Annan wil meer vechtersmentaliteit, maar ontbrak het daar wel aan?

‘We zochten een ander soort mentaliteit’, zei bondscoach Alyson Annan in december toen zij de trainingsgroep bekendmaakte waarmee ze toewerkt naar de Hockey World League in Brussel (juni) en het EK in Amsterdam (augustus). Een vechtersmentaliteit, verduidelijkt ze dinsdagmiddag nog maar eens in het clubhuis van Amsterdam, na een training van de Oranje Dames. De vraag is: ontbrak het bij de Oranje Dames dan aan een vechtersmentaliteit?

We hebben de kwartfinale van de Olympische Spelen tegen Argentinië nog vers in ons geheugen staan. Daarin overleefden de Oranje Dames – met drie kaarten op zak – op karakter een nagelbijtende situatie van acht tegen elf. Het was één van de laatste interlands van Maartje Paumen, Ellen Hoog en Naomi van As. Na de verloren finale tegen Groot-Brittannië kwam er een einde aan de generatie die het internationale vrouwenhockey sinds de Olympische Spelen van 2008 domineerde. De veelvraten wonnen sinds 2008 twee olympische gouden medailles en één zilveren. Tussendoor werden ze twee keer wereldkampioen en twee keer Europees kampioen. Het was een groep speelsters die internationaal gezien lof oogstte door altijd voorop in de strijd te gaan. Naomi van As zei onlangs nog over haar vriendin Ellen Hoog: ‘Ze wil altijd winnen, bij haar is het de dood of de gladiolen. Maar sommige mensen zien dat niet of willen dat niet zien’. En: ‘Ze heeft ook een winnaarsmentaliteit en die is vaak onderbelicht’.

Alyson, leg eens uit waarom je na de Olympische Spelen in Rio de Janeiro meer bent gaan selecteren op basis van vechtersmentaliteit.
‘We hebben in Nederland een heleboel speelsters die mooi kunnen hockeyen, maar met alleen mooi hockey win je niet altijd. Ik wil in de selectie een bredere groep speelsters met een vechtersmentaliteit zien in plaats van alleen maar speelsters die mooi kunnen hockeyen.’

Maar ontbrak het tijdens de Olympische Spelen bij de Oranje Dames dan aan die vechtersmentaliteit?
‘Nee, dat niet. We hebben de finale tegen Groot-Brittannië niet verloren op basis van mentaliteit. Het mentale aspect vond ik juist zeer sterk. We hadden een fantastische teamspirit.’

Waar ontbrak het tijdens de finale dan wel aan?
‘Aan techniek in de eindfase. Aan afronding.’

Waarom kies je er dan voor om meer op basis van mentaliteit te selecteren?
‘Het is geen aspect waaraan het bij ons ontbrak, maar een aspect dat ons nog méér zou kunnen brengen. Ik wil verdedigers bij wijze van spreken voor de goal zien liggen. Ik wil aanvallers op hun buik zien schuiven om nog net een tip-in te halen. Ik wil speelsters zien die de mentaliteit hebben dat het niet uitmaakt hoe die bal erin gaat, áls-ie er maar in gaat. Dat is net een iets andere mentaliteit dan een hockeyer die een mooie techniek heeft.’

Kun je je voorstellen dat de internationals die gestopt zijn en die hebben gelezen dat je meer op mentaliteit bent gaat selecteren, ietwat vreemd opkeken? Zouden zij niet hebben gedacht: hadden wij die mentaliteit dan niet?
‘Nee, ik verwacht niet dat zij dat hebben gedacht. De speelsters die in Rio waren, weten heel goed hoe ik over hen denk en hoe krachtig ik het team vond.’

Want Maartje Paumen, Naomi van As en Ellen Hoog hadden die vechtersmentaliteit toch juist heel erg?
‘Zij hadden het zeker, ja.’

Bedoel je dan misschien ook dat hun mentaliteit nu is weggevallen en dat je dat juist wilt opvangen?
‘Dat ook, dat willen we zeker opvangen. Maar dat niet alleen. Ik wil iedere keer minimaal vijf, zes speelsters in het veld hebben staan die een vechter zijn. Dan hoef ik er in mijn wisselschema ook geen rekening meer mee te houden dat er altijd in ieder geval één of twee in staan, want dan heb ik vechters genoeg. Dat betekent dus wel dat ik in de selectie van achttien speelsters een stuk of tien, twaalf vechters moet hebben.’

Train je ook extra op die techniek, waaraan het dus in Rio ontbrak?
‘Jazeker, we werken drie per week aan de skills. Het psychologische, mentale deel moeten de speelsters zelf voor hun rekening nemen, bij de club. Als ze zichzelf iedere week uitdagen om te vechten, hard te werken en inzet te tonen, hebben wij meer tijd om de skills bij te brengen.’

Afgelopen weekend tijdens de eerste competitieronde na de winterstop merkte Annan meteen dat er werk aan de winkel is. ‘Je moet op clubniveau kunnen zien welke speelsters bij het Nederlands team actief zijn. In de wedstrijden van afgelopen weekend was dat voor mij niet zichtbaar en dat heb ik gisteren met de groep besproken. Als ik het niet kan zien, zijn ze dus niet op niveau. Het gaat er niet om wie technisch de beste is, maar de mindset en inzet moeten er wel zijn, de hele competitie.’