Ehren moet keuze tussen fulltime bondscoach of clubcoach nog maken

Raoul Ehren is de nieuwe bondscoach van België, zo kondigde de Belgische bond donderdagmiddag aan, nadat diezelfde ochtend gecommuniceerd werd dat zijn voorganger Niels Thijssen per direct stopte. Ehren is na Ageeth Boomgaardt en Thijssen de derde achtereenvolgende Nederlandse coach bij de Belgische dames. Even twijfelde de Brabander, maar wist toen: ‘Het is een eer dat ze me vragen.’ 

Het was dinsdag toen de telefoon van Raoul Ehren rinkelde. Niels Thijssen. Het gesprek dat volgde kwam rauw op Ehren’s dak. Hij kondigde zijn beslissing aan om per direct te stoppen bij de Belgische dames. Thijssen had nagedacht over de toekomst. Hij miste passie en drive. Hij vroeg zich zelfs af of hij nog wel een toekomst zag in de hockeywereld, weet goede vriend en collega Ehren. 

‘Ik heb hem gezegd: het is nog zes maanden tot het EK. Kom op. Dat gaan we gewoon doen samen. Maar dat wilde hij niet’, verklaart de succescoach van Den Bosch. ‘Het kwam voor mij als een grote verrassing.’ Een uur later belde Thijssen opnieuw. Nu met de vraag of hij zijn taken over wilde nemen. Zo werd in twee dagen tijd de zaak beklonken en werd Ehren donderdagmiddag aangekondigd als nieuwe coach van de Belgische ploeg.

‘Eer dat ze me vragen’

Het vertrek van Thijssen leek nogal plotseling. Zeker een half jaar voor het EK. ‘Hij wilde dat ik het over zou nemen. Ik zou het nooit overgenomen hebben, als hij niet vrijwillig vertrokken zou zijn. Ik heb zoveel respect voor hem. We zijn goede vrienden.’ Thijssen en Ehren kenden elkaar al langer. Zo werkten ze bij Push en bij Den Bosch al eerder samen. Toch heeft Ehren even nagedacht over de vraag van zijn compagnon of hij hem op wilde volgen. ‘Ik heb even getwijfeld. Je moet nadenken. Wat houdt dat in, is het te combineren? Ik maak mijn keuzes altijd weloverwogen. Ik heb het goed naar mijn zin bij de ploeg. Het is gaaf en een eer dat ze me vragen.’

Ik heb toegezegd onder de voorwaarde dat er bij Den Bosch niks verandert. Ik ben Den Bosch-coach. Ik ben een perfectionist en zal daar mijn hele ziel en zaligheid in blijven stoppen. Dat zal niet veranderen. Raoul Ehren

Ehren vervolgt: ‘Ik heb toegezegd onder de voorwaarde dat er bij Den Bosch niks verandert. Ik ben Den Bosch-coach. Ik ben een perfectionist en zal daar mijn hele ziel en zaligheid in blijven stoppen.’ Zo pendelt Ehren de komende tijd twee ochtenden per week op en neer naar Antwerpen. Krachttrainingen slaat hij over. Daar is de Australiër en nieuwe fulltime assistent Tim White bij aanwezig.

Raoul Ehren spreekt de Belgische ploeg aan, afgelopen maand tijdens de Pro League. PHDPH

Keuze tussen fulltime bondscoach of clubcoach

In ieder geval tot en met het EK is Ehren bondscoach van de ploeg. In januari bekijkt hij in overleg met de Belgische bond de opties voor een eventuele verlenging. ‘Ik zal zelf de keuze moeten maken: wil ik een leven als fulltime bondscoach, of wil ik clubcoach blijven?’

Het EK is een belangrijk toernooi voor de Belgen. Zeker na het mislopen van de Olympische Spelen in Tokio. Op het EK worden de eerste tickets voor het WK van 2022 verdeeld. Nederland en Spanje zijn als host automatisch geplaatst. Voor de twee resterende tickets zal Ehren met België gaan strijden.

Als je hem vraagt naar zijn ambities bij de ploeg, hoor je het enthousiasme in zijn stem. ‘Ik denk dat ik er een redelijke kijk op heb wat nodig is om internationaal hockey te spelen.’ Zo telt de selectie van Den Bosch negen internationals, vijf speelsters van Jong Oranje en een speelster in de schaduwgroep van Oranje. Er zijn slechts drie speelsters die verder nergens vertegenwoordigd zijn. ‘In de Belgische selectie zitten meiden die aardig bij dat niveau in de buurt komen.’ Verder ziet Ehren dat zijn selectie – in tegenstelling tot bijvoorbeeld Oranje – de zogenoemde verjongingskuur al gehad heeft. ‘Doordat we de Spelen zijn misgelopen, hebben we kunnen verjongen. Dat is straks onze voorsprong.’ 

Zijn eerste taak als bondscoach van België staat over een paar dagen op het programma. Dan vliegt Ehren met de Belgische selectie naar Spanje, waar de ploeg zich in een trainingskamp van acht dagen voorbereidt. Zo treft het in die acht dagen drie keer de nationale Spaanse ploeg als sparringpartner. Ehren kan niet wachten.

Raoul Ehren bij Den Bosch. Foto: Bart Scheulderman