Rogier Hofman vroeger op zwarte lijst tennisbond: ‘Een rebel’

Rogier Hofman (30) begon zijn interlandcarrière in 2006 en speelde op de Olympische Spelen in Rio zijn 212e en allerlaatste interland. In een serie van vijf blikken we met oud-teamgenoten en -coaches terug op de carrière van de middenvelder/aanvaller van Oranje en Bloemendaal en zijn ontwikkeling als persoon. Vandaag trappen we af met Jeroen Bok, de tennistrainer toen puber Hofman nummer 5 van Nederland was met tennis.

Het aantal spelers en speelsters van het Nederlands Elftal die zowel goed kunnen hockeyen als tennissen, zijn niet op een hand te tellen. Hockeyen en tennissen in de jeugd blijkt een gouden combinatie en een recept waarmee olympische dromen waargemaakt worden. Maar de weg er naartoe is lang en niemand die dat beter begrijpt dan Jeroen Bok, die Rogier Hofman in zijn jeugd onder zijn hoede nam als tennistrainer.

Graveltennis

Bok is zelf tegenwoordig hoofdtrainer bij Tennis Academy Brabant, waar hij talenten opleidt. Toen Hofman twaalf jaar oud was, kwam vader Hofman naar Bok toe, om te vragen of hij hem niet privé onder handen wilde nemen, omdat ze wilden stoppen met het trainen bij de tennisbond. Dus stond Bok met de jonge hockeyer/tennisser Hofman en andere talenten op TV Kienehoef in het Brabantse St. Oedenrode dag in, dag uit, te bikkelen op het gravel.

Jeroen Bok, behalve opleider ook een fanatiek tennisser.

Een backhand van buitenaards niveau

Wat voor tennisser was Hofman? Zijn hockeyspel verraadt het. Bok: ‘Hij had een belachelijke dubbelhandige backhand met tennis. Die was van buitenaards niveau, dat heb ik daarna nooit meer zo gezien bij andere tennissers. Fenomenaal. Een hele natuurlijke slag. Daar hoefde hij nooit over na te denken en daar vertrouwde hij volledig op. Daarnaast is hij een van de snelste tennissers die ik ooit heb meegemaakt. Met tennis deden we voor de training altijd een ‘lijnenloop’, maar ik liet Rogier altijd een extra lijn aantikken, de buitenste tramrails van de tennisbaan. En dan won-ie nog! Dat zie ik nog steeds als ik hem op televisie zie hockeyen en hij strafcorners uitloopt of acties maakt.’

Rogier Hofman met een backhand op de training. KNHB/Koen Suyk

De jonge en snelle Hofman hield van graveltennis, met veel loopwerk en glijden naar de bal. Zijn favoriet was de Spanjaard Juan Carlos Ferrero. Een stilist met een prachtige backhand, die nummer 1 van de wereld stond en de Nederlander Martin Verkerk in de finale van het grandslamtoernooi Roland Garros 2003 alle hoeken van de baan liet zien.

‘Rogier had geen Plan B’

Als tennisser was Hofman wel – net als met hockey – een pure aanvaller. Bok: ‘Hij was voor zijn leeftijd best groot en hij wilde hard slaan. Hij sloeg jongens echt van de baan. Bij hem stond altijd die gaskraan open. Ik heb hem geprobeerd gecontroleerd op te laten bouwen, dan was hij wat gevaarlijker, in plaats van dat hij meteen voor die winner ging. Maar in principe was hij niet van ‘Plan B’. Liever niet. En hij vond rennen leuk, dat wilde hij ook laten zien aan anderen.’

De Spanjaard Juan Carlos Ferrero op zijn geliefde gravel

Hofman werd een pure rebel

Rogier Hofman staat tegenwoordig bekend als een serieuze, ietwat introverte prof, op het hockeyveld. Een leider in doen en laten, maar niet in taal. Maar daarvoor is hij in de puberteit wel door een fase gegaan, waarin hij nog het een en ander moest leren om ‘modelprof’ te worden. Bok: ‘Hij begon bij mij als een timide en teruggehouden jongetje. En hij eindigde op vijftienjarige leeftijd als rebel. Hij wist misschien toen al dat hij voor hockey ging kiezen. Speelde hij tenniswedstrijden in zijn hockeytenue. Dat vonden ze niet leuk op de tennisclub. En zijn ouders ook niet. Want hij had een nette gedegen Brabantse opvoeding gehad, dat zijn keurige mensen.’

Eerst racketgooien, dan opdrukken

De mooiste anekdote van de jonge, wat tegendraadse Hofman, is deze: ‘Hij wilde nog weleens met z’n tennisracket gooien. Dus ik zei tegen hem dat hij tien keer moest opdrukken, elke keer als hij dat deed. Dus Rogier speelt de eerste ronde van het Nederlands Kampioenschap jeugd. En hij gooide met zijn racket. Ging hij midden in die wedstrijd tien keer opdrukken. Dat deed hij gewoon. Hij was totaal niet zo’n standaard jongen. Ook als racket speelde hij met een Völkl. Dat had niemand. Hij was een beetje tegendraads. Hij misbruikte ook dat hij goed was in twee sporten. Dan manipuleerde hij. Als hockey niet goed ging, zei hij dat hij toch lekker ging tennissen. En vice versa. Hij kon lui en gemakzuchtig zijn.’

Het rebelse gedrag van Hofman ging zó ver dat hij door de KNLTB op een zwarte lijst was geplaatst. Toen Hofman zilver won op de Olympische Spelen van Londen en daar erg goed speelde, postte Jeroen Bok dat nog even op Facebook en tagde de KNLTB erin.

Met de zilveren olympische medaille uit Londen, met Roderick Weusthof en Sander de Wijn. KNHB/Koen Suyk

De discipline moest worden aangetrokken

Hofman stopte uiteindelijk in zijn jeugdjaren nog met tennis en koos voor hockey, waar hij al in het nationale jeugdteam speelde. Bok vertelde hem dat hij er dan voor moest zorgen dat hij de eerste professionele hockeyer van Nederland moest worden. Maar dat gebeurde in het begin niet. Zijn moeder belde Bok op en vertelde dat Hofman vooral studentikoos was.

‘Toen heb ik Rogier weleens opgebeld. Wat ben je aan het doen?’ vroeg ik hem. ‘Als je het nu verkloot, dan mis jij gewoon drie Olympische Spelen. Je moet vol voor het nationale team gaan. Hij dacht toen wat te makkelijk. Hij had het ook te comfortabel en was te verwend met zo’n fijne opvoeding, waarin alles geregeld was en zijn ouders hem van hot naar her reden.’

In Rio: ‘Dit is de sport waar je voor hebt gekozen. Ga nu voor het maximale!’

De Olympische Spelen van Rio de Janeiro werden met de vierde plaats niet wat Oranje had verwacht. Maar ook daar heeft Bok geprobeerd om Hofman te helpen. ‘Bondscoach Max Caldas had van tevoren de ouders en andere mensen opdracht gegeven om inspirerende filmpjes te maken voor de spelers, zodat ze de gouden medaille konden halen. Dat heb ik ook gedaan. Ik zei in de video: ‘Rogier. Hockey is de sport waar je voor hebt gekozen. Dan moet je nu voor het maximale gaan!’

Rogier Hofman in de halve finale in Rio. KNHB/Koen Suyk

Maar: eind goed, al goed: ‘Ik sprak Rogier na Rio. Hij vertelde me dat hij zeven maanden van zijn leven alleen maar heeft gehockeyd en zijn kleine (baby Boele, red.) niet heeft gezien. Hij ging echt voor dat laatste kunstje. Nu is hij gestopt. Maar ik ben enorm trots op hem. Dat gemakzuchtige, dat rebelse van vroeger heeft hij echt verbeterd en veranderd. Ik ben enorm trots op hem en alles wat hij met hockey heeft bereikt.’

Lees ook:

• Rogier Hofman is blij met zijn nieuwe leven, na teleurstelling