Oranje weer begonnen: ‘Bekijken iedereen met Parijs in het achterhoofd’

De Oranjemannen hebben afgelopen week hun eerste, voorzichtige stappen gezet richting de Olympische Spelen in Parijs. Maandag en dinsdag kwam de kersverse Europees kampioen bij elkaar. Bondscoach Jeroen Delmée gaat in op zijn trainingsgroep en uit zijn zorgen over de opzet van de Pro League.

‘Het begon twee dagen na het EK alweer te kriebelen’, zegt Delmée, in het clubhuis van Rotterdam. Daar trainde het Nederlands elftal afgelopen dinsdag. ‘De laatste weken heb ik veel beelden teruggezien van ons toernooi. Het bevestigt wat ik al vermoedde: we waren wisselvalliger dan op het WK. We hadden minder controle over de wedstrijden, jongens waren minder goed in vorm. Daar hebben we na de nederlaag in de poule tegen Duitsland een modus in gevonden. Een toernooi- of vechtmodus, die voldoende was om te winnen.’

Want, stelt Delmée, geen enkele topploeg was in Mönchengladbach in ‘WK-vorm’. ‘Ik vond België en Duitsland ook minder goed. Hoe dat komt, weet ik niet precies. We zaten allemaal aan het einde van een lang seizoen, met twee toptoernooien. De piek van de clubs was net geweest en met Oranje hadden we binnen zeven maanden een wedstrijd of dertig gespeeld. Bovendien was een aantal blessures in aanloop naar het EK geblesseerd, waaronder belangrijke spelers als Jonas de Geus en Jorrit Croon.’

Lageman (rechts) tijdens zijn Oranje-debuut in de zomer van 2022. Foto: Willem Vernes

Waarom Lageman, Telgenkamp en Van der Horst er niet bijzitten

Het was daardoor lang niet perfect in Mönchengladbach, maar wel goed genoeg om de EK-titel te prolongeren. Iets meer dan een maand later staat Oranje alweer op het veld, met de competitiestart weer in de benen. Delmée selecteerde 27 spelers met wie hij de eerste etappes aflegt richting Parijs. Eigenlijk had hij nog twee spelers aan de groep willen toevoegen. ‘Het verhaal van Dennis Warmerdam is bekend, die is gestopt. En ook Silas Lageman had ik graag nog willen zien. Hij heeft aangegeven dat-ie momenteel het commitment richting Oranje niet kan afgeven. Silas kiest nu voor zijn studie, sociale leven en het clubhockey. Oranje is een way of living, dat moet je willen. Ik ga niemand verplichten dat te doen. Zijn keuze is helemaal prima en heeft geen consequenties voor de toekomst.’

De 22-jarige middenvelder van Kampong, goed voor drie caps, staat de komende tijd dus niet met Oranje op het veld. Dat geldt ook voor zijn teamgenoot Duco Telgenkamp. De topscorer van het EK wordt tijdelijk uitgeleend aan Jong Oranje, dat zich voorbereidt op het WK Onder 21 jaar, begin december in Maleisië. ‘Het is nuttiger voor zijn ontwikkeling om daar als aanvalsleider te spelen dan met ons een paar wedstrijden in de Pro League mee te doen. Wij vliegen alleen even op en neer’, stelt Delmée. ‘Het WK met Jong Oranje gaat echt ergens om. Een heel mooi titeltoernooi, dat we nog nooit hebben gewonnen. Ik denk dat het fysiek kan, om ook daar goed te zijn. Na dat WK sluit Duco weer bij ons aan. Bovendien trainen we tegelijk met Jong Oranje op Papendal, dus we verliezen elkaar niet uit het oog.’

In de groep van Delmée is geen plekje meer ingeruimd voor Jaïr van der Horst. De dertienvoudig international zat een jaar bij Oranje, maar zijn kansen op Parijs zijn inmiddels verdampt. ‘Jaïr kwam er tussentijds bij, omdat we niet superbreed in onze spitsen zaten. Hij begon goed, maar zit inmiddels tegen zijn plafond, terwijl anderen wel doorgroeien. En ik denk dat er vanaf Jong Oranje nog wat meer concurrentie aankomt. Jaïrs kansen om mee te gaan naar de Spelen zijn minimaal geworden. Ik vind dat je zo eerlijk moet zijn om dat te melden. Het moet wel de moeite waard zijn om mee te trainen. Het is nu tijd om verder te kijken, in andere jongens te investeren. Jaïr reageerde niet verrast. Hij merkte zelf ook dat dit plafond in het zicht kwam. Hij kan terugkijken op een mooi jaar en heeft met het team twee keer de Pro League gewonnen. Daar mag je gewoon trots op zijn.’

David Huussen in duel met Lachlan Sharp van Australië tijdens de Pro League in Eindhoven. Foto: Willem Vernes

De open Oranje-selectie

Tot slot de opvallendste namen die wel in de selectie zitten. Naast de terugkeer van routinier Seve van Ass, de meest verrassende afvaller voor het EK, zijn David Huussen en Sheldon Schouten aan de groep toegevoegd. Zij debuteerden afgelopen zomer bij Oranje, maar maakten nooit serieus kans op het zomertoernooi in Duitsland. ‘David en Sheldon hebben het allebei goed gedaan in de Pro League. Als we nu alleen maar aan de Olympische Spelen denken, raken deze jongens – die te oud zijn voor Jong Oranje – een jaar lang Oranje niet aan. Met oog op de toekomst is het goed dat zij laten zien wat ze kunnen. Zij, wanneer de nood aan de man is, ook weten waar we mee bezig zijn.’

Het betekent niet per definitie dat de spelers die niet in deze 27-koppige groep zitten, geen kans meer maken op de Spelen. ‘Er zouden bijvoorbeeld nog jongens bij kunnen komen uit Jong Oranje. Ik heb nu in mijn hoofd dat we in de winter met 24 man op stage gaan, het liefst naar Zuid-Afrika. Dat zouden ook nieuwe jongens bij kunnen zijn. We houden de Hoofdklasse goed in de gaten, onze selectie is open.’

De deur is daarmee dus ook nog niet helemaal dicht voor hoofdklasse-topscorer Jeroen Hertzberger, die deze week aangaf nog altijd klaar te staan voor Oranje. ‘Ik heb gelezen wat Jeroen heeft gezegd’, zegt Delmée. ‘Hij heeft nog niets van mij gehoord, hè? Momenteel is er weinig reden om dingen anders aan te pakken. Ik ben nu redelijk tevreden over onze aanvallers. Maar je weet nooit wat er gebeurt. Onze spitsenlinie blijft smal bezet.’

Delmée met de trofee van de Pro League, het landentoernooi dat Oranje in 2022 en 2023 won. Foto: Willem Vernes

Het pijnpunt dat de Pro League heet

Oranje richt zich de komende maanden eerst op de Pro League. Tussen 8 en 12 december staan er vier wedstrijden op de rol in Argentinië, tegen het gastland en Groot-Brittannië. De landencompetitie legt een enorme druk op de internationale kalender, die momenteel zwaar onder vuur ligt. ‘Ik ben heel blij dat we dit jaar minder Pro League-wedstrijden in de zomer spelen’, zegt Delmée. ‘Dan zou de koek al op zijn voor de Olympische Spelen. Daar moet ik niet aan denken. Dit seizoen spelen we vaker in de winter. Ben ik blij mee, al zitten de laatste duels wel weer vrij kort op de herstart van de Hoofdklasse. Dat had van mij wel anders gemogen.’

De Australische bond uitte onlangs zijn zorgen over de opzet van de Pro League. De hoge kosten voor deelnemers, gebrek aan gastlanden en de merkwaardige programmering – het aantal duels per team loopt zelden gelijkop – zijn de voornaamste kritiekpunten uit Down Under. De Aussies doen de komende editie ‘gewoon’ mee in de Pro League, maar of dat daarna ook nog zo is, is nog allerminst zeker. ‘Ik snap hun vraagtekens wel’, zegt Delmée. ‘De wedstrijden zijn mooi, maar de impact op de hele kalender is giga. Wat mij betreft mag de Champions Trophy terugkeren.’

‘Als je een competitie opzet, wil je dat de landen daar met hun beste spelers aan meedoen’, zegt Delmée. ‘Maar dat was voor ons in de zomer bijna onmogelijk. Veel jongens kwamen net uit de play-offs. Als ik die had laten spelen, had ik ze kapot gemaakt voor het EK. Duitsland stelt in zijn laatste Pro League-weekend z’n Onder 21-team op. Dat baart mij wel zorgen. Als je wil dat iedereen op z’n best is, moet er ook ruimte zijn voor de competities van de grote hockeylanden. Daar zit nu een spanningsveld. Nu vliegen we de hele wereld over, maar worden de resultaten beïnvloed door B-ploegen.’

Door de propvolle kalender kwamen er afgelopen zomer heel veel nieuwe gezichten bij Oranje. Foto: Willem Vernes

De olympische waakvlam

Ondertussen is het vlammetje richting Parijs voorzichtig gaan branden. Over tien maanden start daar het olympische hockeytoernooi. Het piekmoment bij uitstek voor Oranje. ’Laten we het een waakvlammetje noemen’, lacht Delmée. ‘Dat we al zeker zijn van deelname aan de Spelen is onze grootste winst van het EK. Ik ben blij dat we daar wonnen, maar dat we geen kwalificatietoernooi hoeven te spelen, geeft wel veel rust en vrijheid. Mijn kinderen hockeyen samen met die van Raoul Ehren. Als ik hoor welke discussies en dilemma’s hij met de Belgische vrouwen heeft over de komende periode, ben ik heel blij dat wij de tijd anders kunnen gebruiken.’

‘In het nieuwe jaar zal die vlam echt oplaaien. Staat echt alles in het teken van de Spelen. Aan de andere kant: we bekijken nu ook iedereen met Parijs in het achterhoofd. Wie kan het nog halen? Die vraag stellen we ons steeds. Als je het zo benadert, zijn tien maanden toch heel kort.’