Nederlandse Vikingen willen met Noorwegen hogerop

In de serie ‘Buitenlands avontuur’ verhalen van Nederlandse hockeyers die over de grenzen hebben gespeeld. Deze week Sebastian Skaugvoll. De 22-jarige aanvaller is international voor Noorwegen en speelde negen officiële caps.

Voor Sebastian Skaugvoll begon het Noorse avontuur in Barcelona. In 2013 ging hij met een paar vrienden op hockeykamp in de Spaanse stad. Daar hoorde hij verhalen van hockeyers die vanwege hun diverse achtergronden voor andere landenteams uitkwamen.

Contact zoeken

Deze ‘ontdekking’ triggerde hem. Met een Noorse vader is Skaugvoll zelf half Noors. Zou hij niet voor Noorwegen kunnen uitkomen? Skaugvoll besloot contact op te nemen met de internationale hockeyfederatie FIH, die hem doorverwees naar de hockeybond. De Noorse nationale federatie, die onder de vlag van de bandy bond valt, reageerde positief op zijn mail.

Luisteren naar het volkslied voorafgaand aan het duel tussen Noorwegen en Hongarije. Foto: Sebastian Skaugvoll

Nadat Skaugvoll in Noorwegen was gearriveerd, kwam hij in een compleet andere hockeywereld terecht dan hij in Nederland was gewend. In een land waar de wintersporten en handbal de sportkolommen domineren, is er niet of nauwelijks aandacht voor het spel met de stick en de bal. De sport is heel klein in Noorwegen. Het land telt slechts vierhonderd hockeyers. Er zijn acht clubs, waarvan de meeste in de hoofdstad Oslo zitten. De competitie wordt afgewerkt op één veld, dat wordt gedeeld met de bandy bond.

Veld kapot

‘Het is een semi-veld, maar dat is kapot gegaan door de ijslaag die de bandy bond afgelopen winter heeft neergelegd. Daarvoor hadden we een afgetrapt kunstgrasveld, een voetbalveld met korrels. Mijn stick was helemaal zwart van die korrels’, zegt Skaugvoll, die zelf niet in de Noorse competitie speelde en komend seizoen in Nederland actief is.

De Noorse Nederlanders op het trainingscomplex in Oslo. Foto: Sebastian Skaugvoll

Is in Nederland hockey hoofdzakelijk een witte sport, in Noorwegen is dat juist andersom. Wie verwacht dat de sport door stoere gespierde mannen met armen als staalkabels en lange blonde haren, het stereotype beeld van een Viking, wordt bedreven, komt bedrogen uit. Hockey wordt in Noorwegen voornamelijk gespeeld door de Indiase en Pakistaanse gemeenschappen die zich in Oslo hebben gevestigd. ‘In Nederland wordt hockey beschouwd als een elitesport, maar in Noorwegen is dat allesbehalve het geval.’

Familierelaties

Skaugvoll: ‘De clubs worden gedragen door de Indiase en Pakistaanse families. Het kan zo maar zijn dat je vier verschillende familierelaties in een ploeg hebt. Maar de clubs zijn niet echt gemixt. Je hebt Indiase teams, Pakistaanse teams, maar ook een expat team.’

‘Het is mede daarom ook lastig om hockey attractief te maken voor de Noorse jongens en meisjes. Zij hebben geen rolmodel. Bovendien behoeft het ook durf om met je blonde kop een Pakistaanse club binnen te wandelen en je aan te melden om te gaan hockeyen.’

Vier keer Singh in opstelling

Het is dan ook niet zo verrassend dat op het wedstrijdformulier van het Noorse elftal soms vier keer de naam Singh vermeld staat. Skaugvoll was bij zijn debuut voor Noorwegen vijf jaar geleden een van de twee blanke spelers in de selectie.

‘Ik was jong, pas 17. Ik voelde mij een buitenstaander. Dat was erg wennen. Op de training werd ik door de bondscoach meteen gevraagd een backhand voor te doen. Dat voelde ongemakkelijk. Ik wilde niet dat mijn teamgenoten het idee kregen: wie is deze arrogante jongen?’

Het Noorse nationale team in Helsinki tijdens het EK in 2019. Foto: Sebastian Skaugvoll

Eerste minuten

Skaugvoll ging daarna mee op een oefentrip in Denemarken. Het was eigenlijk een trip van een dag, waarop Noorwegen twee duels speelde, tegen Denemarken en Zweden. Skaugvoll maakte zijn eerste, officieuze, minuten in het nationale team.

‘Ik vloog ’s ochtends heen en later op de dag weer terug. De anderen kwamen met de veerboot. Het ging allemaal zo snel die dag. Ik had geen tijd om te douchen. Toen ik in het vliegtuig op weg naar huis zat, was er een vrouw die klaagde dat ik stonk’, lacht Skaugvoll.

Eerste internationale toernooi

De jonge speler, die zijn positie in de spits bij Noorwegen afwisselt met een plek in de verdediging, werd vervolgens geselecteerd voor het EK in 2015. Hij herinnert zich dat toernooi voor D-landen nog goed. In de Litouwse hoofdstad Vilnius speelde hij als 17-jarige zijn eerste internationale toernooi voor Noorwegen. De nationale ploeg boekte de eerste overwinning ooit, door Hongarije met 1-0 te verslaan, maar eindigde uiteindelijk op doelsaldo als achtste en laatste.

We hebben achttien jongens die echt kunnen en willen. Sebastian Skaugvoll over het Noors nationale elftal

‘Het was een beetje een schoolreisje. Er was weinig discipline. Er waren randzaken die niet professioneel waren. Het leek wel alsof ze het niet serieus namen. Het is nu stukken beter. We hebben plezier en lol, maar het is duidelijk wanneer er ruimte is voor lachen en wanneer we scherp moeten zijn. Er is discipline. We hebben achttien jongens die echt kunnen en willen. Het is geen schoolreisje meer.’

Strijd tussen India en Pakistan

In Litouwen maakte hij ook kennis met de onderhuidse spanningen tussen de Indiërs en Pakistanen. Beide volken zijn elkaars aartsvijand sinds het uiteenvallen van Brits-Indië in 1947. De voorzitter van de Noorse hockeybond met Indiase roots besloot tijdens het toernooi de bondscoach van Pakistaanse komaf te ontslaan en ging vervolgens zelf op de stoel van de bondscoach zitten.

Het politieke aspect is sinds de komst van de Nederlandse bondscoach Tim Broenink naar de achtergrond verdwenen meent Skaugvoll. ‘Nu is het niet meer zo dat een oom van een speler de bondscoach is.’ Ook is het spel van de ploeg meer verzorgd en is er sprake van structuur. ‘Het spel was heel wild. Kip-zonder-kop-hockey met veel passie, vol gas. Het was opportunistisch en niet heel tactisch.’

Teamfoto Noorwegen: Tim Janssen (helemaal links), Emil Gausvik (vierde linksboven), Erik Gausvik (vijfde linksboven), Sebastian Skaugvoll (derde rechtsboven), Tim Broenink (tweede rechtsboven), Max Adrian Malcorps (vijfde linksonder) en Tjalve Gausvik (naast Max). Foto: Sebastian Skaugvoll

Viking-spirit

De Viking-spirit is gebleven. ‘Strijden en doorgaan’, omschrijft Skaugvoll die Noorse instelling. ‘Desnoods spelen we een wedstrijd op een half been uit. In een wedstrijd tegen Finland brak ik mijn neus nadat een bal via de stick van onze aanvoerder in mijn gezicht was gekomen. Toen ik naar de kant ging, zei de arts dat ik naar het ziekenhuis moest, maar dat wilde ik niet en speelde de wedstrijd uit met die gebroken neus.’

Noorwegen is de huidige nummer 74 van de wereldranglijst. Op deze positie moeten de Noren onder meer Jamaica en Afghanistan voor zich dulden, maar staan ze boven landen als Panama, Nigeria en Samoa.

Zoektocht

De Noren willen hogerop. Om het niveau op te krikken helpt Skaugvoll de bond in de zoektocht naar buitenlandse hockeyers met Noors bloed. Via zijn voormalige Duitse club TuS Lichterfelde kwam Skaugvoll in contact met Nicolai Leege. De Noorse Duitser is inmiddels de aanvoerder van Noorwegen.

Een oproep op hockey.nl vier jaar geleden leidde ertoe dat inmiddels ook de Noors Nederlandse tweeling Tjalve en Erik Gausvik , hun broer Emil en Max Adrian Malcorps deel uit maken van de Noorse selectie. De staf werd uitgebreid met de Nederlandse fysio Tim Janssen.

Sebastian Skaugvoll omhelst Zarg Rathore na zijn doelpunt tegen Hongarije. Foto: Sebastian Skaugvoll

EK 2021

Volgend jaar zomer staat er weer een EK op het programma, in augustus op Malta. Twee jaar geleden eindigde Noorwegen op het vierde niveau als derde. Individueel pakten de Noren in Helsinki drie hoofdprijzen: beste keeper, topscorer en beste speler.

Vanaf komend voorjaar zullen de vijf Noors Nederlandse spelers een keer per maand naar Noorwegen gaan om zich voor te bereiden op dat EK. ‘We trainen op zaterdag en zondag vijf tot zes uur per dag om zoveel mogelijk eruit te halen’, zegt Skaugvoll, die duidelijk is in het doel van de Noren op Malta: ‘we willen promoveren naar het derde niveau.’

Sebastian Skaugvoll hoopt dat er in Nederland nog meer spelers rondlopen met Noorse wortels die uit willen komen voor Noorwegen. Geïnteresseerden kunnen hem mailen op sebastian.skaugvoll@gmail.com

Lees ook:

• • • • Hockeyen in Tsjechië: ‘Elk team had wel twee of drie beren’
      • Hockeyen in Ierland: ‘Een TD in Nederland stelt niets voor vergeleken met Ierland’
      • Hockeyen in Engeland: ‘Spijbelen om Chelsea te zien voetballen’
      • Hockeyen in Maleisië: ‘M’n mooiste hockey-avontuur in het buitenland’