Christian Kurtz: ‘6 medaillekandidaten in Praag’

Aan de vooravond van het Europees Kampioenschap Indoor in Praag, kijkt bondscoach Christian Kurtz van de Oranje Heren Zaal, vooruit. Een jaar geleden behaalde hij als assistent-bondscoach de wereldtitel met de Nederlandse zaalhockeymannen. Hoe schat hij de kansen op een medaille in Praag in?

‘Moeilijk te zeggen. Eén ding weet ik zeker: we hebben genoeg in de rugzak qua spelsystemen en qua opties. We moeten afwachten wat de tegenstanders op het EK doen. Donderdag in de oefenwedstrijd tegen Italië (9-2 winst) was het belangrijk dat we tegen een tegenstander speelden die laag staat. Ik verwacht dat een aantal teams datzelfde doen tijdens het EK.’

Een paar weken geleden oefende Oranje 3 keer tegen Polen; tweemaal won het met 7-5, het andere duel ging met 5-3 verloren. Een min of meer gelijkwaardige tegenstander dus. Kurtz: ‘De Polen hebben onlangs press tegen ons gespeeld, evenals 2 clubteams uit Duitsland tegen ons deden. Man tegen man.’

Dinsdag staat er voor de zaalhockeyers nog een dubbele training op het programma, voordat ze woensdag naar Praag vertrekken. ‘Woensdag oefenen we nog tegen Duitsland, een goede graadmeter om te kijken waar we staan.’

Medaillekandidaten

Nederland speelt het EK in Praag in poule B tegen achtereenvolgens Zweden, Oostenrijk en Tsjechië. Een plaats bij de beste 2 betekent een plek in de halve finale later op zaterdag.

‘Ik denk dat er 6 teams vechten om de medailles. Naast Duitsland en Polen in de andere poule is Rusland sterk. In onze groep is Tsjechië sterk dit jaar. Ze hebben wat oude spelers teruggehaald, zijn al een jaar in voorbereiding en spelen natuurlijk voor eigen publiek. En Oostenrijk is ook goed. Die ploegen zijn gelijkwaardig aan Polen. Als je mee wilt doen, moet je sowieso de eerste wedstrijd tegen Zweden winnen.’

Verwachting

‘Als ik het zo inschat dan kunnen we tussen plaats 2 en 6 eindigen. Onze kracht? De afgelopen jaren is gebleken dat we defensief compact staan. En dat we goed in de counter zijn. Tegen Italië vielen er wat gaten, maar dat wijt de bondscoach aan de tegenstander en het belang van de wedstrijd: ‘Ik vertrouw erop dat tijdens het EK de boel wel op scherp staat.’

Over het antwoord op de vraag naar het zwakke punt van Oranje, hoeft Kurtz ook niet lang na te denken: ‘Geduld. Je ziet dat we al snel bij de 2e of 3e mogelijkheid de beslissende pass willen geven. Daarin moeten we nog wat stappen zetten; onszelf dwingen eerst nog 4 of 5 keer rond te spelen. Dan worden de ruimtes wat groter.’

Favoriet

‘Ik schat Duitsland in als favoriet. Die hebben 4 jongens uit de A-selectie (van het veld) erbij. De andere spelers zijn allemaal topzaalhockeyers. De Duitsers spelen vanaf 6 jaar 2 keer anderhalf uur per week in de zaal. Die weten echt dat de schietkansen vanzelf komen. Ze spelen net zo lang rond totdat ‘er een raam open staat’. Het passingniveau ligt hoger en het niveau van de aanname en de verwerking daarvan ligt hoger. Dat is Duits, hè.’

1 jaar later…

Ongeveer een jaar geleden werd Oranje wereldkampioen door, in een bloedstollende halve finale en na het nemen van shoot-outs, favoriet en gastheer Duitsland te verslaan. Daarna werd Oostenrijk in de finale met 3-2 verslagen. In de tussentijd is er het één en ander veranderd.

Kurtz: ‘Je hebt één speler meer op het veld. Dus de ruimtes worden kleiner. Dat is in het nadeel van Nederland. We staan graag defensief en counteren graag. Daar heb je meer ruimte voor nodig. Je merkt nu dat zeker tegen tegenstanders die laag in het veld staan, het moeilijker wordt om tot een fatsoenlijke kans te komen.’

Selectie

‘We zijn nu in totaal 6 weken bezig. We begonnen met een heel grote selectie met ervaren zaalhockeyers die er al jaren bij zitten, gecombineerd met bijna de hele veldselectie van Jong Oranje. Plus een aantal zaalhockeyers die ik erbij heb uitgenodigd. Na 2 weken hebben we een shift gemaakt naar een groep van 20. En nu zijn er nog 13 over.’

‘In de wedstrijden zet ik bijna altijd alle 10 de veldspelers in. Misschien in bepaalde fases dat je 8 spelers gebruikt. Maar met 2 wedstrijden op een dag en een dermate hoog baltempo… dan raken die 8 echt vermoeid. Je moet toch de hele tijd van achter naar voren en ervoor zorgen dat je fit blijft. De kracht van ons is ook dat we een brede selectie hebben. We kunnen doorwisselen zonder kwaliteitsverlies.’

Van de Peppel

Robbert van de Peppel liet zelf aan Kurtz weten niet mee te gaan naar Praag. ‘Robbert kon in verband met zijn werk weinig meetrainen. Hij merkte volgens mij dat hij daardoor niet op hetzelfde trainingsniveau zat. Met zijn afwezigheid missen we een stuk creativiteit. Maar hij moest natuurlijk in vorm zijn en helaas heeft hij dat niet gered.’

‘Kapitän’

Robert Tigges is heel belangrijk voor het team. Dat was tijdens het WK zo, maar ook nu bewijst hij zijn waarde door in de voorbereiding heel makkelijk het doel te vinden en als leider van het team. ‘Hij ligt ontzettend goed in de groep. Zowel op als naast het veld heeft hij een belangrijke rol. Hij bevordert het groepsproces: een echte ‘Kapitän’.’

Bondscoachschap

Christian Kurtz nam eind vorig jaar het stokje over van zijn landgenoot Robin Rösch als bondscoach van de Oranje Heren Zaal. Hoe ervaart hij die stap van assistent naar hoofdcoach? ‘Het is niet heel anders. Natuurlijk heb je de eindverantwoordelijkheid als coach, dat is een leuke uitdaging. Maar ik werk altijd samen met de volledige begeleiding. Samen ideeën uitwerken, plannen maken. Hoe meer input ik krijg, hoe beter. We wisselen heel veel informatie uit. Dan bereik je meer dan wanneer ik zou zeggen ik wil het zo. Zo heeft Eric Verboom als coach van Jong Oranje heel veel oefenstof aangeleverd. Hij levert elk jaar een groot aandeel om de jongens in vorm te krijgen.’

Ambitie?

Wat is de persoonlijke ambitie van de bondscoach? ‘Om iets mee te nemen natuurlijk, dat wil je altijd. Goud is misschien niet realistisch, maar je gaat zo’n toernooi niet in om met lege handen naar huis te gaan. Welke kleur het ook wordt, het resultaat is een kwestie van de vorm van de dag. En de ontwikkeling in het toernooi. Er hebben zoveel factoren invloed, dat maakt het moeilijk om de uitkomst te voorspellen.’