Erik Cornelissen wil door in FIH-board: ‘Rugby-opzet Pro League’

KNHB-voorzitter Erik Cornelissen heeft zich kandidaat gesteld voor een nieuwe periode van vier jaar in de FIH-board. Cornelissen is ambitieus. Hij wil de opzet van de Pro League verder aanpassen, vaart zetten achter de wereldwijde ontwikkeling van het hockey en werken aan een alternatief voor de ‘water verspillende watervelden’. En Cornelissen ziet de kandidatuur van de Belg Marc Coudron als voorzitter van de FIH wel zitten.

Je zit nu vier jaar in het FIH-bestuur. In je vorige campagne had je drie speerpunten: hockey mondiaal sterker op de kaart zetten, wereldwijde hockeyontwikkeling en de social footprint. Wat heeft de FIH met jou in de board op die vlakken bereikt?
‘Ik denk dat we er mondiaal sterker op staan. Daaraan heeft de lancering van de Pro League een belangrijke bijdrage geleverd. Er is, ook voor buitenstaanders, nu een duidelijke internationale competitie waar de sterkste landen ter wereld tegen elkaar spelen. We zien wereldwijd meer volle stadions en de topwedstrijden worden veel meer en beter in beeld gebracht. Ik denk dat de Pro League in veel landen succesvol is, zeker sinds we de scherpe randjes eraf hebben gehaald en niet meer voor een wedstrijd naar de andere kant van de wereld vliegen.’

Over het succes van de Pro League zijn de meningen verdeeld. Tegenstanders wijzen ook naar de vele lege tribunes, een format dat steeds wordt gewijzigd en de gesloten competitie waardoor nu geen landen kunnen promoveren of degraderen. Hoe kijk jij daar tegenaan?
‘De basis is goed, maar we zijn er zeker nog niet. We moeten de Pro League doorontwikkelen. Die promotie/degradatie gaat er komen. Daarnaast ben ik er voorstander van om het format aan te passen naar het model dat bij het internationale rugby wordt gehanteerd. Daar zijn de beste landen ter wereld opgesplitst in twee competities: The Rugby Championship met landen van het zuidelijk halfrond en de Six Nations met landen op het noordelijk halfrond. Dat kan in het hockey ook. Je hebt Australië, Nieuw-Zeeland, India en China bij elkaar en de Europese landen aan de andere kant. Argentinië zou alternerend met een van beide kunnen meedoen. De twee of vier beste landen kunnen dan bijvoorbeeld een Grand Final spelen.’

Volle tribunes bij het Pro League-duel tussen Argentinië en Nederland. Foto: Rodrigo Jaramillo

‘Zo’n indeling heeft als voordeel dat je minder te maken hebt met tijdverschillen, de wedstrijden gemakkelijker te plannen zijn, landen minder hoeven te reizen en er ruimte is voor meer nationale teams van landen als bijvoorbeeld Japan, Maleisië, Frankrijk, Ierland, Canada om toe te treden tot de Pro League. Samen met een promotie/degradatie biedt dat ook meer mogelijkheden om er tickets voor het WK en de Olympische Spelen aan te koppelen.’

Het is toch te gek dat we overal sproeiers hebben staan, terwijl vorig jaar in de zomer zelfs in Nederland een tekort aan drinkwater dreigde?

Hoe staat het met de hockeydevelopment, de ontwikkeling van de sport in kleine hockeylanden?
‘We moeten eerlijk zijn dat we daarin niet de stappen hebben gezet die we voor ogen hadden. We helpen als FIH wel met de realisatie van een paar velden per jaar, maar dat is te weinig en er zit te weinig structuur en continuïteit in. Wij zijn als Nederland met de twinning-projecten behoorlijk succesvol door samen met de EHF en Nederlandse clubs een verbinding aan te gaan met op hockeygebied minder ontwikkelde landen. Maar dat krijgt wereldwijd nog te weinig navolging.
Ik zou wel willen kijken of we de komende jaren een project als de Rabobank Hockeyfoundation op wereldschaal kunnen opzetten. Ik denk dat er, net als de Rabobank in Nederland, best grote bedrijven zijn die we kunnen interesseren om wereldwijd te helpen om mensen die het minder hebben een uitweg te bieden via de sport.’

Ben je wel tevreden over de huidige social footprint van de FIH?
‘Als het gaat om gender neutraliteit denk ik dat we – mede onder aanvoering van Marijke Fleuren – grote stappen hebben gezet. Minder te spreken ben ik over bijvoorbeeld het gigantische watergebruik in onze sport. Het is toch te gek dat we overal sproeiers hebben staan, terwijl vorig jaar in de zomer zelfs in Nederland een tekort aan drinkwater dreigde. Ik weet dat de discussie lastig is, want we willen zeker niet meer terug naar alleen zandvelden. Maar we moeten er wel wat mee.’

We hebben de afgelopen jaren niet de allerbeste boardmembers gehad. De inhoudelijke inbreng van sommige leden is te beperkt. Erik Cornelissen over de FIH-board

‘We hadden als FIH het plan om op de Spelen van Parijs in 2024 al een alternatief te hebben. Ik denk dat dat te vroeg is, maar als FIH werken we met kunstgrasfabrikanten hard aan een goed alternatief. Dat betekent overigens niet dat clubs in Nederland zich zorgen moeten maken dat ze van de watervelden af moeten. Dit is een project van de lange adem, waarbij de kwaliteit van het veld en de aantrekkelijkheid van onze sport voor zowel spelers als publiek een absolute randvoorwaarde is.’

Duizenden sproeiers staan er rond de watervelden in Nederland. Foto: Willem Vernes

Bij de verkiezingen eind mei (zie kader) kunnen de FIH-landen ook een voorzitter kiezen. Tot veler verrassing heeft Narinder Batra, de zittende Indiase voorzitter, een concurrent in Marc Coudron, voorzitter van de Belgische hockeybond. Kan hij rekenen op de stem van Nederland?
‘Het maakt mij in principe niet uit waar iemand vandaan komt. Het gaat mij erom dat er heel goede members in de board zitten. Hoewel we goede leden hebben, durf ik te stellen dat we de afgelopen jaren niet de allerbeste boardmembers hebben gehad. De inhoudelijke inbreng van sommige leden is te beperkt.’

‘Dat geldt overigens niet voor Batra. Hij heeft veel betekend voor de hockeysport. Als lid van het IOC zijn mede door hem de banden daar verstevigd, is in India een mooi WK gehouden en heeft de FIH goede sponsors uit India. We moeten wel constateren dat de voorzitter, door zijn verschillende functies, een volle agenda heeft. Het zou voor de FIH goed zijn als er een voorzitter zit die dedicated met hockey bezig is.’

Narinder Batra reikt de beker van de Pro League uit aan Eva de Goede. Foto: Willem Vernes

‘Ik ken Marc Coudron goed en ik denk dat hij een zeer capabele voorzitter zou zijn. Marc is nog steeds recordinternational van België, leidt al jaren de Belgische bond met veel succes en heeft ook zakelijk zijn sporen verdiend. Als Marc voorzitter zou worden en we Batra in het bestuur erbij kunnen houden, zie ik dat wel zitten. Als dat ten koste van mij zal gaan, zij dat zo. Ik zet me graag nog vier jaar in, maar ik zit er niet voor mezelf.’