Negen vertrokken spelers bij Tilburg: ‘Geen idee waar we staan’

Na een meer dan spannende play-offs-serie zag voormalig hoofdklasser Tilburg afgelopen juni hoe Voordaan voor een megastunt zorgde door ten koste van de Brabanders te promoveren. En dat terwijl de vrouwenploeg juist de omgekeerde weg bewandelde. Voor de Tilburgers zit er niets anders op dan komend seizoen in de Promotieklasse te vechten voor een terugkeer naar het hoogste niveau.

Zoals zo vaak gebeurt bij gedegradeerde hoofdklassers kende Tilburg de afgelopen maanden een leegloop. Niet alleen het vrijwel voltallige begeleidingsteam, met onder andere coach Sjoerd Marijne en assistent-coach Bas van Zundert, stapte op. Ook verlieten negen spelers de club om hun heil elders te zoeken. Een nieuwe coach was snel gevonden. Met Dennis Dijkshoorn haalde de club een bekende van stal. Dijkshoorn was tot vorig jaar al vijf jaar assistent-coach van Tilburg, onder de huidige bondscoach Jeroen Delmee.

Voor Dijkshoorn vormde de degradatie geen reden om het aanbod van af te slaan. ‘Natuurlijk is het uitgangspunt na zo’n onverwachte degradatie niet makkelijk. Niemand had erop gerekend en dus was de teleurstelling in de ploeg enorm groot. Toch zie ik het vooral als een uitdaging om met een nieuwe ploeg de schouders eronder te zetten. Na mijn aanstelling begon ik met maken van een inventarisatie. Ik wilde helder hebben waar de club en het team stonden, zeker na het vertrek van verschillende internationals – zoals Manu Prol Pérez, Ladislao Gencarelli en Leandro Tolini – en een talent als Rik Sprengers dat al eerder door Kampong was binnengehaald.’

Dennis Dijkshoorn is terug op het oude nest, nu als hoofdcoach van heren 1. Foto: HC Tilburg

Alleen een kleine kern over

De inventarisatie leverde gemengde gevoelens op bij Dijkshoorn, zelf ooit verdienstelijk hockeyer bij onder meer Den Bosch. ‘Sterke spelers hadden we vanzelfsprekend liever gehouden. Dat Max Kreft er pas eind juni voor koos om naar Den Bosch over te stappen, was nog eens een extra tegenvaller. Tegelijkertijd bleef de kern van de ploeg, met jongens als Jip Krens, Felix Gulinck en Sander Visser, intact. Zij zijn trots op hun vereniging en willen alles op alles zetten om naar de Hoofdklasse terug te keren. Hun ervaring en kwaliteiten kunnen we uiteraard goed gebruiken bij het opbouwen van een nieuw team.’

Dat het Tilburg van het afgelopen seizoen niet te vergelijken is met dat wat zich nu vormt, is voor Dijkshoorn klip en klaar. ‘De kern is vooral aangevuld met jonge potentials, zowel uit onze eigen jeugd als vanuit de regio. Vorige week zijn we gestart met trainen. Wat ik er tot nu toe van heb gezien, ziet er veelbelovend uit. De jonge jongens zijn gretig en barsten van de energie. Maar of we daarmee direct bovenin de Promotieklasse mee kunnen draaien, weet ik niet. Met zes nieuwe ploegen in de poule vind ik het sowieso lastig om in te schatten wie de sterke en wie de minder sterke ploegen zijn. Laat staan dat ik nu al duidelijk heb hoe wij ons tot de andere teams verhouden.’

Jip Krens is als een van de weinige spelers bij Tilburg gebleven. Foto: Koen Suyk

Nog niet zo ver als de dames

Grote doelen hebben de Brabanders dan ook nog niet gesteld. ‘Vanuit de vereniging en het team bestaat er de wens om terug te keren naar de Hoofdklasse en daar duurzaam in te blijven. Zo klaar als onze dames daar het afgelopen seizoen voor waren, zijn wij niet. Daar is het team nog te jong en wispelturig voor. Toch denken we dat het noodzakelijk is om een ploeg op te bouwen vanuit de eigen jeugd en regio. Anders zijn de spelers zo weer vertrokken.’

Dijkshoorn, eerder zeven jaar hoofdcoach van het Belgische Beerschot, zal de komende periode hard nodig hebben om het vernieuwde Tilburg op de rit te zetten. ‘De vereniging en de ploeg hebben een knauw gekregen, maar we kunnen ook niet wachten om weer omhoog te kijken. Met Joep van Nuland staat er bovendien een uitstekende assistent naast mij. Niet voor niets is hij performance analist bij het Nederlands elftal. Wat mij betreft liggen er dus volop kansen om van Tilburg weer een hoofdklasser te maken; al is dat misschien nog niet na het komende seizoen.’