Max Caldas: ‘Als je zo lang zo weinig wint, moet je veranderen’

De Oranje Heren vliegen vandaag (donderdag) voor een trainingsstage naar Zuid-Afrika. In Kaapstad wil bondscoach Max Caldas (43) de basis leggen voor de Hockey World League en het Europees Kampioenschap in augustus in ons eigen land. Hockey.nl sprak de bondscoach vlak voor vertrek over Jong Oranje, de veranderingen in de selectie en de absentie van de ervaren Oranje-internationals. ‘Het aantal caps bepaalt niet per definitie of je een belangrijke speler bent.’

Max Caldas was rond de feestdagen vier weken lang in Argentinië. Zijn broer trouwde en Caldas greep dat heuglijke feit aan om vakantie in zijn geboorteland te vieren. Behalve een enkele mail of app was er voor hem even geen hockey. Een zeldzaamheid voor Caldas, wiens leven doorgaans draait om de hockeysport. ‘Het was fijn om een keer voor langere tijd met mijn familie vakantie te vieren. Die kans hebben we niet vaak’, vertelt Caldas. ‘Argentinië voelt voor mij als vakantieland én als thuiskomen. Ik heb ervoor gekozen in Nederland te wonen, maar weet dondersgoed waar ik ben geboren. Argentinië is de plek waar mijn familie woont en leeft. Ik ben de afgelopen jaren vaker in Argentinië geweest, maar dat was altijd tijdens toernooien. Dat is anders, ben ik met hockey bezig en heb ik geen tijd voor andere zaken.’

Sinds zijn terugkomst staat het leven van Caldas weer volledig in het teken van hockey. De Oranje-bondscoach krijgt een drukke periode, die donderdag begint met een trainingsstage van drie weken in Zuid-Afrika. In juni moet Nederland zich via de halve finale van Hockey World League (HWL) in Londen zien te plaatsen voor het WK, volgend jaar in India. In augustus wacht het EK in eigen land.

‘Als je broer trouwt, ben je daar bij. Daar is geen discussie over’

Oranje vertrekt met een selectie van 25 spelers naar Zuid-Afrika. Een groot deel van die groep nam in december met Jong Oranje deel aan het WK U21 in India. Jong Oranje werd zevende. Een teleurstelling. Caldas ontbrak in India. ‘Ik was er anders wel heen gegaan. Maar als je broer trouwt, ben je daar bij. Daar is geen discussie over.’

Caldas zag alle wedstrijden van het jeugdtoernooi via de live stream. Hij kon daar niet veel waarde aan hechten. ‘Op een klein scherm krijg je de wedstrijden slechts gedeeltelijk mee. Je mist het gevoel, ziet veel minder dan live.’ Later heeft Caldas op video alle beelden nogmaals bekeken. ‘Ik had geregeld dat de dokter van het Argentijnse team mijn harde schijf met alle analyse-beelden in Argentinië afleverde’. Caldas bestudeerde die beelden nauwkeurig, maar voor de selectie van de Jong Oranje-spelers maakte dat geen verschil. ‘Ik heb de spelers voor het WK zelf diverse keren live in actie gezien. Voor de spelers naar India vertrokken, had ik de selectie al gemaakt van de Jong Oranje-spelers die ik meeneem naar Zuid-Afrika. Op verzoek van Eric Verboom (de coach van Jong Oranje, red.) hebben we de namen pas na het toernooi bekend gemaakt.’

‘Als je naar de historie van Jong Oranje kijkt, is de prestatie op het WK in India overigens geen uitzondering’, vervolgt Caldas. ‘Met 2009 als uitschieter, toen we zilver haalden, en 2013 met een bronzen plak hebben we het qua resultaten nooit bijzonder goed gedaan. Maar daar mogen we ons niet bij neerleggen. We moeten met Jong Oranje minder jeugdhockey en meer serieus mannenhockey spelen. Ik vind dat we daarin moeten veranderen.’

‘Als je achttien jaar zo weinig wint, mag je dat niet bagatelliseren’

Veranderen. Het woord valt in het betoog van Caldas geregeld. Het is de bondscoach een doorn in het oog dat Nederland met de meeste clubs, de meeste velden en de beste infrastructuur er niet in slaagt bij de mannenteams structureel met een hoofdprijs onder de arm huiswaarts te keren. ‘Als je de laatste zeventien, achttien jaar zo weinig hebt gewonnen, mag je dat niet meer bagatelliseren. Dan moet je een andere modus zoeken om wat te veranderen. Je moet dan bereid zijn om te kijken naar alles.’

Na de teleurstellend verlopen Spelen in Rio, waar het Nederlands elftal afgelopen zomer vierde werd, heeft Caldas zelf veranderingen doorgevoerd. Zijn aanvoerder Robert van der Horst en topschutter Jeroen Hertzberger kregen te horen voorlopig niet meer te worden geselecteerd. Caldas geeft vooralsnog de voorkeur aan andere, jongere spelers. ‘Bij die beslissing heb ik alle mogelijke zorgvuldigheid betracht. Ik heb er zelf goed over nagedacht en de beslissing uitgebreid besproken met mijn eigen staf en de mensen eromheen. Robert en Jeroen verdienen dat respect van mij. Als je jarenlang met spelers werkt, krijg je een band met ze. Maar dat mag geen rol spelen. Een dergelijke ingrijpende beslissing moet je rationeel nemen.’

Max Caldas met zijn toenmalige assistent Alexander Cox die nu Jong Oranje gaat coachen. Foto: Willem Vernes/KNHB

In de technische staf neemt de Australiër Graham Reid, die ook hoofdtrainer wordt bij de mannen van hoofdklasser Amsterdam, de plek in van Caldas’ assistent Alexander Cox. Cox, die ook hoofdklasser Kampong traint, vervangt op zijn beurt Eric Verboom bij Jong Oranje. Caldas: ‘We moeten er samen voor zorgen dat Jong Oranje goed is aangesloten op het Nederlands elftal.’

Caldas is blij met Reid als vervanger van Cox. Hij vindt dat de Australiër, die met Taco van der Honert het assistenten-tandem vormt, veel toevoegt aan zijn staf. ‘Graham heeft veel ervaring op internationaal niveau. Hij heeft acht jaar in de staf van Australië alles meegemaakt. Hij kan met een blik van buiten naar Oranje kijken, maar weet, omdat hij in Nederland heeft gespeeld, ook hoe het er hier in Nederland aan toe gaat. Hij spreekt de taal en kent de gewoontes.’

‘Het gaat erom hoe je goed je nu bent. Voor mij maakt het niet uit of je 18 of 28 jaar bent’

Reid is niet bij de 25-koppige selectie voor de trainingsstage in Zuid-Afrika. Hij is niet de enige die afwezig is. Ook de ervaren Oranje-internationals Seve van Ass, Billy Bakker, Sander de Wijn, Robbert Kemperman en Sander Baart ontbreken. Zij stappen op het vliegtuig om in India mee te doen aan de Hockey India League. De vraag lijkt gerechtvaardigd wat de waarde van de trip is zonder de ervaren internationals.
Caldas: ‘Het gaat er bij mij niet om hoeveel caps je achter je naam hebt. Dat vind ik niet zo interessant. Het gaat erom hoe goed je bent. Vorm is king. Voor mij maakt het niet uit of je 18 of 28 jaar bent. Het gaat om je bijdrage aan het geheel. En dan moet ik de juiste mensen selecteren. Dat er nu een aantal jongens niet bij kan zijn, maakt de stage niet minder waardevol. Als iedereen maar de juiste bijdrage levert. Dan maken deze spelers hun selectie waar.’

Caldas maakt er geen geheim van dat zijn grote doel het winnen van de Olympische Spelen van 2020 in Tokio is. Op de weg ernaartoe zijn tal van prijzen te winnen. Te beginnen dit jaar. Maandag tijdens de aftrapbijeenkomst heeft Caldas met de hele groep gesproken over de filosofie voor de komende periode, maar ook zijn doel voor dit jaar duidelijk gemaakt: ‘We willen op het EK en in de Hockey World League heel goed zijn. We gaan voor goud.’