vlagen goed hockey zien. Dat hebben we zelf afgedwongen. En dat is de reden dat we hier met een play-offticket staan.’

Van Dam wil niet meer te lang stil staan bij vorig seizoen. Veel liever praat hij over dit seizoen. ‘Wij hebben geanalyseerd waar onze kwaliteiten liggen. Ten eerste bij heel goed verdedigen. En daarnaast bij onze snelheid. Onze counter. Die zijn we echt gaan gebruiken om onze tegenstanders pijn te doen. Dat zie je ook terug in het aantal doelpunten dat we maken. Meer dan elk ander team in de competitie. Wat dat betreft hebben we het uitstekend gedaan.’

Hij benadrukt ook dat er nog genoeg verbeterpunten zijn. Van beide teams die Rotterdam in de halve finale van de play-offs kan treffen, Kampong en Bloemendaal, verloor Rotterdam dit seizoen twee keer. Vorige week verspeelde Rotterdam de winst op Kampong door in de laatste drie minuten twee doelpunten weg te geven. Vooral de nederlagen tegen de Mussen waren pijnlijk: 0-5 en 4-1. Over de kansen in de play-offs zegt Van Dam: ‘De stand op de ranglijst laat duidelijk zien dat Kampong en Bloemendaal de beste ploegen van de competitie zijn. Wat dat betreft hebben wij stappen te zetten. Maar ik denk dat je vorige week wel hebt kunnen zien waartoe wij in staat zijn tegen een ploeg als Kampong, hockeyend gezien.’

Thijs van Dam steekt zijn duim op naar toeschouwers op de tribune. Foto: Willem Vernes

Als club willen wij bij de top van de Hoofdklasse horen, met jonge Nederlandse talenten Robin Rösch

Het bijzondere aan de wederopstanding van Rotterdam dit seizoen is vooral dat de spelers grotendeels dezelfde zijn als die van vorig jaar. In plaats van dat de portemonnee werd getrokken vervolgde de club het pad dat was ingeslagen. Als versterkingen werden alleen Steijn van Heijningen en Adam Dixon gehaald. Wel werd er met Robin Rösch een nieuwe coach voor de groep gezet. Maar zijn opdracht luidde vooral om de generatie Rotterdammers die in 2021 de play-offs haalde het vertrouwen te blijven geven.

Rösch complimenteert spelers als Van Dam, Justen Blok, Tjep Hoedemakers, Menno Boeren en keeper Derk Meijer. Maar ook Joaquín Menini, die na de winterstop op het middenveld is gezet. En natuurlijk Jeroen Hertzberger, die als huidige topscorer van de Tulp Hoofdklasse bezig aan zijn tweede jeugd.

‘Ons doel van dit seizoen is vooral wat we willen uitstralen. Hoe we willen hockeyen. Aanvallend, met een verdedigend fundament. Daaraan werken we elke training. We zijn aan het bouwen. Aan het investeren in jonge spelers, zodat zij zich kunnen doorontwikkelen. Als club willen wij bij de top van de Hoofdklasse horen, met jonge Nederlandse talenten. Wat dat betreft zijn we goed op weg’, zegt Rösch.

‘Maar we zijn er natuurlijk nog niet. Het moet beter. Daar zijn we ons bewust van. Voor ons sowieso is het prachtig om de play-offs te spelen. Het wordt loodzwaar, maar niet onmogelijk. En de ervaring die we straks opdoen neemt niemand ons meer af.’