Almere leeft al maanden toe naar absolute kraker tegen Tilburg

De alarmbellen gaan af bij Almere. Direct bij de hervatting van de Tulp Hoofdklasse Heren staat de nog altijd puntloze hekkensluiter tegenover directe concurrent Tilburg. De Brabanders hebben één punt voorsprong en bovendien de inhaalwedstrijd tegen Kampong tegoed. In het Almeerse kamp beseft men maar al te goed dat op 31 januari alleen een zege telt. ‘Dit is voorlopig dé wedstrijd van het seizoen’, blikt Joep Troost vooruit.

Zeven competitiewedstrijd gespeeld, geen enkel punt en een negatief doelsaldo (-24). De feiten zijn bikkelhard voor de selectie van Bart van der Wolf en Arjan Jolie. Almere leeft desondanks met vertrouwen toe richting de kraker bij Tilburg. ‘We hebben veel stappen gezet in de voorbereiding’, zegt Troost. ‘Er stond een heel nieuw team. In het begin moesten we echt nog aan elkaar wennen, maar het gaat steeds beter.’

Dat laten de resultaten van Almere in de voorbereiding op de herstart van de competitie ook zien. Klein Zwitserland en Oranje-Rood wonnen dan wel met 2-1, de Flevolanders waren in beide wedstrijden een aantal keer dichtbij een gelijkspel, zo legt de voormalig jeugdinternational uit. ‘Tegen Oranje-Rood verloren we pas in de laatste minuut.’

Gelijkspel tegen Hurley

Drie dagen later hield Almere Hurley wél op een remise: 1-1. Almere speelde zondag in het Amsterdamse Bos met het mes tussen de tanden, alsof het al om de knikkers ging. Het optreden van doelman Flip Wijsman was fenomenaal. De reddingen bij verdedigende strafcorners waren katachtig en de strafbal van Hurley-aanvaller Kenny Bain die de doelman keerde, zag er spectaculair uit.

Kenny Bain VS Flip Wijsman ⚔️ @THCHurley @Almeerse pic.twitter.com/UqOn3YR1iJ

— hockey.nl (@hockey_nl) January 17, 2021

De goalie moest kort daarna wel zijn meerdere erkennen bij de poging van Noam Sheridan. In het derde kwart tekende Troost voor de gelijkmaker. De 19-jarige aanvaller snelde over de linkerflank de vijandelijke cirkel in en schoot de bal in de lange hoek.

Clubtopscorer in eerste seizoen

Het is niet toevallig dat Troost zondag voor het Almeerse doelpunt zorgde. De van Qui Vive-overgekomen aanvaller zit lekker in zijn vel bij zijn nieuwe ploeg. ‘Ik heb bij Almere al meer doelpunten gemaakt dan vorig seizoen in de Promotieklasse’, weet hij.

Joep Troost scoort de gelijkmaker in het oefenduel met Hurley. Foto: Orange Pictures / Jan Mulder

In het tenue van Qui Vive was Troost in twaalf wedstrijden goed voor één goal. Dit seizoen is hij bij Almere met drie competitietreffers zelfs clubtopscorer. ‘Dat had ik niet verwacht in mijn eerste seizoen in de Hoofdklasse. Natuurlijk maakt het niet zoveel uit wie de doelpunten maakt, maar als aanvaller ben ik wel blij met die stijgende lijn. Nu is het zaak om belangrijk te zijn met mijn doelpunten.’

Troost wil maar wat graag tegen Tilburg de winnende erin schieten. ‘Die doelpunten smaken naar meer. Zeker tegen Tilburg.’

‘Almere gaat punten pakken’

Het gaat binnen de selectie al maanden over die ene wedstrijd. Dat komt ook omdat de competitie werd stilgelegd vlak na de met 2-4 verloren wedstrijd tegen Hurley. De kraker tegen Tilburg stond aanvankelijk een week later op de agenda. Die wordt nu bijna vier maanden later gespeeld. ‘Ik hoor iedereen vaak zeggen dat we er dan echt moeten staan’, vertelt Troost. ‘We leven al heel lang met z’n allen naar die wedstrijd toe.’

De spelers van Almere luisteren aandachtig naar coach Arjan Jolie. Foto: Orange Pictures/Arnold Verkade

Troost is er heilig van overtuigd dat Almere in het resterende seizoen van de hatelijke nul afkomt. ‘Iedereen werkt keihard voor elkaar en we blijven ondanks de teleurstellende resultaten positief en vertrouwen houden. Het heeft ook geen zin om dat niet te doen, anders kunnen we beter thuisblijven.’

De jonge aanvaller haalt de eerste seizoenshelft aan. ‘We hebben goede wedstrijden gespeeld waarbij we soms door ongelukkige momenten verloren. Ik heb, zeker na deze wintervoorbereiding, het vertrouwen dat we punten gaan pakken dit seizoen. Om te beginnen met drie belangrijke punten bij Tilburg. Dat belooft echt een heerlijke pot te worden, zij staan er precies in zoals wij. Wij zijn er in ieder geval klaar voor.’