Over iets meer dan een week spelen de mannen van Jong Oranje hun eerste wedstrijd op het WK U21 in India. Woensdagmorgen verzamelden spelers en staf zich in alle vroegte op Schiphol, klaar voor de grote reis naar het verre Oosten. Voordat de selectie door de douane ging spraken we uitgebreid met bondscoach Eric Verboom en de kersverse aanvoerders, Thierry Brinkman en Lars Balk.
Oefenwedstrijden
De staf van de Jong Oranje Heren heeft er de afgelopen 10 weken alles aan gedaan om de Oranjemannen zo goed mogelijk voor te bereiden op het WK, maar ‘koning winter’ en het drukke Hoofdklasse-programma zorgde er voor dat er nauwelijks oefenduels gespeeld zijn. Verboom: ‘Dat is aan de ene kant vervelend. Aan de andere kant, de velden waren de afgelopen dagen wel erg hard. De kans zit er dan in dat je een paar dagen voor vertrek nog met blessures te maken krijgt. We hebben in plaats daarvan gerend en shuttles gelopen.’
Voordat Oranje aan het WK begint spelen ze in India nog wel een twee oefenduels. ‘We spelen een volle wedstrijd tegen India U21 en twee keer 20 minuten tegen Korea. Verder staan er nog vier trainingen op het programma. Dat moet genoeg zijn.’
Aanvoerders
Verboom maakte vlak voor vertrek bekend wie straks in India de aanvoerdersband gaat dragen. ‘Ik heb gekozen voor twee natuurlijke aanvoerders. Thierry Brinkman en Lars Balk gaan die taak verdelen. De ene wedstrijd zal de één de band dragen, de volgende wedstrijd de ander. Vooralsnog is het plan om dat om en om te doen tot en met de finale.’
Zowel Brinkman als Balk is blij met de gedeelde aanvoerdersrol die voor hen klaarligt. ‘Samen aanvoerder zijn is niet iets wat heel vaak voorkomt, maar het lijkt me een mooie uitdaging om dat samen op te pakken. Ik heb er heel veel zin in’, aldus een trotse Brinkman. Balk voegt daaraan toe: ‘Dat je de band mag dragen is mooi. Thierry en ik zullen op gaan staan, maar voor de rest moet je het met zijn allen moeten doen.’
Niet Pakistan maar Maleisië
Tot maandagmiddag wisten de Jong Oranje Heren niet beter dan dat Pakistan de eerste tegenstander op het WK zou worden. Maar de Pakistanen werden door de FIH last minute vervangen door het kwalitatief minder aangeslagen Maleisië. De relaxt ogende Brinkman laat zijn licht schijnen over deze wissel: ‘Tegen Maleisië heb ik één keer eerder gestaan. Dat was tijdens het vorige WK in de strijd om het brons. Dat duel wonnen we wel, maar het team is enorm veranderd en dus het is lastig in te schatten hoe goed ze nu zijn. Tegen Pakistan speelden we afgelopen zomer nog, dus daar hadden we meer informatie over. Maar ik denk niet dat het voor ons veel uitmaakt. We gaan uit van onze eigen kracht en leven met vertrouwen toe naar de eerste wedstrijd.’
