Als Roger van Gent op kratje zit, gaat het goed met Oranje-Rood

Rustig zat Roger van Gent op het kratje met bidons voor de dug-out. Hij volgde nauwgezet het spel van zijn ploeg Oranje-Rood tegen HGC tijdens de ABN AMRO Cup in Rotterdam. Slechts af en toe krabbelde hij wat op zijn schrijfblok. Tot de coach zag dat zijn aanvallers na een afgeslagen aanval op hun gemakje richting eigen helft sjokten. Van Gent sprong op en sprak zijn aanvallers met stemverheffing toe. Die keken verschrikt op en zetten vol de sprint in.

Tijdens de pauze imiteerde Van Gent ten overstaan van de groep nog eens hoe onder andere Thomas Briels en Benjamin Stanzl wandelend de tackle back liepen. Van Gent was na afloop duidelijk in de uitleg over zijn woede-uitbarsting: ‘Ik ben een coach die zijn spelers veel vrijheid geeft. Ik sla de piketpaaltjes en daarbinnen kunnen ze hun gang gaan. Maar als ze buiten de piketpaaltjes treden ten koste van de groep, grijp ik in. Dat was nu het geval. Dan kan ik ineens heel primair reageren.’

Roger van Gent in zijn karakteristieke pose: zittend op een kratje voor de dug-out. Foto: Willem Vernes

Het is de ervaren Van Gent ten voeten uit. Aimabel en vriendelijk als het kan. Maar direct en keihard als het nodig is. Zijn wil is wet, laat daarover geen onduidelijkheid bestaan.
In de winterstop van het vorige seizoen werd hij door het bestuur van Oranje-Rood als assistent-coach aangesteld om Lucas Judge te ondersteunen. De jonge Australische hoofdcoach kreeg het Eindhovense sterrenensemble maar niet aan de praat. Met Van Gent erbij veranderde dat. Met zijn ervaring en autoriteit zorgde Van Gent voor duidelijkheid. Oranje-Rood speelde een sterke tweede seizoenshelft, die uiteindelijk resulteerde in een playoff-plek. In die play-offs sneuvelden de Eindhovenaren in de eerste ronde door twee keer via shoot-outs te verliezen van de latere kampioen Kampong. Ten koste van Bloemendaal stelde Oranje-Rood een week wel een EHL-ticket veilig. ‘Gezien de situatie waaruit we kwamen, een prestatie waarvoor we de credits verdienen’, vindt Van Gent.

Kriebelen

De coach verdiende zelf met zijn aandeel een nieuw contract. Niet als assistent van Judge – die moest vertrekken en vond onderdak als assistent bij de Oranje Dames én de vrouwen van SCHC – maar als hoofdcoach van Oranje-Rood. Een job die Van Gent met enthousiasme vervult. ‘Ik vind het heerlijk met die groep aan de slag te gaan. Twee jaar geleden ben ik bewust gestopt als coach. Voor het eerst in dertig jaar had ik de tijd om met mijn vrouw dingen te doen, zonder dat we rekening hoefden te houden met het hockey. Maar toen Oranje-Rood me vorig seizoen benaderde, begon het direct te kriebelen. Ik ben blij dat mijn vrouw me de mogelijkheid heeft gegeven dit weer te doen.’

Als ik een beetje kan helpen om de dromen van die jonge gasten waar te maken, ben ik ook trots. Roger van Gent, coach van Oranje-Rood

Van Gent coach zag voor het seizoen de ervaren aanvallers Agustín Mazzilli (Pinoké) en Jelle Galema (Den Boch) vertrekken. Daarvoor in de plaats kwamen alleen Lucas Martinez Ruiz van HGC (op de ABN AMRO Cup nog spelend in het shirt van Mazzilli) en een handvol jeugdspelers. ‘Ik zou liegen als ik niet zou zeggen dat ik als coach graag Agustín en Jelle erbij had gehouden’, erkende Van Gent. ‘Het zijn goede gasten, die ervaring en doelpunten meebrengen. Maar de club kiest ervoor om eigen jonge jongens een kans te geven. Daarin kan ik me vinden. Ik vind het leuk met die jonge gasten te werken, ze beter te maken. Als je naar mijn verleden als trainer kijkt, zie je ook dat ik altijd veel jonge jongens heb laten debuteren die later international zijn geworden, zoals Robbert Kemperman en Robert van der Horst. Als ik een beetje kan helpen om de dromen van die jonge gasten waar te maken, ben ik ook trots.’

Lucas Martinez Ruiz (gehuld in het shirt van zijn landgenoot Mazzilli) de enige aanwinst van Oranje-Rood. Foto: Willem Vernes

Van Gent roemt de talentvolle jeugdinternationals van Oranje-Rood zoals Teun Beins en Max Kuipers. Maar de ploeg leunt, zo doceert de coach, op ervaren spelers als Van der Horst, Mink van der Weerden en Bob de Voogd. ‘Met te weinig ervaring in de ploeg slaat de balans de verkeerde kant op. Spelers als Mink, Bob en Robbert moeten me helpen om die jonge jongens beter te maken. Dat pakken ze goed op.’

Behalve ín het veld, kan Van Gent ook buiten de lijnen een beroep doen op assistenten met veel ervaring en ieder hun specialisme. Jeroen van Eijk, oud-speler van Oranje Zwart en vorig seizoen coach bij Union, assisteert Van Gent dit jaar op de bank. Oud-international Rob Reckers en Toon Siepman, tot vorig seizoen coach van de dames van Oranje-Rood, staan met Van Gent op het trainingsveld. Van Gent: ‘We hebben een geweldige staf, met alle drie heb ik eerder samengewerkt en succes gehad. Die successen zou ik graag een vervolg geven.’

Mink van der Weerden (rechts) neemt nog steeds het voortouw bij Oranje-Rood. Foto: Willem Vernes

Het vertrouwen in Eindhoven groeit, maar door de buitenwacht werd Oranje-Rood de laatste weken niet direct tot een grote kanshebber voor de titel in de Hoofdklasse gerekend. Daar kwam zaterdag verandering in. Oranje-Rood versloeg tijdens de ABN AMRO Cup Bloemendaal met liefst 7-1. Hoewel slechts een oefentoernooi, maakte de zege indruk. ‘Als alles klopt, kunnen wij echt goed hockeyen. Dan zijn wij in potentie een titelkandidaat’, vindt Van Gent.

De coach zag zondag tegen HGC ook de andere kant zijn ploeg. Oranje-Rood speelde pover en verloor met 3-2 van de gerenoveerde Wassenaarse formatie, die ook zondag de tegenstander is tijdens de ouverture van de competitie. Van Gent na afloop: ‘De wedstrijd van vandaag is precies de reden waarom ik er voor elk duel op hamer dat wij het ons niet kunnen veroorloven om steken te laten vallen.’

Als de spelers dat toch vergeten, zal Van Gent opspringen van zijn kratje.