KNHB-directeur: ‘In drie stappen terug naar biertje op de club’

Met de herstart van de Hoofdklasse en de versoepeling voor de jong senioren schijnt in deze coronacrisis wat licht voor de hockeysport. Maar nog altijd zitten tienduizenden hockeyers thuis en zijn de clubhuizen gesloten. KNHB-directeur Erik Gerritsen vecht ervoor om daar in drie stappen verandering in te brengen. ‘Ik hoop dat in april de jeugd weer competitie kan spelen, te beginnen regionaal.’

Vanaf woensdag kunnen ook de jong senioren tot en met 26 jaar weer sporten. Dat zorgt voor gejuich bij die groep, maar voor teleurstelling bij de 27-plussers. Wat is jouw gevoel?
Erik Gerritsen: ‘De blijdschap overheerst. Dit was maximaal haalbaar. Sterker nog, ik had van tevoren de kans best groot ingeschat dat er geen versoepeling zou zijn. We zijn eigenlijk pas in beeld gekomen na de gezamenlijke actie van de sportbonden. Ik ben ervan overtuigd dat de brief van Apeliotes dit heeft aangezwengeld. Wij hebben vervolgens als KNHB het voortouw genomen en samen met de KNVB en in samenspraak met de NOC*NSF de verbinding gelegd met de routekaart. In de routekaart staat pas in fase drie dat senioren weer mogen trainen. Ik denk dat we het slim hebben gedaan door de jong senioren naar voren te schuiven als tussenstap. Daarmee hebben we de juiste snaar geraakt. Ook is het gelukt om behalve het trainen ook de onderlinge wedstrijden in het voorstel te krijgen.
Ik hoop dat de verenigingen en spelers zich realiseren welk privilege ze hebben en zich verantwoord gedragen. Zij kunnen het mede mogelijk maken dat straks ook de oudere senioren mogen hockeyen.’

KNHB-directeur Erik Gerritsen. Foto: Koen Suyk

Nadat jullie je eerder hard hadden gemaakt voor hervatting van de Hoofdklasse is dit al het tweede succes. Zijn jullie in coronaperiode beter geworden in lobbyen?
‘Het is grappig dat we begin 2020, nog voor corona, binnen de bond hadden besloten om structureel meer aandacht te besteden aan lobbyen en public affairs. We wilden daarvoor een plan schrijven. Dat is er door corona nooit van gekomen. Het is nu learning on the job en dat heeft tot nu toe best redelijk wat succesjes opgeleverd. Ik denk dat we goed samenwerken met NOC*NSF en goed luisteren naar VWS om te kijken wat mogelijk is. Bij lobbyen vindt negentig procent van het werk achter de schermen plaats. Daar zijn we denk ik stellig en vasthoudend, maar dat is niet altijd zichtbaar voor de buitenwacht. We krijgen daardoor, ook bij jullie in de reacties, wel eens kritiek dat we te weinig doen. We zoeken daarin de balans tussen het werk in stilte en soms wat ruchtbaarheid om voor wat extra druk te zorgen.’

'Van de ruim 8000 coronatesten na de herstart van de Hoofdklasse is slechts iets meer dan 0,1% positief.'

Welk cijfer zou je de huidige situatie voor de hockeysport geven?
‘Die is nog een onvoldoende, een 4,5. Een deel van de spelers mag nog steeds niks, de clubhuizen en terrassen zitten dicht, terwijl leuk competitie spelen – wat we zo graag doen – ook nog niet kan. Maar als ik zie wat wij ten opzichte van andere sectoren en sportbonden kunnen, geef ik ons een 7.’

Hoe zien in jullie plannen de vervolgstappen eruit?
‘We hebben drie stappen voor ogen. De eerste is trainen en onderling spelen voor alle volwassenen. Dat zou in onze ogen mogelijk moeten zijn bij de eerst volgende versoepeling. Volgens mij is het inmiddels voor iedereen wel duidelijk dat buitensporten zonder extra risico is. Sport kan in mijn ogen zelfs bijdragen aan de oplossing voor zowel de fysieke als mentale problemen die door corona ontstaan, waardoor de buitensport een belangrijke aanjager van de heropening van de hele samenleving kan zijn.’

Gerritsen: ‘Clubs geven bij ons ook aan dat competitie spelen voor hen prioriteit heeft. We kunnen met de jeugd beginnen, maar ook  bijvoorbeeld regionaal en dan voor alle leeftijden.’ Foto: Koen Suyk

‘Daarna gaan we ervoor om de competitie in de volle breedte op te starten. Clubs geven bij ons ook aan dat dit voor hen prioriteit heeft. We kunnen met de jeugd beginnen, maar ook  bijvoorbeeld regionaal en dan voor alle leeftijden. Volgens mij kunnen we dat heel verantwoord regelen. Dus zonder onderling contact tussen de teams rond de wedstrijden, zonder zogenoemde vermenging van netwerken en met beperkte reisbewegingen. Dat laatste is overigens wel gemakkelijker voor de jeugd- en breedteteams dan voor standaardteams.
We hopen daarna voorzichtig weer mensen terug naar de club te krijgen. Ouders die bij hun kinderen kunnen kijken en misschien de mogelijkheid voor spelers om na afloop gezamenlijk buiten een biertje te drinken. Voorop staat dat dit veilig moet zijn, maar we hebben met bijvoorbeeld uitgiftepunten voor de horeca bewezen dat we dit goed kunnen regelen.’

Ik durf zelfs de stelling aan dat bij een deel van de playoff-wedstrijden beperkt publiek aanwezig mag zijn.

De voetbalbond heeft alle competities eruit gegooid, jullie houden vast aan het voor de competitie aangepaste protocol waarbij er na de helft van de wedstrijden een eindstand kan worden opgemaakt. Is de KNVB voorbarig of zijn jullie naïef om te denken dat er competitie wordt gespeeld?
‘Geen van beide. Ik denk dat de KNVB het stiekem wel jammer vindt dat zij aan de voorkant de reglementen niet op dezelfde manier heeft aangepast als wij. In de basis hebben de KNVB en wij hetzelfde doel: weer ergens om spelen. De KNVB moet nu alternatieve competities organiseren. Ik ben trots op onze oplossing en vind ons niet naïef. Ik heb er nog steeds vertrouwen in dat we dit seizoen nog competitie gaan spelen. En het hoort ook bij mijn rol om dat uit te stralen en perspectief te bieden, zeker als we dat op verantwoorde wijze en zonder risico’s kunnen organiseren.’

Veel hockeyers zullen blij zijn met dat optimisme. Hoe ziet dat optimisme er concreet uit:

• Gaat de jeugd nog competitiewedstrijden spelen?
  ‘Ja. Laten we voor april/begin mei gaan, te beginnen regionaal.’
• Sluit de Hoofdklasse de competitie af met play-offs?
  ‘Ja. Ik durf zelfs de stelling aan dat bij een deel van de wedstrijden beperkt publiek aanwezig mag zijn. Ik zou dat ook een beloning vinden voor alle Hoofdklasse-clubs. Ik ben in het najaar kritisch op ze geweest, maar vind dat ze zich nu veel verantwoordelijker gedragen. Dat zie je ook terug in het zeer beperkte aantal corona-gevallen. Er zijn sinds de herstart inmiddels meer dan achtduizend testen afgenomen. Het aantal positieve gevallen is slechts een fractie hoger dan 0,1 procent.’
• Halen we de bij de standaard teams de helft van het aantal wedstrijden?
  ‘Dat halen we. Al geef ik toe dat hier de wens wel een beetje de vader van de gedachte is. Veel clubs hebben tot nu toe zes wedstrijden gespeeld. Als we in mei en juni weer kunnen spelen, hebben we hier nog voldoende weekenden voor.’
• Wordt het EK met publiek gespeeld?
  ‘Het EK gaat sowieso door. Ik zet nu in op beperkt publiek, maar ik hoop op meer.’
• Gaan Olympische Spelen door?
  ‘Ik denk het wel.’

Oranje-spits Mirco Pruyser springt een gat in de lucht voor volle tribune op het EK 2017 in het Wagener Stadion. Gerritsen: ‘‘Het EK gaat sowieso door. Ik zet nu in op beperkt publiek, maar ik hoop op meer.’ Foto: Willem Vernes

Het is bijna een jaar geleden dat ook de hockeysport werd getroffen door corona. We horen steeds meer clubs waar de financiële situatie nijpend wordt. Hoelang kan dit zo nog doorgaan?
‘De situatie is zorgwekkend. Mede daarom ben ik blij dat de jongeren weer mogen hockeyen. Verenigingen geven aan dat deze groep moeilijk te binden is en dreigt weg te lopen. Door deze versoepeling kunnen ruim 40.000 extra hockeyers weer in teamverband trainen en onderling spelen. We zitten hiermee al op zo’n 200.000 hockeyers, dat betekent 75 tot 80 procent van alle spelende leden. Dit is dus een grote stap, maar we zijn er nog niet.’

‘Clubs willen, net als wij, al hun leden waarde bieden. Hoe langer deze situatie duurt, hoe meer ons model onder druk komt te staan. De leden hebben zich tijdens deze coronacrisis heel solidair opgesteld, maar wij begrijpen dat de loyaliteit en liefde voor de sport en club een grens heeft. Clubs mogen van ons verwachten dat we meedenken in oplossingen, maar het is belangrijk dat we de keten spelers-clubs-bond in stand houden. Wij zijn ook in gesprek met de overheid over bijvoorbeeld specifieke compensatieregelingen voor dit doel of de hele keten.’

Tot slot: bij Veronica Inside werd jij onlangs genoemd als kandidaat directeur Betaald Voetbal. Lijkt je dat een mooie stap?
‘Ik kreeg tijdens het programma diverse appjes. Ik heb het teruggekeken en moest toen even lachen. Ik kan volmondig zeggen dat ik bij de KNHB blijf. Ik ben hier nog lang niet klaar en heb geen interesse in de functie van directeur Betaald Voetbal.’