Limburg in de lift: Weert heeft Landelijke jeugd en OVK-ambities

Wil je tophockey spelen, dan moet je weg uit Limburg, zei de uit Geleen afkomstige oud-international Maartje Paumen vorig jaar al eens. Een uitspraak die wat stof deed opwaaien, maar feit blijft dat er momenteel bij de dames geen enkele Limburgse ploeg in de Hoofdklasse of Overgangsklasse uitkomt. Weert wil daar verandering in brengen en ligt goed op koers: de dames zijn overtuigend koploper in de Eerste Klasse en er komt een bijzonder sterke jeugdlichting aan: Weert Meisjes B is koploper in de Landelijke competitie.

Met een ledenaantal van 770 kan een kleine club als Weert zeker niet over de hele breedte tegenstand bieden aan topclubs uit het Zuiden zoals Push, Tilburg, Den Bosch en Oranje-Rood. ‘Maar in een aantal van onze lichtingen lukt het om te duwen tegen The Big Four’, stelt Jules Smolenaars van HC Weert niet zonder trots.

Vorig jaar speelden de Meisjes A van Weert ook op het hoogste niveau, maar dit jaar lukte dat net niet. ‘Op het allerlaatste moment verloren we, in de laatste minuut, van Push en vielen we er nét buiten’, vertelt Smolenaars. De Meisjes B doen het aan de andere kant enorm goed op Landelijk niveau. Ze zijn koploper en staan boven grote clubs als Amsterdam, Rotterdam en Oranje-Rood.

Geen scheiding tussen top- en breedtehockey

De Limburgers plukken nu de vruchten van een beleid dat veertien jaar geleden al werd ingevoerd, is de overtuiging van Smolenaars. ‘Het begint in de jeugd hè. In dames 1 zit nu de eerste lichting van vijf of zes speelsters die in de jongste jeugd startten onder het nieuwe beleid.’ De kleine groep trainers sprak veertien jaar geleden af dat Weert geen scheiding in tophockey en breedtehockey zou aanbrengen.

‘Iedereen presteert op zijn eigen niveau, dat is het uitgangspunt’, legt Smolenaars uit. ‘Dat betekent ook dat iedereen kans blijft houden om in de selectie te komen. We voeren een meetrainbeleid. Niet alleen de talenten, maar ook degenen met veel commitment trainen mee met de eerstelijnsteams. De talenten in de eerstelijnsteams worden daar op korte termijn niet beter van, maar op lange termijn worden de teams in de breedte wel sterker.’

Regio-functie

Bij Weert is het vereniging, team, individu. Niet andersom. En toch brengt de club lichtingen met individueel sterke speelsters voort. ‘Sinds een aantal jaar hebben we ook een regio-functie in Limburg’, merkt Smolenaars. ‘Omdat we met onze jeugdteams hoog spelen trekken we daarmee ook speelsters van buiten Weert aan.’ Bij de jongens is dat effect er niet. ‘Dat komt omdat een aantal jaar achter elkaar onze talentvolle jongens naar Oranje-Zwart, nu Oranje-Rood, zijn gegaan. Dan blijven die teams niet hoog spelen en verlies je ook de aantrekkingskracht uit de regio.’

Dames 1 naar OVK?

Voor Dames 1, dat veruit koploper is in de Eerste Klasse, zijn de ambities duidelijk: Overgangsklasse. Dan zou dat volgend jaar de enige Limburgse damesploeg in die klasse zijn. ‘Ik denk wel dat we het een aantal jaar kunnen volhouden in de Overgangsklasse’, stelt Smolenaars voorzichtig. ‘Maar we moeten het eerst natuurlijk nog halen.’

Om terug te komen op de uitspraak van Paumen: die kan Smolenaars zich ook nog wel herinneren. ‘Wat betreft de senioren is het op dit moment wel waar. Voor de absolute top is Limburg te smal, zijn er te weinig hockeyers. Maar wat betreft de jeugd gaat het zeker niet op. Als je op landelijk niveau tophockey wil spelen hoef je Limburg niet uit. Dat kan gewoon hier!’