Kate & Helen: ‘Wij brengen de leeftijd van Bloemendaal omhoog’

Engelse internationals Kate Richardson-Walsh (36) en Helen Richardson Walsh (34) komen Bloemendaal komend seizoen versterken. Beide hebben, toen ze nog niet getrouwd waren, een geschiedenis in Nederland: Kate speelde bij Stichtsche, Helen bij Den Bosch. Kate en Helen kijken ernaar uit onder Teun de Nooijer de spelen, en willen met hun ervaring het jonge team van Bloemendaal verder helpen. Lachend: ‘Wij brengen de gemiddelde leeftijd bij Bloemendaal wel flink omhoog ja.’ 

De Champions Trophy verloopt voor de Britten niet zoals ze gehoopt hadden. Groot-Brittannië speelde slechts 1 keer gelijk, en verloor de rest van de wedstrijden. Kate: ‘We zijn heel teleurgesteld. In alle wedstrijden zijn we dichtbij geweest, maar konden we de bal uiteindelijk niet in de goal krijgen. En ja, dit is de top 6 van de wereld: dan moet je de kansen pakken als ze komen. Het is voor ons nu de uitdaging om onze kopjes niet te laten hangen, want we hebben ook veel goede dingen gedaan en eigenlijk spelen we best goed.’

Hockey én andere dingen

De focus ligt nu eerst op Rio voor de Engelse routiniers. Daarna begint hun Nederlandse avontuur. Kate: ‘We hebben allebei al eerder in Nederland gespeeld. Helen bij Den Bosch en ik bij Stichtsche. Het niveau in Nederland is hoog, en de ‘way of life’ beviel ons erg. Ik denk dat we, bij Bloemendaal, nog steeds een aardig niveau kunnen spelen, en we gaan ook voor andere dingen buiten het hockey.’ Kate wil zich bijvoorbeeld gaan richting op coachen en trainen. ‘Bij Bloemendaal is alles rondom de jeugdopleiding erg goed geregeld, en ik denk dat ik ook daarin veel kan leren van Teun de Nooijer en Thomas Tichelman.’

Helen: ‘Ik denk dat ook spelen onder Teun en Thomas erg leuk zal zijn. Daar kijk ik erg naar uit. Ik kende Teun niet persoonlijk, maar we hebben elkaar ontmoet en dat klikte goed. En Bloemendaal geeft mij ook de mogelijkheid buiten hockey om dingen te doen. Ik ben erg geïnteresseerd in psychologie, en ga daar waarschijnlijk in Haarlem mee aan de slag. Na mijn hockeycarrière wil ik die kant op, dus daar wil ik graag ervaring in opdoen.’

Geen ‘spring chickens’ meer

Zowel Helen als Kate weet nog niet wanneer ze precies een punt achter hun professionele hockeycarrière gaan zetten. Kate: ‘We zijn natuurlijk geen ‘spring chickens’ meer. Maar we focussen ons in ieder geval eerst op Rio, en dan kijken we daarna wel weer.’ Toch tekenden de dames allebei voor 2 jaar bij Bloemendaal. Het is dus niet ‘even afsluiten in Nederland’.

‘Wat ik zo leuk vind in Nederland is de familiecultuur op de hockeyclubs’, stelt Kate. ‘Iedereen helpt waar hij kan, voelt zich verantwoordelijk. Van de mini’s tot de veteranen. Het is een soort familiesfeer waar ik erg van houd. De hockeyclubs hier in Engeland zijn sowieso een stuk kleiner.’

Ervaring

Helen en Kate speelden eerder bij Den Bosch en Stichtsche. Bloemendaal is, vooralsnog, een ander niveau. Wat zijn de plannen van de dames met het team? Helen: ‘Het is een jong team, de meesten zijn volgens mij begin 20.’ Lachend: ‘Dus wij brengen de gemiddelde leeftijd flink omhoog.’

‘Wij brengen veel ervaring mee’, weet Helen. ‘Dat is waarom Bloemendaal ons graag wilde hebben. Ze speelden play-outs dit jaar, maar zijn wel ambitieus met hun damesteam. Ik denk dat de 1e stap is om een goede middenmoter te worden. Volgens mij is de top 4 op dit moment redelijk duidelijk in Nederland. Maar ik hoop dat wij eraan kunnen bijdragen iets moois te starten in Bloemendaal.

Andere Britten

Maddie Hinch komt ook naar Nederland volgend seizoen, zij gaat naar Stichtsche. ‘Dus we gaan tegen haar spelen’, lacht Helen. ‘Het is leuk om meer Britse mensen te zien in Nederland.’ Kate: ‘Mijn zus Rachel woont ook nog altijd in Nederland. Zij speelde altijd bij Amsterdam. Dus het is ook leuk om weer dichter bij haar te wonen.’