Madeleine Bakker: ‘Kwaliteitsverschil tribunes Wagener te groot’

Ze verraste de leden van het organisatiecomité zondag op de laatste dag van het EK met een tasje vol speciale cadeaus: een snoepspek in de vorm van het woord ‘geslaagd’, een flesje coronabier en een kraslot met een klavertje vier. Een echte Madeleine Bakker-actie, zo was de eensluidende reactie op de actie van de voorzitter van het EK 2021.

Wie Bakker de afgelopen tien dagen tijdens het EK in actie zag als voorzitter, begrijpt dat meteen. Ze was er van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. Haar ontging niets. Ze strooide met complimenten, maakte met menig vrijwilliger een praatje en stak daar waar nodig ook zelf de handen uit de mouwen.

Altijd was daar die stralende lach. ‘Ik hou van het maken van verbinding, dat zit in mijn karakter. Ik kijk altijd naar de positieve kant. Vind het fijn om mensen te verrassen en mijn woorden kracht bij te zetten met gebaren’, vertelt Bakker, die vorige week na negen jaar afzwaaide als bestuurslid van de KNHB. Met het klavertje vier wenste ze iedereen veel geluk in de toekomst.

Symbolische waarde

Bakker kocht de cadeaus zaterdag na een drukke dag op het EK vlak voor sluitingstijd in de supermarkt. De presentjes hadden vooral een symbolische waarde: ‘De spekletters staan voor een geslaagde samenwerking en een geslaagd toernooi. Niet alleen organisatorisch, maar ook vanwege al die vrijwilligers die vriendelijk en goed gemutst hun werk deden. Als de laatste vier dagen dan uitverkocht zijn en onze beide teams als apotheose Europees kampioen worden, moeten we geslaagd met hoofdletters schrijven.’

Ik heb totaal niet in spanning gezeten over besmettingen. EK-voorzitter Madeleine Bakker

Het tiendaagse hockeyfeest onder de stralende zon volgde na een lange periode waarin het coronavirus als een donkere donderwolk boven het Amsterdamse Bos hing. Het flesje coronabier gold als tastbare herinnering voor het organisatiecomité en was bedoeld om de nare smaak van het verfoeide virus weg te spoelen. Bakker: ‘We hebben als organisatie echt geworsteld met corona. Wisten lang niet of het EK wel kon doorgaan en of er publiek bij kon zijn. Dat maakte de organisatie ontzettend lastig, terwijl het financieel en sportief van groot belang was dat het EK doorging. Het is geweldig dat er toch publiek bij was. Dit hockeyfeest voelde als een nieuw begin.’

Goed gevulde tribunes

Over de publieke belangstelling van circa 3500 toeschouwers op de finaledagen, was nog wel wat te doen. De goed gevulde tribunes waren prachtig om te zien, maar openlijk werd de vraag gesteld of er niet veel mensen waren. Bakker bestrijdt dat: ‘Alle mensen waren handmatig geplaceerd. Alleen kinderen onder de dertien jaar en mensen uit hetzelfde huishouden zijn bij elkaar gezet. Vergeet daarnaast niet dat het evenement in de buitenlucht werd gehouden en alleen bezoekers met een negatieve test binnen werden gelaten. Als dat laatste niet het geval was geweest, had ik me wel zorgen gemaakt. Nu heb ik totaal niet in spanning gezeten over besmettingen.’

Oranje-toeschouwers op de goed gevulde tribunes in het Wagener Stadion applaudisseren voor de Oranje Dames. Foto: Willem Vernes

Vanuit het aanwezige publiek klonk het tegenovergestelde geluid: dat koesterde juist de ruimte op de tribunes en op het terrein rondom het stadion. Bakker begrijpt die reactie, maar verwacht volgend jaar tijdens het WK Dames op dezelfde plek weer een ouderwets volle bak. ‘Door corona vinden we deze afstand nu prettig, maar als we een jaar verder zijn, verlangen we weer naar volle stadions. Als sociale wezens vinden we het juist prettig om weer in elkaars armen te vliegen en samen te feesten. Daar komt bij dat bij dit soort hockeyevenementen veel vraag is naar kaartjes. Ik vind dat we er alles aan moeten doen om zoveel mogelijk mensen daarvan te laten genieten.’

Hoofdtribune

Wat Bakker betreft wordt het huidige Wagener Stadion wel zo snel mogelijk verder verbouwd. In 2017 bij het vorige EK in Nederland werd de nieuwe hoofdtribune in gebruik genomen. Sindsdien ligt de verbouwing stil en hebben de bezoekers op de hoofdtribune een eigen stoel en een dak boven hun hoofd, terwijl de andere aanwezigen op bankjes in de buitenlucht zitten. ‘Het kwaliteitsniveau tussen de ene kant en de andere kant is nu te groot’, stelt Bakker onomwonden. ‘De tekeningen voor de verbouwing van de andere tribunes hangen in de hal van het stadion, het is nu wachten op het juiste momentum om die plannen te realiseren. Dat heeft enerzijds met geld en timing te maken, aan de andere kant moet je hierin ook overheidspartijen mee krijgen.’

Bestuurslid Madeleine Bakker-Smit neemt afscheid en wordt benoemd tot erelid van de KNHB. Links haar echtgenoot Hans Bakker, die de speld overhandigt. Foto: Koen Suyk

Het ondersteunen van de lobby lijkt op het lijf geschreven van Bakker, in het dagelijks leven namens het CDA wethouder in De Bilt. Ontwijkend zegt ze eerst: ‘Ik zie wel wat er nu op mijn pad komt.’
En als je wordt gevraagd? ‘Dan wil ik er zeker een rol in spelen. Hockey is gewoon mijn passie. De combinatie van besturen en organiseren, past me. Ik heb de afgelopen jaren ook enorm genoten van de samenwerking. De negen jaar als bestuurslid is omgevlogen. Ik ga het missen. De mensen, de activiteiten, de toernooien…’

Even laat ze een stilte vallen. Haar ogen worden vochtig. ‘Ja, ik word er emotioneel van, maar ben een kreeft. Ik huil snel, al doet het afscheid me ook echt wel wat.’
De afgezwaaide EK-voorzitter werd bij de laatste ALV vanwege haar verdiensten voor de hockeysport benoemd tot erelid van de KNHB. Ook de uitreiking van die erespeld door haar man Hans ging gepaard met de nodige vreugdetranen.

Geliefd

Die spontaniteit en openheid gecombineerd met haar warme, vriendelijke uitstraling, overgoten met Limburgse gezelligheid, hebben Bakker geliefd gemaakt in de hele hockeywereld. De oud-voorzitter van het Bilthovens SCHC wordt opgevolgd door een andere oud-clubvoorzitter (van HGC) met dezelfde voornaam: Madeleine Buise. Ook Buise krijgt de Competitiezaken en Hoofdklassebelangen in haar portefeuille.

Madeleine Bakker reikt Lidewij Welten van Den Bosch de kampioensmedaille uit. Foto: Willem Vernes

De afgelopen periode heeft de ene Madeleine de andere bijgepraat over de verschillende dossiers. Buise wacht, zo weet Bakker, ‘een pittige taak’ door de steeds verder uitdijende internationale kalender, die de nationale Hoofdklasse-competities steeds verder in het gedrang brengt. Dat leidt tot spanningen en zorgt ervoor dat de KNHB geregeld in een spagaat zit tussen de belangen van de EHF/FIH enerzijds en de verengingen aan de andere kant.

Bakker stelt dat ze als bestuurder altijd heeft gestreden voor de belangen van de verenigingen. ‘Onze verenigingsstructuur is uniek. Die moeten we koesteren. Hoe mooi is het dat we spelers op onze eigen verenigingen kunnen laten uitgroeien tot internationals. Als KNHB staan we honderd procent achter dat model en zijn we er voor onze leden. Ik hoop dat ze dat ook zo voelen. We moeten ons alleen wel beseffen dat we deel uit maken van een groter geheel.’

FIH Pro League

De twee jaar geleden gestarte FIH Pro League is voor veel Hoofdklasseverenigingen de bron van veel kwaad. Ook Bakker heeft grote bedenkingen bij de huidige opzet, waarbij het reizen door een opzetwijziging al is verminderd, maar de belasting voor de internationals en impact op de verenigingen in haar ogen nog altijd te groot is. ‘Ik bedoel: op een dubbele uitwedstrijd naar China zit toch niemand te wachten? Wat mij betreft moet het format van de FIH Pro League zo snel mogelijk worden aangepast.’

Dit interview is voorlopig haar laatste als hockeybestuurder. Op de vraag of we haar nu minder gaan zien bij hockeyevenementen, reageert ze meteen: ‘Natuurlijk niet! Eens een fan, altijd een fan.’