Caldas prijst rol Mathijssen bij wederopstanding Amsterdam

Dat Rick Mathijssen de afgelopen jaren bij de dames van Amsterdam werkte, was voor bondscoach Max Caldas ‘geen issue’ bij diens aanstelling als zijn assistent. ‘Ik kwam zelf ook van de dames toen ik bondscoach van de mannen werd. We hebben hem beoordeeld op zijn kwaliteiten en de bijdrage die hij kan leveren aan het team’, zegt Caldas over zijn keuze voor Mathijssen, die tot en met de Spelen van Tokio 2020 is aangesteld als opvolger van de Australiër Graham Reid.

Mathijssen maakte in het sollicitatiegesprek met Caldas indruk met zijn kennis over het internationale mannenhockey. ‘Ik wist al dat Rick na elk groot toernooi van Taco (van den Honert, de vaste assistent van Caldas) de beelden kreeg. Tijdens het gesprek kwam Rick met goede inzichten en kritische vragen over de keuzes die wij bijvoorbeeld op het WK hebben gemaakt. Ik zocht ook een assistent die mij uitdaagt. Ik heb geen interesse in een meeloper. Bij ons in de staf mag iedereen zijn mening geven, het beste idee wint.’

Mathijssen onderstreept de woorden van Caldas. ‘Ik durf te stellen dat mijn kennis van het internationale mannenhockey net zo groot als die van het vrouwenhockey. Ik vraag altijd alle beelden van de grote toernooien op. Ik heb ook van het laatste WK alle wedstrijden geanalyseerd’, zegt Mathijssen.

Bondscoach Max Caldas: ‘Rick heeft zich het afgelopen jaar enorm ontwikkeld. Uit de play-offs van vorig jaar heeft hij learnings getrokken. Dat heeft hij knap gedaan. Dat staat voor mij los van het winnen van prijzen.’ Foto: Koen Suyk

De coach was dit seizoen zeer succesvol met de Amsterdamse vrouwen. Hij won in eigen huis de EHCC en werd landskampioen door in finale in twee wedstrijden af te rekenen met regerend landskampioen Den Bosch. Het succes kwam juist na een seizoen waarin de Amsterdamse dames door het ijs zakten en naast alle prijzen grepen. De kritiek op Mathijssen was stevig.

Wederopstanding Amsterdam

Caldas zegt dat de manier waarop Mathijssen na de crisis de wederopstanding van Amsterdam vorm heeft gegeven, een rol heeft gespeeld bij diens aanstelling als assistent-bondscoach. ‘Rick heeft zich het afgelopen jaar enorm ontwikkeld. Uit de play-offs van vorig jaar heeft hij learnings getrokken. Dat heeft hij knap gedaan. Dat staat voor mij los van het winnen van prijzen. Het gaat om de manier waarop hij met het proces is omgegaan. Het geven van trainingen is bij Oranje slechts een onderdeel van het hele programma. Het gaat veel meer om het groepsproces over een langere periode. Hoe ga je daarmee om, wat voor persoon ben je? Op die inhoudelijke punten hebben we Rick gevonden. Ik ben heel blij dat hij bij ons aan de slag gaat.’

Ik heb ook van het laatste WK voor mannen alle wedstrijden geanalyseerd Rick Mathijssen, nieuwe assistent Oranje Heren

Mathijssen kijkt ook trots terug op het meest succesvolle seizoen uit zijn trainersloopbaan. ‘Vorig jaar was een heel pijnlijk einde. Dat heeft maandenlang zeer gedaan. We moesten vervolgens keuzes maken om onze droom te verwezenlijken. Er zijn dingen geweest die we anders zijn gaan doen. Aan de andere kant moet je ook vertrouwen houden in jezelf, in de dingen waarin je gelooft. Ik heb uiteindelijk wijze lessen geleerd, die ik nooit meer ga vergeten. Ik ben trots op de twee titels die we hebben gewonnen.’

De zoektocht naar een nieuwe assistent startte in april toen assistent Graham Reid werd aangesteld als bondscoach van India. Caldas, technisch directeur Jeroen Bijl en bestuurslid tophockey mannen Stephan Veen zijn vervolgens grondig te werk gegaan, schetst de bondscoach. ‘We hebben eerst vastgesteld wat de belangrijkste eisen aan de assistent waren: hij moest bijvoorbeeld analytisch sterk zijn en zelfstandig training kunnen geven. Gezien de samenstelling van de staf was het voor ons niet nodig dat het per se een Nederlander moest zijn.’

Alyson Annan

Reid bekleedde de functie als assistent parttime, naast zijn baan als coach van Amsterdam Heren 1. Caldas had nu de mogelijkheid een fulltime assistent aan te trekken. ‘Fulltime of parttime was beide een optie, maar hing samen met de persoon. Het is fijn voor het team, voor de staf en voor mij dat Rick fulltime beschikbaar is. Maar door het moment waarop we moesten zoeken naar een assistent, speelde dat niet de belangrijkste rol. We wisten dat de kans bestond dat we ook rekening moesten houden met iemand z’n huidige job. Als je normaal een assistent zoekt, sta je aan het begin van een cyclus. Nu was dat midden in een seizoen en iets meer dan een jaar voor de Spelen. Dat maakte het lastiger. Er zijn ook veel trainers met een doorlopend contract, die vielen daardoor af.’

Ik zocht ook een assistent die mij uitdaagt. Ik heb geen interesse in een meeloper. Max Caldas

Na het opstellen van het profiel begon de samenstelling van de kandidatenlijst. Caldas stak daarvoor zijn licht op bij een groot aantal mensen in de hockeywereld, waaronder ook collega-bondscoach Alyson Annan. ‘Ik wilde een brede lijst namen en heb ook Alyson gebeld om input te krijgen.’

Van de uiteindelijke longlist selecteerden Bijl en Caldas twee namen, waarmee een gesprek werd gevoerd: Mathijssen en een buitenlandse kandidaat. Caldas: ‘Ik vond het belangrijk dat we niet zouden teruggrijpen op oude namen, nieuwe mensen een kans zouden geven. We hebben goede gesprekken gehad. Uiteindelijk is de keuze in het voordeel van Rick uitgevallen.’

‘Gaaf traject’

Mathijssen was blij met de uitnodiging. ‘Ik heb in december aangegeven te stoppen bij Amsterdam omdat ik de mannenkant op wilde. Toen de vacature vrijkwam, had ik gehoopt uitgenodigd te worden. Ik had ook andere opties. Die heb ik tegen elkaar afgewogen. Maar het is mijn droom om de grootste spelers op het hoogste podium, wat de Spelen zijn, te coachen. Dat maakte de keuze uiteindelijk gemakkelijk. Het is een gaaf traject. Ik ben nu weer assistent. Dat is een andere rol, daar leer ik ook weer van.’

Rick Mathijssen met zijn opvolger Robert Tigges vlak voor tijd bij het winnen van de landstitel. Foto: Willem Vernes

Mathijssen was ook coach van Nederlands Jongens A. Die functie legt hij neer. Het opleiden en laten doorstromen van eigen trainers, past in de filosofie van de KNHB. Caldas: ‘Het is mooi dat we een eigen coach een volgende stap kunnen laten maken, maar dat is niet vanzelfsprekend. Rick zal moeten leveren met zijn werk.’

Mathijssen is zich daarvan terdege bewust. ‘Ik heb daarom ook voor de fulltime functie gekozen en niet voor parttime met een club ernaast, wat ook een optie was. Ik wil me volledig focussen op Oranje, niet aan anderen verantwoording hoeven afleggen. Zeker in een olympisch jaar verdient Oranje de volledige aandacht. Ik ga voor Max, de staf en de jongens door het vuur om goud in Tokio te halen.’