Almere wil met Gold Cup-feest streep zetten onder moeilijke tijd

Hij noemt het een lichtpunt aan het eind van een donkere tunnel. Clubman Manuel Verga staat vanavond met Almere in de finale om de Gold Cup. Voor eigen publiek tegen Kampong, moet het een ouderwets hockeyfeest worden. Een topavond, die zorgt dat de sportieve en financiële crisis van de club even naar de achtergrond verdwijnt.

Apetrots vertelt Verga – inderdaad afkomstig uit de bekende hockeyfamilie met Argentijnse roots – een paar dagen voor de finale over alle voorbereidingen die de club treft richting de bekerfinale. Over het live-optreden tijdens de rust. Over de spotgoedkope maaltijd ‘van slechts 7,50 euro’ die voor de wedstrijd op de club geserveerd wordt. Over de flyers en klappers die zijn team zelf heeft geregeld bij een sponsor. En als klap op de vuurpijl over de elektronische reclamezuilen die in de hele stad te zien zijn.

Daar heeft de aanvaller een bijzonder aandeel in. ‘Ik heb die visual zelf gemaakt’, vertelt Verga. ‘Ik ben grafisch ontwerper. Maak voor al onze wedstrijd iets moois voor onze social media. Een van onze sponsoren beheert die billboards in de stad. Speciaal voor de Gold Cup-finale laten ze onze finaleplaat zien. Daarmee bereiken we natuurlijk heel veel mensen uit onze stad. In heel Almere staan wel duizend van die zuilen waarop we sinds deze week staan.’

Daardoor schieten de gezichten van Krijn Postuma, Jules Roelvink en Robert Snijder van Wissekerke opeens voorbij aan de stad, die sinds dit seizoen over een Eredivisieclub beschikt. Maar de voetballers van Almere City staan in aanloop naar donderdag even in de schaduw van de hockeyers van Almere. Die pakken met plezier de spotlights. ‘Wij weten ook wel dat dit waarschijnlijk niet nog een keer gaat gebeuren’, zegt Verga. ‘Een bekerfinale spelen op je eigen club. Dat is uniek. Wat mij betreft is dit de start van een nieuwe periode. Gaan we vanaf hier met een frisse blik vooruit. Dat hebben we nodig na de afgelopen jaren. Want daarin was het niet makkelijk.’

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Almere Heren 1 (@almeerseheren1)

De pijn van ‘Ally’

In die woorden zit ook pijn verscholen. Het gevoel van iemand die de club van top tot teen kent. Behalve een tussenstapje in Spanje nooit ergens anders hockeyde. Met een van de beste jeugdlichtingen van Almere zijn geliefde ‘Ally’ op sleeptouw nam. Met zijn vrienden Terrance Pieters, Jonas de Geus en zijn vader Alex naar de Hoofdklasse promoveerde. En het verval daarna ook meemaakte.

Tussen 2016 en 2021 speelde Almere op het hoogste niveau. Dat bracht naast veel plezier ook een hoop kosten met zich mee. Mede hierdoor belandde de club in financieel zwaar weer. Er kwam vorig jaar een schuld van meerdere tonnen aan het licht. De budgetten voor de eerste teams gingen naar beneden. Bij Almere moeten ook de beste spelers weer ‘gewoon’ contributie lappen.  Sportief zit het bovendien ook niet mee: Almere staat momenteel op de elfde plaats in de Promotieklasse. Een klassering die aan het eind van de rit leidt tot rechtstreekse degradatie.

‘Financieel gaat het gelukkig wel weer de goede kant op’, weet Verga. ‘En we doen alles om in de Promotieklasse te blijven. Daar zijn we goed genoeg voor. Echt waar. Maar makkelijk is het allemaal niet. Dat raakt mij. Ik loop hier al zo lang rond. Dit is mijn tweede thuis.’ Met een lach: ‘Misschien wel mijn eerste thuis. Mijn familie was ook altijd hier. Nog steeds trouwens. Mijn zus Sofia regelt ook een heleboel voor donderdag. Zij zit in de sponsorcommissie.’ 

Manuel Verga vorig jaar tijdens de Gold Cup-finale tegen Den Bosch. Foto: Willem Vernes

1500 man langs de lijn

‘Door die lastige periode betekent deze avond extra veel voor ons’, zegt de spits. De woorden komen recht uit zijn hart. ‘We waren ontzettend blij dat de club z’n nek uitstak en het hier wilde organiseren. Ook de jongens van Kampong die ik ken, zoals Jonas en Terrance, vinden het mooi dat ‘het’ hier is. Niet op een groot complex met tribunes. Maar op een sfeervolle, kleinere club, met veel mensen langs de lijn. We verwachten dat er zo’n 1.500 man op af komen. Een beetje zoals vroeger. Toen we net in de Hoofdklasse speelden.’

Verga en zijn teamgenoten stonden vorig seizoen ook in de bekerfinale. Toen was Den Bosch met maar liefst 6-2 te sterk voor Almere. ‘Ook dit jaar zijn we natuurlijk niet de favoriet. Maar we gaan er wel voor. Tegen Oranje-Rood lukte het ook. Het is de mystiek van de beker. Dat je net wat boven jezelf uit kan stijgen. Iets meer kan dan op een normale avond.’

Want dat wordt het sowieso niet, als het aan Verga ligt. ‘Het is voor ons de kans om Almere weer eens positief in het nieuws te krijgen. Dus ja, het wordt hoe dan ook een bijzondere dag. Maar mijn avond is pas compleet als ik met die beker in mijn handen sta. Dan zouden we echt een streep zetten onder die lastige tijd.’

<< De Gold Cup-finale tussen Almere en Kampong wordt donderdagavond vanaf 20.30 uur live uitgezonden op hockey.nl >>