Van play-offs naar degradatiegevaar: ‘Tijd voor meer champagne bij Leo’

Vorig competitiejaar beleefden de dames van Leonidas een droomseizoen. Voor het eerst in de clubhistorie behaalde de Rotterdamse promotieklasser de play-offs. Klein Zwitserland bleek daarin een maatje te groot, maar de toon was gezet. Dit jaar zijn de kaarten totaal anders geschud. De ploeg van coach Jordy van der Waart staat tiende op het tweede niveau en moet zelfs vrezen voor degradatie. ‘We hebben nog steeds een rotsvast vertrouwen in elkaar.’

‘Als we zo blijven presteren, wordt een moeilijk verhaal om ons te handhaven.’ Van der Waart was afgelopen zondag na afloop van de met 3-1 van Almere verloren wedstrijd kraakhelder. Het was alweer de achtste verliespot van dit jaar van Leonidas. Wéér geen punten. Bovendien werd er dit keer gemorst tegen een directe concurrent.

Want dat is Almere. De nummer elf van de ranglijst staat nu nog maar twee punten achter de Leoniden. Wie als tiende eindigt, speelt play-outs tegen de beste nummer twee van de Overgangsklasse. De nummers elf en twaalf degraderen rechtstreeks. Drie punten waren dus ook voor Leonidas zeer welkom geweest. In plaats daarvan bracht de ploeg zichzelf nog verder in de problemen. Met nog vijf wedstrijden te gaan, is het alle hens aan dek in Rotterdam.

Groot contrast met vorig seizoen

Het contrast met vorig jaar is groot. Toen stond Leonidas wekenlang aan kop en mocht het uiteindelijk dus meestrijden om een plek in de Hoofdklasse. ‘We hebben gevoeld hoe gaaf en mooi dat was’, blikt Leonidas-routinier Daphne Groothuis terug. ‘Die ervaring smaakte absoluut naar meer. Begin dit seizoen hebben we ook naar elkaar uitgesproken daar weer voor te gaan. Tegelijkertijd wisten we dat het lastig is om die prestatie te evenaren. Bovendien waren de verwachtingen van buitenaf logischerwijs hoger. Het enige wat we konden doen, is keihard werken.’

Daphne Groothuis is bezig aan haar vijfde seizoen bij Leonidas. Foto: Jan Lelieveldt

Met zes nieuwe speelsters in de gelederen startte Leonidas dit seizoen matig. Al snel stopte de ploeg haar play-offsambities in de ijskast. De hoop op betere resultaten bleef, maar die blijkt tot nu toe ijdel. Groothuis: ‘In de Promotieklasse ligt het niveau dichtbij elkaar. We trainen hard en kijken structureel naar videobeelden om op ons spel te reflecteren. Als we wisten waar het aan ligt dat we nu weinig punten halen, dan stonden we nu wel hoger op de ranglijst.’

Toch is van een moedeloze toestand binnen de selectie geen sprake volgens de aanvallende middenvelder. ‘Ik heb het nog steeds super naar mijn zin. Natuurlijk is het na een verloren wedstrijd op zondag flink balen. Dat is denk ik ook goed. Het toont aan hoe graag we willen winnen. Maar op dinsdag staan we er weer op de training. We geven elkaar energie door te benoemen als iets goed gaat en zetten alles op alles om beter te worden. Daarbij zijn we buiten het veld vriendinnen. De kern van het team speelt al jaren met elkaar.’

Een goede sfeer alleen is voor handhaving uiteraard niet voldoende. Leonidas moet punten pakken om ook volgend seizoen in de Promotieklasse uit te komen. Groothuis: ‘Dat gaat ook gebeuren. We hebben honderd procent vertrouwen in elkaar en de staf. Het zit in het DNA van Leonidas om keihard te strijden.’

De dames van Leonidas blijven voor elkaar vechten. Foto: Jan Lelieveldt

Ook in de staf heeft de studente nog alle fiducie. ‘Jordy kent een groot aantal van ons al jarenlang. Hij is en blijft een goede trainer-coach. Daarnaast is sinds deze winter Don Tissen onze assistent. Hij geeft positieve energie en schroomt niet om op de man af te zeggen wat er beter kan. Het enige wat ons dus te doen staat, blijven bikkelen als Spartanen en ons aan de afspraken houden. We zijn ervan overtuigd dat we het daarmee redden.’

De beloning in de kleedkamer

Los van de punten wacht de Rotterdamse ploeg een andere beloning na iedere gewonnen wedstrijd. Groothuis: ‘Als we winnen, dan ontkurken we altijd een fles champagne in de kleedkamer. Dat is sinds vorig seizoen een traditie, dankzij onze andere assistent-trainer Claire Verhage. Zij beloofde ons voor de eerste wedstrijd een fles champagne voor ieder doelpunt dat we maakten. We wonnen met 6-0 van De Terriërs. Vanaf toen rekenden we niet meer per goal, maar bekijken we het per gewonnen wedstrijd. Dit jaar drinken we dus een stuk minder champagne dan vorig seizoen. Hoog tijd om daar verandering in te brengen.’

Zondag wacht HBS: de hekkensluiter. Opnieuw een cruciaal duel, weet ook Groothuis. ‘Voor hen is het minstens zo’n belangrijke wedstrijd. Op papier moeten we dit winnen, maar het blijft een spelletje. Wij gaan er in ieder geval alles aan doen om die champagnefles na afloop te ontvangen.’