Van der Weerden weet na Australië: ‘Op WK moet alles kloppen’

Zijn doel was vooraf om rennend vanuit Australië terug te komen. Ondanks drie weken hard trainen op het trainingskamp van de Oranje Heren, is Mink van der Weerden zo ver nog niet na zijn enkeloperatie. Toch is de aanvoerder van het Nederlands hockeyelftal optimistisch en realistisch over zijn herstel.

‘Ik heb goed kunnen trainen in Australië’, zegt Van der Weerden, een paar dagen nadat hij met de Oranje-selectie is teruggekeerd op Nederlandse bodem. ‘Mijn enkel was dusdanig hersteld, dat ik veel heb kunnen fietsen en lopen. Vooraf dacht ik vaak in het zwembad te trainen, maar dat was voor mijn enkel niet nodig. Daarnaast: er was helemaal geen zwembad bij ons hotelcomplex.’

Terwijl bondscoach Max Caldas onder de Australische zon zijn selectie onderwierp aan een pittige training, beulde Van der Weerden zichzelf binnen af op de hometrainer. Dat was niet altijd een pretje. ‘Natuurlijk baalde ik wel eens na weer een uur fietsen. Dat is best saai. Maar ik wist van tevoren waaraan ik begon. Ik wil weer pijnvrij kunnen spelen, daarom heb ik me laten opereren. De consequentie is dat ik daarna moet herstellen. Dat kost tijd. Ik lig goed op schema.’

Rentree

Wanneer dat schema leidt tot een rentree in het elftal van zijn ploeg Oranje-Rood, daarover doet Van der Weerden geen uitspraak. ‘Omdat ik dat ook echt niet weet. Ik kan nu hardlopen. Korte stukken joggen gaat goed. Langere stukken nog niet. Evenals aanzetten. Het kan best zijn dat dit binnenkort al wel kan, dan kan ik daarna stappen maken. Maar net zo goed kan het binnenkort tegenzitten, dan loopt mijn herstel zo een paar weken vertraging op.’

Begin maart is de herstart van de Hoofdklasse-competitie. Van der Weerden is er de man niet naar om te overhaasten, laat staan om weg te dromen dat hij dan in zijn roodoranje-shirt op het veld staat. Helemaal fit worden, dat is zijn eerste doel. Gevolgd door het grootste sportieve doel van dit jaar: het WK eind dit jaar in het Indiase Bhubaneswar.

De Oranje Heren willen er dan staan en het liefst terugkeren met een titel in de tas. Het startsein voor de voorbereiding op dat toernooi werd gegeven in Australië. Down Under legde het Nederlands team een uitstekende basis, doceert Van der Weerden. ‘We hebben de afgelopen weken echt goede stappen kunnen zetten. Er is hard getraind, waardoor iedereen er fysiek goed voor staat. Maar ook de sociale component was belangrijk. Voor mij was dat, ondanks mijn blessure, ook een reden met de ploeg mee te reizen. Alleen als je een groep bent, kun je presteren. Iedereen moet zich in die groep goed voelen. Er is geen verschil tussen de aanvoerder of een debutant.’

Mink van der Weerden: ‘Ik weet echt niet wanneer ik weer kan spelen.’ Foto: Willem Vernes

Het trainingsschema bood de Oranje-spelers ook voldoende ruimte voor de sociale aspecten. ‘Door de warme temperaturen van rond de dertig graden trainden ’s morgens en ’s avonds. Daartussendoor konden we als spelers veel tijd met elkaar doorbrengen. Samen koffie drinken, samen koken of zwemmen in de zee. Sociaal is dat goed, maar we hebben die tijd ook gebruikt om echt over hockey te praten. Vaak ben je op een trainingskamp alleen bezig met trainen en rusten. Dan ontbreekt de tijd om over hockeyen te discussiëren. Terwijl dat belangrijk is. We moeten hetzelfde doel voor ogen hebben, dezelfde hockeytaal spreken. Alleen dan kun je straks op het WK goed zijn.’

‘De hele top 6 kan wereldkampioen worden’

Wegdromen van een WK-titel was er niet bij, benadrukt Van der Weerden. ‘Over winnen en verliezen hebben we het niet gehad. Het ging meer over het proces naar het WK. Daar willen we goed zijn. Ik denk dat we vorig jaar op het EK hebben laten dat met ons niet veel mis is. Maar op het WK moet het nog beter.’

De vier wedstrijden die Nederland tegen Australië afwerkte, wezen Oranje daar haarfijn op, stelt Van der Weerden, die alle duels vanaf de kant bekeek. De Oranje Heren speelden, na een 3-2 voorsprong, in het eerste duel in de slotfase gelijk. De tweede wedstrijd werd knap gewonnen en het laatste duel met 6-1 verloren van de nummer 1 van de wereld. ‘Op het WK moet alles kloppen. Als je een moment niet scherp bent, ga je eraf. Dat zag je bij ons in de laatste wedstrijd. De top 6 van de wereld zit zo dicht bij elkaar. Dat is fantastisch. Het WK wordt echt een geweldig toernooi. Al die landen kunnen daar wereldkampioen en zesde worden. Details gaan bepalen hoe hoog je eindigt.’

‘In januari wil je met je corner nog niet in vorm zijn’

Opvallend bij het Nederlands elftal was dat, net als tijdens de HWL Final in december, de ploeg van Caldas zonder Van der Weerden geen strafcorner benutte in de interlands tegen Australië. De Brabantse strafcornerspecialist lijkt node te worden gemist. Van der Weerden zelf denkt daar anders over: ‘Dat de strafcorners er in januari nog niet ingaan, zegt me niks. In januari wil je nog niet in vorm zijn met je corner. De meeste van ons hebben na de HWL weken geen stick aangeraakt. Bij een corner draait het om ritme, daarvoor moet je heel veel trainen. Je kunt niet verwachten dat die vorm er nu al is. Later in het seizoen komt dat echt wel goed. We hebben een stuk of vijf jongens die een goede corner hebben. Over die corner hoeft niemand zich zorgen te maken.’