Lucas Judge: ‘Trots op goede samenwerking met Roger’

Lucas Judge nam zaterdag met het behalen van een EHL-ticket na twee seizoenen afscheid als coach van de heren van Oranje-Rood. Voor de aimabele Australiër kwam er zo een positief slot aan een bijzonder laatste half jaar, nadat hij in de winterstop te horen had gekregen dat de Eindhovense club niet met hem maar met zijn assistent Roger van Gent verder wil in het nieuwe seizoen.

Judge moest wel even schakelen, zo erkende hij zaterdag na de gewonnen wedstrijd via shoot-outs tegen Bloemendaal, nadat hij in de winterstop de voor hem teleurstellende mededeling van het bestuur kreeg. ‘Het was voor mij natuurlijk een opmerkelijke gang van zaken dat de club met de assistent-coach door wilde’, zo blikte Judge terug. ‘Ik geef eerlijk toe dat ik eerst de boel eens goed op een rij heb gezet. Ik heb eraan gedacht of stoppen voor mij of de groep niet de beste beslissing zou zijn. Maar ik ben geen wegloper. Als ik aan een traject begin, wil ik dat ook afmaken. Daarom heb ik de knop omgezet en geprobeerd het seizoen zo goed mogelijk af te maken. Volgens mij is dat samen met Roger goed gelukt. Daar ben ik trots op.’

‘Roger laat meer van zich horen tijdens de wedstrijden’

De beslissing van het bestuur was voor Judge, die na de zomer coach wordt bij de dames van SCHC, wel een reden om met Van Gent te praten over de invulling van de coaching bij Oranje-Rood. ‘Die beslissing veranderde de dynamiek in de groep. We wilden voorkomen dat spelers gingen twijfelen naar welke boodschap ze moesten luisteren. Rond de wedstrijden hebben we de afspraken veranderd. Daar laat Roger meer van zich horen omdat dat goed aansloeg bij de groep. Inhoudelijk en rondom de trainingen hebben we niks aangepast en naar een juiste balans in de samenwerking gezocht. Volgens mij zijn we daarin met de ploeg goed geslaagd, want richting het einde van het seizoen hebben we het beste hockey gespeeld.’

Vreugde bij Oranje-Rood na de zege op Bloemendaal. In het midden Robert van der Horst. Foto: Toon Dompeling/OranjePictures

Dat goede spel zorgde er uiteindelijk voor dat Oranje-Rood redelijk gemakkelijk een plek in de play-offs veiligstelde. In de halve finale ging de ploeg van Judge daarin in twee wedstrijden onderuit tegen Kampong. Tot twee keer toe wonnen de Utrechters met shoot-outs. Zoals Oranje-Rood op zijn beurt in de strijd om de derde plek – die dus recht geeft op deelname aan de EHL – Bloemendaal via shoot-outs terecht wees. ‘Van de negen wedstrijden in de play-offs eindigen er zes in shoot-outs. Dat is wel het bewijs dat de vier ploegen in de play-offs erg aan elkaar zijn gewaagd’, stelde Judge.

De coach zet wel wat vraagtekens bij de organisatie rondom de shoot-outs. ‘Enerzijds zou ik graag een korte vorm van verlenging zien. Daarnaast zijn shoot-outs spectaculair, maar moet je ze wel goed neerzetten. De manier waarop het nu gaat – zonder videoscheidsrechter bij de halve finales en de strijd om de derde plek – doet geen recht aan het belang van de wedstrijd. Wij wonnen vandaag, maar er blijft toch een raar gevoel hangen over de tijd of andere beslissingen. Dat moet je niet willen.’

Drukke zomer voor Judge

Zijn klus bij Oranje-Rood zit erop, maar tijd om van een lange vakantie te genieten, is er niet voor Judge. De coach gaat een drukke zomer tegemoet, waarbij hij als assistent-bondscoach van de Oranje Dames het WK in Londen afwerkt en zich daarop de komende maanden intensief voorbereidt. Na het WK moet hij volle bak aan de slag bij SCHC.

Hoe bevalt Judge de overstap van de mannen naar de vrouwen? ‘Er zit bij vrouwen een andere dynamiek in het team dan bij mannen. Ik denk dat ik als coach zowel bij mannen als vrouwen pas. Maar pas nu mijn klus bij Oranje-Rood erop zit, ga ik me richten op mijn volgende avontuur. Ik wilde dit traject per se goed afsluiten. Ik ben blij dat dat is gelukt.’