Timman: ‘Natuurlijk zijn wij dé favoriet voor de wereldtitel’

De Oranje Dames Zaal zijn woensdagochtend vanaf Schiphol vertrokken naar Zuid-Afrika, waar komende zondag het zesde WK zaalhockey van start gaat. In de Heartfelt Arena van Pretoria heeft de ploeg van bondscoach Kristiaan Timman de komende week maar één doel: het veroveren van de wereldtitel. ‘Het is tijd voor goud’.

Oranje reist naar Zuid-Afrika in de wetenschap dat het de hoogstgeplaatste ploeg van alle zestien WK-deelnemers is. Dat heeft te maken met de afwezigheid van recordkampioen Duitsland, dat zich in een eerder stadium al afmeldde voor het toernooi. Met het wegvallen van de eeuwige aartsrivaal en daarbij ook het ontbreken van Wit-Rusland, de Europees kampioen van 2020, wordt van Oranje niets anders dan verwacht dan de hoofdprijs.

Timman beseft dat Oranje in Pretoria geen verstoppertje kan spelen. ‘Het is duidelijk: nu Duitsland ontbreekt zijn wij dé titelfavoriet. We kunnen het maar op één manier goed doen volgende week, en dat is wereldkampioen worden. Die rol moeten we met zijn allen gaan waarmaken.’

Kijkend naar het deelnemersveld zijn er nog wel genoeg vraagtekens voor Timman, die met zijn assistenten Steven van Tijn en videoman Robbert-Jan de Vos altijd grondig de beelden van tegenstanders analyseert. Europese subtoppers als Oekraïne, Tsjechië, Oostenrijk en België zijn bekend bij de technische staf, maar van praktisch alle andere landen ontbreekt veel basisinfo.

‘Normaal bereid je je ook met videobeelden van tegenstanders voor op zo’n toernooi, maar dat is nu anders’, zegt Timman. ‘Er zijn simpelweg geen beelden van Nieuw-Zeeland of de Verenigde Staten. We hebben geen idee wat we van die landen kunnen verwachten. Ik moet elke keer denken aan het verhaal van de mannen van Iran, die op het WK 2018 de grote verrassing waren en zomaar als vierde eindigden. Misschien komt Canada of Australië op dit WK ook sterk voor de dag. Dat moeten we gaan ervaren.’

Eigen kwaliteiten

Het past Timman en zijn staf niet om arrogant te roepen dat zij eigenlijk helemaal geen beelden van tegenstanders nodig hebben voor dit toernooi, maar diep van binnen weet de bondscoach dat hij volledig kan vertrouwen op de eigen kwaliteiten van zijn team. Op het EK in Hamburg van twee maanden geleden was Oranje heel dicht bij de titel en bracht het de machtige Duitse ploeg voor eigen publiek flink aan het wankelen in een meeslepende finale (5-4 nederlaag). Dat het team daartoe al in staat was na een ultrakorte voorbereiding, was voor Timman het bewijs van de aanwezige kwaliteiten in de selectie.

Timman: ‘We moeten alle wedstrijden vanuit onze eigen kwaliteiten kunnen winnen. Op het EK waren alle teams – op Duitsland na – duidelijk een maatje te klein voor ons. Als je ziet wat we na dat toernooi nog hebben kunnen toevoegen aan ons spel, dan hebben we veel verschillende spelpatronen en extra technieken tot onze beschikking. We hebben de goede basis van het EK de afgelopen weken nog verder kunnen verdiepen. Er is veel winst geboekt in fast breaks, de omschakeling en snelle spelhervattingen. We hebben genoeg tools in handen om een tegenstander pijn te doen. We zijn er klaar voor.’

De Oranje Dames winnen zilver tijdens het EK Zaal in Hamburg. Foto: Willem Vernes

EK-selectie als basis

Oranje begint zondag aan het WK met een ploeg die grotendeels bestaat uit meiden die in december ook het EK speelden. De geblesseerde Laura van Heugten is vervangen door Eva van ’t Hoog (HDM) en keeper Kiki Gunneman (Pinoké) neemt de plaats in van Julia Remmerswaal. Timman zag geen reden om de selectie voor het WK ineens grondig overhoop te halen.

‘Het gaat bij zaalhockey om de uren die je samen maakt. Heel wat meiden uit de huidige groep trainen en spelen nu al best lang met elkaar. Dat zie je terug in het veld. Ze vinden elkaar heel gemakkelijk. De meiden die in de lange aanloop naar het WK in de trainingsgroep hebben meegedraaid (zoals Elzemiek Zandee, Floor de Haan en Pleun van der Plas) hebben het goed gedaan, maar zijn nog niet zover dat ze de huidige internationals kunnen aanvallen‘, aldus de bondscoach.

Creatieve Van ’t Hoog

Met het toevoegen van Eva van ’t Hoog heeft Timman er een dosis energie én creativiteit bijgekregen. ‘Sommige speelsters zijn goed in het schaakspel, weten waar ze moeten staan en hebben handigheidjes om een doelpunt te maken of een corner te halen. Eva kan juist samen met Donja [Zwinkels] veel creativiteit toevoegen. Ze is technisch, kan vanuit verschillende hoeken scoren, heeft een goede dribbel en is snel en wendbaar. Ze kan uit het niets iets creëren. Dat biedt een mooie afwisseling met het spelen in vaste patronen.’

Eva van ’t Hoog (HDM) aan de bal tijdens de finale van het NK Zaal. Pinoké’s Elin van Erk, ploeggenoot bij Oranje, kijkt toe. Foto: Koen Suyk

Over de rolverdeling tussen keepers Alexandra Heerbaart en Gunneman is Timman helder: Heerbaart is – opnieuw – de onbetwiste nummer één onder de lat. ‘Lex gaat haar achtste toernooi spelen, meer dan welke zaalinternational ook. Afhankelijk van het verloop van de poulefase gaan we kijken wanneer Kiki wat minuten kan keepen. Ze heeft een prima zaalseizoen gehad bij Pinoké, waarin ze een beslissende rol heeft gespeeld op weg naar de landstitel.’

Het is nog vier dagen wachten tot de eerste WK-wedstrijd van Oranje, in Poule A tegen debutant Nieuw-Zeeland. Je proeft aan alles dat Oranje er klaar voor is. De speelsters hebben de laatste pijntjes van het pittige NK Zaal-weekend van zich afgeschud en willen nu oogsten met het Nederlandse zaalteam. Timman knikt en lacht. ‘Het is nu tijd voor goud.’