België blij met EK-zilver: ‘Maar gat met Oranje is gegroeid’

Ze zijn in Europa uitgegroeid tot de grootste uitdager van het onaantastbare Oranje. De Belgische vrouwen werden zaterdag tweede op het EK, maar bondscoach Raoul Ehren zag afgelopen jaar het gat met Nederland alleen maar groter worden. ‘Het is goed dat mijn meiden een beetje van zich afbeten.’

Ja, hij was absoluut tevreden met een tweede plaats op het Europees kampioenschap in Mönchengladbach. ‘Daar mogen we trots op zijn’, stelde de Brabander in Belgische dienst. De Red Panthers verloren zaterdag de finale van het EK van Nederland met 3-1. In de groepsfase zegevierde Oranje met 2-0 over de ploeg van Ehren. Die marges zijn groter dan op het WK van vorig jaar, toen Nederland met slechts 2-1 zegevierde. Bovendien legde België in dat duel, de kwartfinale, Nederland echt het vuur aan die schenen. Werd het serieus spannend voor Oranje en leek de opmars van de Belgen onstuitbaar.

Een jaar later speelde België weliswaar zijn tweede Europese finale ooit – de laatste keer was in 2017 – maar is het verschil met de mondiale leider gegroeid. ‘Wij zijn een klasse beter dan een jaar geleden’, zegt Ehren, die vorig seizoen op het WK ook coach was van België. ‘Maar Nederland vind ik twee klasses beter dan een jaar geleden. Dus ja, dan groeit het verschil. We zijn trots op de progressie die we hebben gemaakt. Inmiddels zijn we de nummer vier van de wereld. We hebben de afgelopen tijd iedereen verslagen, behalve Nederland.’

Ehren na de EK-finale. Foto: Willem Vernes

‘Aanvallend en verdedigend een zes min’

In de EK-finale zorgde een valse start ervoor dat België al rap met 2-0 achterstond. Alle speculaties of de vrij verdedigend ingestelde ploeg van Ehren iets aanvallender zou beginnen, konden daardoor direct de prullenbak in. ‘Ons begin was dramatisch’, stelt Ehren, die in de warming-up al doorhad dat zijn ploeg ‘te relaxed en ontspannen was’. ‘Het had na een kwart ook 4-0 voor Nederland kunnen staan.’

Ehren zag zijn ploeg terugkomen tot 2-1, maar baalde uiteindelijk van de manier waarop België het schip inging. ‘We maken nu een lelijke eigen goal. Ik heb dan veel liever dat Frédérique Matla de bal mooi in de goal stift of hard in de kruising ramt. We moeten veel beter verdedigen om een kans te maken tegen Nederland. Zowel defensief als aanvallend moeten we een acht halen. Nu was het twee keer een zes min. Dan ga je Nederland geen pijn doen. We kunnen hen alleen pakken als wij een heel goede dag hebben en zij een zwakke dag.’

Eerder dit seizoen troffen ze elkaar ook al in de Pro League: de ploegen van Ehren van Van Ass. Foto: Willem Vernes

De verbale strijd richting de finale

Voorafgaand aan de finale werd de selectie van Ehren geprikkeld door Oranje-bondscoach Paul van Ass. Die gaf zijn ongezouten mening over België. Hij zei: ‘Ik moet het nog maar zien met België. Ik vind dat België te veel omhoog wordt geschreven. Hun spelbeeld tegen ons is telkens hetzelfde: heel lang tegenhouden. Meer doen ze niet.’ En: ‘Als ze weer achteroverleunen en dus doen wat ze altijd tegen ons doen? Dan wordt het weer 2-0 voor ons.’

De Red Panthers reageerden alsof ze door een wesp waren gestoken. ‘Hollanders zijn arrogante mensen. Wij zijn lieve Belgen. Als mensen gelukkig worden van arrogant doen, dan moeten ze dat lekker doen’, was bijvoorbeeld het tegengeluid van Alix Gerniers, in de finale de aanvoerder van België. 

Ehren kan na afloop wel om grijnzen om die verbale strijd richting de finale. ‘Ik denk niet dat we ons gek lieten maken. Eigenlijk vind ik het wel mooi hoe ze reageerden. Het is goed dat ze een beetje van zich afbeten. Paul mag zijn mening geven. Maar dat mogen mijn meiden ook.’ 

Ehren met verdediger Vanessa Blockmans. Foto: Willem Vernes

Naar China of Valencia

Alleen de eerste plaats op het EK was voldoende om plaatsing voor de Olympische Spelen af te dwingen. Net als de rest van de deelnemers aan het toernooi in Gladbach is België veroordeeld tot het spelen van kwalificatieduels voor een ticket voor Parijs. Er zijn twee locaties voor de vrouwentoernooien: Valencia of Changzhou, in China. Op basis van de wereldranglijst wordt een indeling gemaakt voor beide locaties.

Wanneer het meezit, kan België zich de reis naar China besparen, denkt Ehren. ‘Volgens mij hangt dat voor ons af van Argentinië. Als zij zich in op hun continentale toernooi plaatsen voor Parijs, dan kunnen wij naar Valencia. Ons doel is onveranderd: we gaan voor een medaille op de Spelen.’