Voor de vierde maal in de historie spelen de Oranje Heren op een WK. De laatste keer dat de mannen meededen aan een wereldkampioenschap, in 2015, won de ploeg de gouden medaille. Huidig zaalbondscoach Robert Tigges was toen aanvoerder van Oranje. ‘We hebben toen iets geflikt dat echt onmogelijk leek. Dat is denk ik nu iets minder het geval.’
‘Natuurlijk gaan mijn gedachten weleens terug naar Leipzig. Je denkt er in deze periode altijd wel aan’, zegt Tigges terwijl hij zijn telefoon uit zijn broekzak haalt. Hij scrollt door zijn agenda en komt uit op 8 februari. ‘Ik heb een reminder in mijn agenda staan. Ieder jaar word ik er op die dag aan herinnerd dat het zoveel jaar geleden is dat we wereldkampioen werden.’
Inmiddels ligt die wereldtitel alweer acht jaar achter ons. De Oranje Heren hebben een lange weg afgelegd om weer aan de afslag van een WK te staan. Als wereldkampioen degradeerde de ploeg een jaar na het succes op het EK naar de B-divisie. Hierdoor liep Oranje het WK in 2018 mis. In datzelfde jaar promoveerde de ploeg weer naar het hoogste Europese niveau en plaatste het zich twee jaar daarna in Berlijn dankzij een bronzen EK-medaille voor het WK in Zuid-Afrikaanse Pretoria.
Eerste WK buiten Europa
Het is voor het eerst dat een WK Zaal buiten Europa wordt georganiseerd. Voor Tigges is Zuid-Afrika als zaalhockeyland geen onbekende. In het verleden speelde hij als lid van een internationaal All Star-team diverse zaalwedstrijden in het land en afgelopen december was hij er ook een aantal dagen voor de PSi Indoor Series.
Bondscoach Robert Tigges spreekt zijn spelers toe tijdens de strijd om het brons op het EK in Hamburg tegen Zwitserland (10-3). Foto: Willem Vernes
‘Ik kwam er voor het eerst in 2015. Ik was toen uitgenodigd door Simon Martin, die nu medeorganisator is van het WK. Zaalhockey was er niet echt in Zuid-Afrika, maar Simon is het gaan neerzetten. Hij organiseerde een toernooi met een aantal teams en dat is maar blijven groeien. Nu nemen vierduizend kinderen deel met wedstrijden van zeven uur ’s ochtends tot negen uur ’s avonds op verschillende plekken door bijvoorbeeld Kaapstad of een andere locatie. Het zijn voor die kinderen echt herinneringen voor het leven. De jongens van Cassiem (Mustaphaa en Dayaan, red.), die op het WK in India speelden en ook meedoen aan dit WK, hebben eraan meegedaan.’
Voor Tigges en zijn mannen begint morgen het WK in de prachtige Heartfelt Arena met een wedstrijd tegen Namibië. De ploeg treft in de poulefase daarna achtereenvolgens Kazachstan, Nieuw-Zeeland, titelverdediger Oostenrijk en België. In de andere poule zitten Iran, de winnaars van het brons in 2018, gastland Zuid-Afrika, Argentinië, Australië, Tsjechië en de Verenigde Staten.
‘In de poule hebben we denk ik het meest te duchten van Oostenrijk. Zij zijn regerend wereldkampioen en onlangs ook weer Europees kampioen geworden. Uiteindelijk zijn ze voor mij de favoriet voor de titel. We hebben ze wel verslagen op het EK, maar het was wel in een wedstrijd die voor hen minder belangrijk was en voor ons heel belangrijk. Hoe realistisch was die uitslag dan? Als we allebei voor een laatste strohalm hadden moeten vechten, was het een ander soort wedstrijd geworden.’
Informatie
Tigges: ‘Van de meeste teams in onze poule hebben we informatie. Nieuw-Zeeland is de enige vreemde eend in de bijt. Maar die ploeg kunnen we tijdens het WK bekijken, want ze zijn niet onze eerste tegenstanders. Vooral van die andere poule weten we niet superveel. Ik ben benieuwd hoe landen als Argentinië, Amerika, Australië en Iran ervoor staan. Het is voor ons zaak in onze poule zo hoog mogelijk te eindigen. Dan tref je in ieder geval de minst sterke tegenstander in de vervolgronde.’
In Pretoria hoopt Tigges met zijn team de lijn van het EK te kunnen voortzetten. Afgelopen december eindigden de Oranje Heren in Hamburg als derde. Het was de tweede bronzen medaille op rij op een Europees kampioenschap, maar er had wellicht meer in gezeten.
‘We hebben daar onze lessen geleerd. Als groep, maar ikzelf ook als coach’, zegt Tigges die als voorbeeld het met 6-5 verloren pouleduel tegen Duitsland op het EK aanhaalt. ‘In drie minuten scoren we drie goals, waardoor het 5-5 wordt. We wisselen de keeper terug en laten ons terugzakken. Dat zal ik niet snel meer doen. We moeten druk houden op de tegenstander in plaats van achteruit gaan.’
In vergelijking met het EK telt de WK-selectie vier nieuwe gezichten. Niek Merkus, Sander Groenheijde, Teun Rohof en Joep Troost hebben de plekken ingenomen van Jasper Tukkers, Gijs Campbell, Bram van Battum en Jeroen Hertzberger die na Hamburg besloten niet aan te sluiten bij het WK-traject.
‘Er waren clubs die hebben gezegd: we vinden het wel lastig als onze spelers pas 14 februari weer terug zijn en eigenlijk de hele winter zijn doorgegaan. Dat begrijp ik. De veldcompetitie is belangrijk voor die clubs, maar op dat moment is het voor ons jammer. We begonnen deels opnieuw, maar de jongens die erbij zijn gekomen zijn ook echt wel jongens met een flinke bak zaalhockeyervaring.’
Meer tijd
Voor de voorbereiding op het WK hadden Tigges en zijn mannen in ieder geval meer tijd dan in de aanloop naar het EK, die slechts een krappe drie weken telde. ‘Bij het EK lag de focus op niet-balbezit. Nu hebben we onze aandacht meer kunnen verdelen. We konden meer op details ingaan, extra kunnen trainen op bepaalde aspecten of dingen herhalen.’
Bondscoach Robert Tigges geeft aanwijzingen tijdens het EK in Hamburg, waar de Oranje Heren Zaal als derde eindigden. Foto: Willem Vernes
Het zal in Pretoria voor alle spelers een nieuwe ervaring zijn dat op de eerste zes dagen van het WK de ploegen slechts één keer per dag in acte komen. Alleen op de laatste speeldag is dat anders. Dan worden de halve finales en finale op een dag gespeeld.
‘Dat is best wennen. Het hele toernooi wordt er rustig aan gedaan en dan worden de wedstrijden waar het om gaat opeens op één dag gespeeld. Dat vind ik jammer. Als je een zware halve finale hebt gespeeld, zal dat de kwaliteit van de finale niet ten goede komen.’
Over de kansen van de Oranje Heren is Tigges optimistisch gestemd. ‘We hebben een goede voorbereiding kunnen draaien. We zijn er klaar voor en hebben er zin in. Met deze groep en de tijd die we met elkaar hebben gehad, denk ik dat we het echt goed kunnen doen. Sowieso zet ikzelf in op minimaal een plek in de halve finales en eigenlijk ook op een medaille. Hopelijk is de medaille dit keer van een iets andere kleur.’
Oranje Heren Zaal geland in Zuid-Afrika voor het WK in Pretoria, dat zondag begint.
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.