EHL-voorzitter Tuijt: ‘Mijn droom is één vaste locatie voor EHL-finale’

‘Het was even op de lip bijten. Hadden we het hiervoor allemaal gedaan?’ dacht EHL-voorzitter Hans Erik Tuijt net als veel andere mensen over de eerste dag Euro Hockey League op Oranje-Rood, toen de thuisclub al werd uitgeschakeld. Maar de EHL bleek na zes dagen groter dan organisator Oranje-Rood. Een vraaggesprek met Tuijt over de EHL in Eindhoven, de hockeykalender, de toekomst van de EHL en innovaties in het hockey.

Hoe kijk je terug op een toernooi, waar de thuisploeg al op de eerste avond werd uitgeschakeld?

‘Natuurlijk deed het pijn, laten we eerlijk zijn. Laten we daarom beginnen met een compliment aan de vrijwilligers van Oranje-Rood. Ze baalden ervan dat hun club werd uitgeschakeld, maar ze hebben het daarna goed opgepakt. Wij beloven bij de EHL het beste clubhockey. Niet wie er meedoen. Zaterdag hadden we een historische dag met vier gelijke spelen, vier keer shoot-outs en volle tribunes. Het laat zien dat clubhockey leeft, dat het spannend is. Van half tien tot vijf uur waren er fantastische wedstrijden.’

Het was afwachten hoeveel mensen er op de tribunes zouden zitten, toen zaterdag alle Nederlandse clubs waren uitgeschakeld. Uiteindelijk bleek de belangstelling op het eerste gezicht groot genoeg. De tribunes zaten niet overvol, maar er was genoeg publiek om uit de kosten te komen?

‘Het was even op de lip bijten. Natuurlijk hadden we hier liever elke dag meer dan vijfduizend man. Maar de EHL is toch een hockeyfeest gebleken, zonder een Nederlands team in de halve finale. Natuurlijk scheelt het in de kosten. Voor de opbrengsten uit de horeca. We kunnen net als tien jaar geleden wel de loting manipuleren, maar we loten nu op basis van ranking. Hockey is daar als sport volwassen genoeg voor. We laten zien dat we het aankunnen. De EHL staat voor het beste clubhockey. Dan moet je vertrouwen dat het aantrekkelijk is. Eindhoven ligt ook fantastisch natuurlijk voor buitenlandse teams. Ons doel was twintigduizend toeschouwers in zes dagen (het waren er uiteindelijk 13.627, red.)’ 

Het oorspronkelijke idee was om drie keer in vier jaar tijd de EHL op Oranje-Rood te organiseren. Is dat wel een goed idee? Altijd dezelfde locatie, als Oranje-Rood zich al kwalificeert voor de EHL?

‘Ja, kijk maar naar de korfbalfinale. Die was lang in Ahoy en trok altijd tienduizend mensen naar Rotterdam (nu is het in de Ziggo Dome, red.). Als je het altijd op dezelfde plek doet, komen mensen erop af. Ik geloof in voorspelbaarheid. Niet dat het per se Eindhoven moet zijn. Maar ik geloof dat het nu goed was georganiseerd, omdat we het twee jaar geleden ook hier deden. De kinderziektes zijn er dan al uit. Mijn droom is één vaste locatie voor de EHL-finale. Kijk hoeveel mensen er korfballen en hoeveel er hockeyen. Omdat de korfballers het op één plek doen en op één dag, is het altijd vol, terwijl er geen lokaal team in de finale zit. Nou, de EHL zorgt ervoor dat je met Pasen in het clubhockey de beste teams voor je klaarstaan. En daar hoeft de thuisploeg dus niet voor in de finale te staan.’

Persconferentie EHL Oranje-Rood. Joep de Groot, Harry van Hout, Marco Moers, Hans Erik Tujit en Simon van der Boom. Foto: Frank Uijlenbroek/Worldsportpics

Met vier wedstrijden in vijf of zes dagen kun je zeggen dat de EHL dit jaar werd afgeraffeld? Coaches en spelers klaagden daar voor het toernooi over, in combinatie met de competitie en de Pro League.

‘Ik vind niet dat het afgeraffeld werd. Vier jaar geleden hebben we dit ook gedaan. Toen was het een fantastisch succes. De hockeykalender is overvol, volgend jaar wordt de Pro League weer aangepast. Ik hoop dat er volgend jaar daardoor een goede agenda komt. Ik heb zelf geen speler gesproken die hier niet wil zijn. Dat de kalender vol is, daar zijn we het over eens, maar dat betekent geen devaluatie van de EHL.’ 

De EHL is altijd de kraamkamer van het hockey geweest. Vorig jaar was er veel kritiek op het tweepuntensysteem voor een velddoelpunt. Aan wat voor innovaties denken jullie voor de komende jaren? Moeten we shoot-outs houden zoals ze zijn, of moet er een element aan worden toegevoegd? Moet de verlenging niet terugkeren?

‘Ik geloof niet dat verlengen een optie is. Als er binnen de reguliere tijd geen winnaar is, vind ik shoot-outs een mooi moment. Misschien dat de videoreferral weer terug moet keren tijdens de shoot-outs. Niet zoals in 2015, toen ongeveer elke shoot-out een referral mocht worden aangevraagd. Maar één referral is misschien goed, als dat terugkomt. Daar gaan we naar kijken. Verder moeten we niet veranderen om te veranderen. Ik denk wel dat je het aantal spectaculaire momenten in het hockey moet laten groeien. Digitaal zien we dat een veldgoal veel beter scoort dan een strafcorner. Veldgoals worden op social media veel vaker gedeeld dan een strafcorner. Vandaar dat we de tweepuntenregel invoerden vorig jaar (velddoelpunt telt voor twee, strafcorner voor één punt). Maar er was veel verzet van coach en spelers. Die vonden 4-2 verliezen in plaats van 2-1 niet logisch. Dan moet je het niet willen doordrukken.’

Wat vind je dat de EHL volgende keer weer beter moet doen?

‘Ik denk dat we het toernooi goed registreren, maar er mogen echt wel meer camera’s komen, om de sport mooier te maken. Volgend jaar hebben we ook de jongens en meisjes onder 14 hier, net zoals de vrouwenteams. Ik zou ook graag een zorgverzekeraar als sponsor zien, zodat we hier iets met fitness kunnen doen. Er moet meer gebeuren rond het toernooi, zodat het echt een dagje uit wordt. Dat er overal een buzz is. We kijken naar dat soort sponsorproposities.’

Als je het over meer beleving hebt tijdens de EHL, heb je het dan over zoiets als het ABN AMRO WTT tennistoernooi? Dat langzaam is uitgegroeid tot veel meer dan alleen een dag tennis kijken als je naar Ahoy gaat?

‘Jazeker. Daar gebeurt altijd veel. Dat is meer een dagje uit dan de EHL. Er moet op een EHL meer reuring zijn, meer beleving. Dat het voor bezoekers al de moeite waard is om de sfeer te proeven. Waarbij Duitse en Belgische hockeyhelden bijvoorbeeld een handtekeningensessie doen. Ik denk dat ons product overdag echt beter kan bij de EHL.’

’s Avonds loopt het terrein snel leeg hier in Eindhoven. Is het geen idee om meer te organiseren, zodat mensen blijven hangen?

‘Nee, we willen het hockey wel centraal zetten. Het voordeel aan hockey is dat het geen American Football is, waar de sport niet leuk is om naar te kijken, waardoor je er van alles omheen moet organiseren. Hockey is wél leuk om naar te kijken. Ik vind dat de EHL een familiefeest moet zijn. Dat familie aspect vind ik belangrijker dan dat we hier zes dagen een soort carnaval neerzetten.’ 

Het Belgische Waterloo Ducks was de verrassende winnaar van de EHL in Eindhoven. Foto: Frank Uijlenbroek/Worldsportpics

De meningen over de Pro League zijn verdeeld. Maar je ziet dat alle thuiswedstrijden van Nederland makkelijk vijfduizend toeschouwers trekken. Terwijl hier nog open plekken zijn op de tribune in Eindhoven?

‘Dat lijkt me logisch. Er zijn altijd meer mensen die het Nederlands elftal mooi vinden, dan alleen een club als Oranje-Rood, Kampong of Amsterdam. Dat is een hele andere propositie. Als Oranje-Rood hier in het weekend had gespeeld, was het ook helemaal vol geweest.’

Hoe vind je in het algemeen dat hockey zich ontwikkelt?

‘Ik denk dat het hockey zichzelf niet altijd een plezier doet. Er wordt door de mensen zelf altijd heel kritisch naar gekeken. De sport mag nog wel wat uitnodigender zijn. Alle mensen buiten het hockey vinden het hockey fantastisch. Wij hockeyers mogen zelf ook een stuk positiever zijn over onze eigen sport. We doen een hoop goed. Als je kijkt naar rugby, dan loopt hockey nog achter. Maar we bouwen langzaam richting dat niveau. Ik denk dat ook dat elk land in het hockey dezelfde agenda zou moeten hebben, zoals dat in het voetbal ook zo is. Daar zou meer structuur in mogen komen. Hockey is echt een fantastisch product. Als je kijkt naar wat die artiesten op het veld doen. Ze doen magistrale, spectaculaire dingen. Geweldig toch?’ 

Moet het hockey daar niet nog meer gebruik van maken? Meer echte helden creëren? Zo’n Gonzalo Peillat is hét strafcornerkanon, een fenomeen. Maar daar wordt op zo’n EHL weinig mee gedaan?

‘Dat is waar. Hockey maakt te weinig helden, daar ben ik het mee eens.’

Hockey is in Nederland groot, maar is kleiner in andere landen. Moeten we ons daar zorgen over maken?

‘Ik zou zelf graag de EHL in Duitsland organiseren, maar die hebben niet de ondernemersgeest van de Nederlanders. De Belgen beginnen dat nu een beetje te krijgen. Om zo’n toernooi als hier neer te zetten. Oranje-Rood zegt gewoon: wij doen dat. Duitsers willen dat niet. Het zou mooi zijn als we met de sport Duitsland meer kunnen betrekken. De Spanjaarden doen alweer meer mee. Engeland is niet behulpzaam met hun eigen hockeykalender. We moeten hockey wél met z’n allen naar een hoger niveau trekken. Op de Olympische Spelen is hockey ook altijd uitverkocht, behalve in Rio. Als je events maakt van die hockeytoernooien dan komen die mensen echt wel. En dan kom ik tenslotte weer terug bij mijn grote frustratie: dat er meer mensen bij de korfbalfinale zijn dan bij de hockeyfinale, terwijl er dertig keer zoveel hockeyers zijn. Dat kan echt niet.’

Officiële aantallen toeschouwers EHL KO16 Eindhoven (maximale capaciteit 5.500)

Woensdag 17/4: 1855
Donderdag 18/4: 1580
Vrijdag 19/4: 1354
Zaterdag 20/4: 3139
Zondag 21/4: 2257
Maandag 22/4: 3442